Dibesarkan oleh keluarga petani sederhana, Su Yue hidup tenang tanpa mengetahui bahwa darah bangsawan kultivator mengalir di tubuhnya. Setelah mengetahui kebenaran tentang kehancuran klannya, jiwanya runtuh oleh kesedihan yang tak tertahankan. Namun kematian bukanlah akhir. Ketika desa yang menjadi rumah keduanya dimusnahkan oleh musuh lama, kekuatan tersegel dalam Batu Hati Es Qingyun terbangkitkan. Dari seorang gadis pendiam, Su Yue berubah menjadi manifestasi kesedihan yang membeku, menghancurkan para pembantai tanpa amarah berlebihan, hanya kehampaan yang dingin. Setelah semuanya berakhir, ia melangkah pergi, mencari makna hidup di dunia yang telah dua kali merenggut segalanya darinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Puvi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Di Atas Panggung Batu Naga
Panggung Batu Naga adalah sebuah platform batu raksasa yang diukir menyerupai naga yang sedang melingkar, dengan sisik-sisiknya yang tajam membentuk pola yang rumit di permukaan. Di sekelilingnya, tribun-tribun darurat telah didirikan, dipenuhi oleh ribuan murid Sekte Qingyun yang wajah-wajahnya penuh dengan antisipasi. Bahkan beberapa tetua yang biasanya tidak terlihat hadir, duduk di area khusus dengan ekspresi penuh pengamatan.
Su Yue, bersama dengan empat belas peserta finalis lainnya, berdiri di satu sisi panggung. Mereka telah diundi untuk menentukan pertandingan pertama. Su Yue melihat gulungan kertas di tangannya: Pertandingan Keempat. Lawan: Shen Li. Nama yang tidak dikenal. Dia tidak sempat mencari tahu siapa itu; fokusnya adalah pada pertandingan pertama yang akan segera dimulai.
Pertandingan pembuka adalah antara Tao dan seorang murid bertubuh besar yang mereka lihat di arena, pria dengan pedang besar. Tao, dengan busurnya, terlihat seperti burung kecil menghadapi beruang. Tapi ekspresinya tetap datar, tanpa ketakutan.
Gong berbunyi. Pertarungan dimulai.
Pria besar itu, bernama Dorgu ternyata salah satu anggota lama Gao Feng yang lolos sendiri, langsung menerjang dengan pedang besarnya yang mengayun dengan kekuatan meremukkan. Tao tidak mencoba menghindar jauh. Dia melangkah ke samping dengan presisi milimeter, membiarkan pedang itu menyapu udara di depan hidungnya. Sambil bergerak, tangannya sudah menarik anak panah. Sywatt! Anak panah itu melesat, bukan ke tubuh, tapi ke gagang pedang tepat di tangan Dorgu.
Klang!
Getarannya membuat Dorgu kehilangan pegangan sesaat. Tao sudah pindah posisi, melepaskan anak panah kedua ke kaki Dorgu. Dorgu menggeram, menciptakan perisai tanah darurat di kakinya. Anak panah itu tertanam di perisai tanah, tapi tidak menembus. Tapi itu sudah cukup. Tao menggunakan kesempatan itu untuk mundur, menciptakan jarak.
Pertarungan berlanjut dengan pola yang sama: Dorgu menerjang dengan kekuatan brutal, Tao menghindar dengan anggun dan melancarkan serangan pengganggu yang presisi. Lama-kelamaan, Dorgu mulai kelelahan dan frustrasi, aura pelindungnya mulai retak. Tao, sebaliknya, terlihat masih tenang.
Akhirnya, saat Dorgu melakukan ayunan besar yang membuatnya terbuka, Tao melepaskan anak panah ketiganya. Anak panah ini berbeda, berkilauan dengan cahaya logam terkonsentrasi.
Syuush!
Anak panah itu menembus perisai tanah yang sudah lemah dan mengenai token di pinggang Dorgu.
Kreek!
Dorgu terhenti, lalu tubuhnya diselimuti cahaya. Dia tersingkir. Tao menang tanpa banyak berkeringat.
Penonton bersorak. Itu adalah kemenangan strategi atas kekuatan mentah.
Pertandingan kedua dan ketiga berlangsung cepat. Seorang gadis dengan dua belati mengalahkan lawannya dengan kecepatan memukau. Lalu, Xuqin harus bertarung.
Hati Su Yue berdebar. Lawan Xuqin adalah seorang pria dengan elemen api yang agresif. Xuqin, dengan elemen kayunya, jelas berada di posisi yang kurang menguntungkan.
"Jangan khawatir untukku," bisik Xuqin pada Su Yue dan Lanxi sebelum naik ke panggung. "Aku punya rencana."
Begitu pertarungan dimulai, pria api itu langsung membanjiri panggung dengan semburan api. Xuqin tidak mencoba melawan api dengan kayu. Dia mundur, menghindar, dan... menanam sesuatu. Dengan setiap langkah mundur, dia menjatuhkan biji-biji kecil yang disimpan di sakunya ke celah-celah batu. Saat pria api itu tertawa, mengira Xuqin ketakutan, biji-biji itu tiba-tiba tumbuh dengan kecepatan luar biasa, bukan pohon, tetapi tanaman merambat tebal dan lembap yang langsung membelit kaki dan tangan pria itu.
"Tanaman air?!" teriak pria itu, terkejut. Api memang kuat melawan kayu, tapi tanaman basah sulit terbakar.
Xuqin tidak memberi waktu. Dari dalam belitan tanaman, sulur-sulur lain tumbuh dan dengan cepat meraih token di pinggang pria itu.
Klak!
Token pecah.
Kemenangan Xuqin mengejutkan banyak orang. Dia turun dari panggung dengan senyum kecil pada Su Yue dan Lanxi. "Aku belajar dari pengalaman di hutan. Terkadang, yang kita butuhkan bukan kekuatan langsung, tetapi kecerdikan."
Sekarang, giliran Su Yue. Pertandingan Keempat. Su Yue vs Shen Li.
Su Yue melangkah naik ke Panggung Batu Naga. Lawannya adalah seorang pria kurus dengan mata sipit dan senyum tidak menyenangkan. Shen Li. Dia memegang sebuah tongkat kayu gelap dengan ukuran aneh.
"Su Yue, si gadis es," sapa Shen Li, suaranya mendesis. "Aku dengar banyak tentangmu. Hari ini, aku akan menunjukkan bahwa esmu hanya mainan."
Gong berbunyi.
Shen Li langsung menyerang, tapi bukan dengan tongkatnya. Dia menghentakkan tongkatnya ke tanah, dan dari ujungnya, semburan api ungu yang aneh melesat. Bukan api oranye biasa, tapi api dengan inti ungu yang terasa... korosif.
Su Yue menghindar, merasakan panas aneh itu melewat. Es biasa mungkin akan mencair dengan cepat. Dia mencoba menciptakan dinding es, dan saat api ungu menyentuhnya, es itu memang mencair dengan cepat, mengeluarkan asap beracun.
"Api Penghancur Es, warisan keluarganya!"
Seseorang berteriak dari penonton. Ini pasti Leng Yan yang diperingatkan Mei Ling, atau setidaknya menggunakan teknik serupa.
Su Yue mengerutkan kening. Dia tidak bisa bergantung pada es defensif. Dia harus bergerak. Dia melesat ke samping, menggunakan kecepatan yang dia latih. Shen Li tertawa, mengeluarkan semburan api ungu lagi, kali ini lebih luas, seperti kipas yang menyapu.
Su Yue terus menghindar, mencari celah. Tapi Shen Li terlihat sangat percaya diri, seolah tahu dia punya keunggulan.
"Lari saja! Tidak ada esmu yang bisa bertahan!"
Tapi Su Yue tidak hanya lari. Dia mengamati. Setiap kali Shen Li melepaskan api, ada jeda singkat sepersekian detik saat dia mengumpulkan energi lagi. Dan api ungu itu, meski kuat melawan es, tampak boros dalam konsumsi Qi.
Dia perlu membuat Shen Li boros. Dia mulai menggunakan Kabut Beku yang Meluas, bukan untuk menyerang, tetapi untuk membuat area kabut tipis yang memperlambat pergerakan dan memaksa Shen Li membakar lebih banyak api untuk membersihkannya. Shen Li memang membakarnya, tapi ekspresi percaya dirinya mulai pudar saat dia menyadari Qi-nya berkurang lebih cepat dari yang diharapkan.
"Bermain licik, ya?" geram Shen Li. Dia mengubah strategi. Dia berhenti menembakkan api sembarangan dan mulai mendekat dengan tongkatnya, yang ternyata bisa memancarkan panas tinggi dari ujungnya dalam jarak dekat.
Su Yue menarik pedang Ratapan Dingin. Pertarungan jarak dekat. Setiap kali tongkat dan pedang bertemu, terdengar desisan keras saat es dan api ungu bertemu. Su Yue merasakan panas melalui pedangnya, tapi pedang Ratapan Dingin ternyata tahan, bahkan seolah menyerap sebagian panas itu.
Ini adalah kejutan. Su Yue tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia fokus pada pertarungan. Shen Li terampil, tapi gayanya agak kaku, mengandalkan keunggulan elemen. Su Yue, yang telah bertarung melawan serigala, bandit, dan sesama kultivator dengan gaya berbeda, lebih fleksibel.
Dia melihat pola. Shen Li selalu melindungi sisi kirinya setelah serangan tertentu. Mungkin titik lemah.
Dia berpura-pura melakukan serangan frontal dengan pedang, lalu tiba-tiba membelok, menggunakan kaki untuk menendang tanah dan menciptakan pecahan es kecil yang beterbangan ke arah wajah Shen Li. Shen Li refleks mengangkat tangan untuk melindungi mata.
Itu saatnya. Su Yue tidak menggunakan "Embun Beku di Ujung Jari". Dia menggunakan sesuatu yang lebih dasar: kecepatan. Dia melesat, pedangnya menusuk lurus ke arah token di pinggang Shen Li yang terbuka karena gerakannya yang defensif.
Tapi Shen Li licik. Dia membiarkan pedang itu mendekat, lalu dengan gerakan cepat, dia menjepit pedang Su Yue dengan tangannya yang dilapisi api ungu.
Sssst!
Suara daging terbakar. Shen Li mengorbankan tangannya untuk menangkap pedang Su Yue!
Senyum kemenangan muncul di wajah Shen Li. "Sekarang, pedangmu..."
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Su Yue melepaskan pegangan pada pedangnya. Dia tidak membutuhkannya. Saat Shen Li terkejut karena pedang tiba-tiba lepas, Su Yue sudah ada di depannya, tangan kanannya yang kosong terbuka, jari-jarinya membentuk cakar.
Bukan es yang keluar dari jarinya. Tapi sesuatu yang lain: sebuah tekanan Qi murni yang sangat terkonsentrasi, didorong oleh tekad membaja dan sisa energi es yang dia kompres menjadi satu titik. Itu adalah versi mentah dari Embun Beku di Ujung Jari, tapi tanpa es, murni kekuatan penetrasi.
Tok!
Dia menotok titik di antara rusuk Shen Li, tepat di mana meridian utama lewat. Bukan serangan mematikan, tapi serangan melumpuhkan.
Shen Li terengah, api di tangannya padam. Dia kehilangan kendali atas tubuhnya selama sepersekian detik. Itu lebih dari cukup. Dengan tangan kirinya, Su Yue meraih token di pinggang Shen Li dan meremukkannya.
Kreek.
Cahaya menyelimuti Shen Li yang wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya dan kekalahan.
Pertarungan selesai. Su Yue menang.
Dia mengambil pedang Ratapan Dingin dari tanah, menahan erangan saat melihat bekas luka bakar di gagangnya. Tapi pedang itu masih utuh, bahkan terasa... puas.
Dia turun dari panggung, disambut oleh pelukan cepat dari Xuqin dan Lanxi. "Luka di tanganmu!" khawatir Xuqin, melihat kulit Su Yue yang melepuh di tempat dia memegang pedang yang panas.
"Tidak apa-apa," kata Su Yue, meski rasanya sakit sekali. Tapi kemenangan itu manis. Dia telah mengalahkan lawan yang dirancang untuk melawannya, tidak dengan mengandalkan es, tetapi dengan kecerdikan, kecepatan, dan pengorbanan kecil.
Dia melihat ke tribun, dan sepasang mata memandangnya Senior Song. Senior itu mengangguk pelan, sebuah tanda persetujuan.
Babak pertama pertarungan perorangan berlanjut. Lanxi bertarung berikutnya dan menang dengan pertarungan fisik yang brutal namun efisien. Mei Ling juga menang dengan elemen anginnya yang licik.
Di akhir babak pertama, lima belas peserta tersisa delapan. Undian untuk babak kedua segera dilakukan. Su Yue mendapatkan lawan: seorang peserta yang tidak dikenal. Tapi di sisi lain bagan, dia melihat bahwa jika menang, dia mungkin akan bertemu dengan... Tao di semifinal. Dan Xuqin dan Lanxi ada di sisi bagan yang berbeda; mereka bisa bertemu di babak berikutnya.
Perjalanan masih panjang. Setiap kemenangan membawanya lebih dekat ke puncak, tapi juga lebih dekat kepada kemungkinan harus mengalahkan teman-temannya sendiri. Saat dia duduk, mengoleskan salep pada tangannya yang terbakar, dia merasakan beban yang semakin berat. Kemenangan di panggung tidak terasa seperti kemenangan mutlak; terasa seperti langkah lain dalam tangga yang curam, di mana setiap anak tangga terbuat dari es yang bisa retak kapan saja. Tapi dia harus terus mendaki. Untuk semua yang telah dia lewati, dan untuk semua yang masih harus dia temui.
