Tujuh tahun cinta, dibalas dengan kematian di tengah api. Di hari pernikahanku, aku baru tahu bahwa tunanganku, Aiden, telah memiliki anak dengan kakak tiriku.
Saat aku membuka mata, aku kembali ke masa lalu. Berdiri di depan pria yang paling ditakuti, Jerome Renfred. Dia adalah paman kandung Aiden—pria dingin yang diam-diam menangisi kerangkaku di kehidupan sebelumnya.
"Jadikan aku istrimu, Tuan Renfred. Mari kita hancurkan mereka bersama."
Aku hanya menginginkan pernikahan kontrak demi dendam. Namun, kenapa setiap kali aku terluka, pria dingin ini yang merintih kesakitan?
"Valerie, jangan pernah berpikir untuk pergi. Di mata dunia kita adalah kontrak, tapi di tempat tidurku, kamu adalah selamanya."
Aiden, bersiaplah memanggilku "Bibi". Karena sekarang, aku adalah milik pria yang paling kamu takuti!
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ariska Kamisa, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5: Iblis di Balik Pintu Apartemen
Pagi di apartemen Jerome menyapa dengan aroma kopi yang kuat dan sinar matahari yang menyusup malu-malu dari balik tirai sutra. Valerie terbangun dengan kepala yang masih terasa berat. Mimpi buruk tentang api itu masih membekas di ingatannya, namun rasa aman yang diberikan tempat ini jauh lebih nyata daripada apa pun yang pernah ia rasakan.
Ia melirik punggung tangannya yang kemarin terkena tetesan air panas. Anehnya, rasa perihnya sudah hilang sepenuhnya, hanya menyisakan sedikit kemerahan yang samar.
Tok! Tok! Tok!
Suara gedoran pintu depan yang kasar tiba-tiba merusak keheningan pagi. Jantung Valerie mencelos. Hanya ada satu orang yang cukup lancang untuk membuat keributan di depan kediaman seorang Jerome Renfred.
"VALERIE! KELUAR! AKU TAHU KAMU DI DALAM!"
Itu suara Aiden. Suara pria yang di kehidupan lalu membiarkannya terbakar hidup-hidup. Valerie bangkit dari tempat tidur dengan tangan yang gemetar hebat. Kenangan saat Aiden menghantam kepalanya dengan vas bunga mendadak berdenyut menyakitkan di belakang kepalanya.
Saat Valerie melangkah ke ruang tengah, Jerome sudah berdiri di sana. Ia hanya mengenakan kemeja hitam dengan kancing atas terbuka dan lengan baju yang digulung hingga siku. Wajah Jerome tampak jauh lebih menakutkan daripada semalam; matanya merah seolah ia tidak tidur sedetik pun karena mimpi buruk yang menyiksanya.
"Tetap di sana, Valerie," perintah Jerome tanpa menoleh. Suaranya rendah, penuh otoritas yang tak terbantahkan.
Jerome melangkah menuju pintu dan membukanya dengan satu sentakan kuat.
"Paman! Berikan Valerie padaku! Dia tunanganku, dia sudah mempermalukan keluargaku semalam!" Aiden berteriak histeris di ambang pintu. Napasnya memburu, wajahnya merah padam karena amarah dan ego yang terluka.
Aiden mencoba menerobos masuk, namun tangan Jerome bergerak lebih cepat. Ia mencengkeram kerah kemeja Aiden dan mendorongnya hingga membentur dinding lorong dengan bunyi bug! yang keras.
Melihat wajah Aiden membuat darah Jerome mendidih. Kilasan mimpi semalam—di mana bajingan ini melemparkan korek api ke arah Valerie—berputar berulang-ulang di kepalanya seperti kaset rusak yang menyakitkan.
"Lepaskan aku, Paman! Kenapa Paman melindunginya? Dia hanya wanita gila yang butuh pelajaran!" Aiden berteriak, mencoba melepaskan cengkeraman Jerome.
Bugh!
Satu pukulan mentah mendarat di perut Aiden. Jerome tidak peduli bahwa pria itu adalah keponakannya sendiri. Ia tidak peduli jika seluruh keluarga Renfred akan mengutuknya hari ini.
"Jangan berani-berani menyebut namanya dengan mulut kotormu itu," desis Jerome tepat di depan wajah Aiden. "Dia bukan lagi tunanganmu. Sejak dia menginjakkan kaki di sini, dia adalah tanggung jawabku."
"TIDAK ADA PERTENGKARAN KECIL YANG MEMBUAT SEORANG WANITA BERLARI TELANJANG KAKI DI TENGAH BADAI!" bentak Jerome saat Aiden mencoba membela diri.
Tiba-tiba, Aiden meronta dan entah bagaimana, sikunya menghantam pinggiran pintu dengan keras hingga lengannya lecet dan berdarah. Aiden meringis kesakitan, namun di saat yang bersamaan, Jerome merasakan rasa sakit yang jauh lebih hebat menghantam punggungnya—tepat di tempat Valerie pernah terluka dalam mimpinya.
Jerome menoleh ke belakang dan melihat Valerie berdiri mematung di ruang tengah. Wanita itu memegangi dadanya dengan wajah pucat karena ketakutan. Rasa trauma Valerie mengalir ke nadi Jerome seperti racun yang nyata.
"Pergi dari sini sebelum aku benar-benar menghancurkan kariermu," ancam Jerome dingin sambil melepaskan Aiden dengan kasar. "Katakan pada kakekmu, mulai hari ini, Valerie adalah calon istriku."
Aiden terbelalak. "Paman gila! Paman ingin menikahi bekas keponakan sendiri?!"
"Dia bukan bekasmu, Aiden. Kamu yang tidak pernah pantas memilikinya," jawab Jerome sebelum membanting pintu di depan wajah Aiden.
Begitu pintu tertutup, Jerome langsung terduduk di lantai. Napasnya tersengal-sengal, dadanya berdenyut sakit karena resonansi emosi Valerie. Valerie berlari mendekat dan berlutut di sampingnya dengan cemas.
"Jerome! Kamu kenapa? Apa Aiden memukulmu?" tanya Valerie dengan suara bergetar.
Saat tangan Valerie menyentuh bahunya, rasa sakit di dada Jerome perlahan mereda, berganti dengan kehangatan yang asing. Jerome menatap mata Valerie yang dipenuhi kecemasan.
"Kenapa..." suara Jerome terdengar serak. "Kenapa setiap kali kamu ketakutan, aku merasa seperti sedang mati, Valerie?"
Valerie tertegun, menyadari bahwa Jerome juga merasakan rasa sakit yang tidak seharusnya ada. Jerome menarik Valerie ke dalam pelukannya, mendekapnya erat seolah takut wanita itu akan menghilang menjadi abu lagi.
"Mulai sekarang, jangan pernah takut," bisik Jerome di telinga Valerie. "Karena setiap luka yang mereka berikan padamu, aku yang akan menanggungnya dua kali lipat sebelum aku membalas mereka seribu kali lipat."
...****************...
