Aku Tidak Sengaja Menyatu Dengan Artefak Dan Sekarang Semua Orang Ingin Membunuhku!!

Aku terbangun dalam cahaya matahari—cahaya yang terasa asing—yang masuk melalui jendela.

Butuh sesaat untuk mengingat di mana aku berada.

Benteng Covenant di Shattered Plains bersama orang tuaku.

Masih terasa tidak nyata.

Tidur nyenyak, delapan jam tanpa gangguan—pertama kali sejak percobaan pembunuhan itu. Tubuhku butuh istirahat itu.

Aku merasa benar-benar segar untuk pertama kalinya dalam berminggu-minggu.

Aku berganti pakaian—pakaian tempur sederhana yang ada di lemari penyimpanan, kualitasnya lebih baik dari standar keluaran Academy. Seseorang—mungkin Ibu—sudah menyiapkan ini bertahun-tahun lalu, merawatnya tetap terjaga.

Pikiran yang aneh, orang tuaku membeli pakaian untuk anak yang tidak pernah mereka besarkan, tidak pernah mereka lihat tumbuh, hanya... berharap suatu hari.

Aku keluar dari kamar—koridor sudah aktif. Suara-suara dari ruang tengah.

Aku mengikuti suara itu.

Orang tuaku ditambah Drian sudah berkumpul di sekitar meja—peta-peta diperbarui semalam, dokumen baru ditambahkan, sarapan tersaji di sisi meja, sederhana tapi cukup mengenyangkan.

"Kael!" Ibu tersenyum—kehangatan yang tulus, masih menyesuaikan diri dengan kenyataan bahwa ia bisa benar-benar melihatku. "Ayo, makan dulu. Orientasi dimulai setelah sarapan. Hari ini padat."

Aku duduk dan mengambil makanan. "Orientasi itu konkretnya apa? Pelatihan dasar? Briefing misi?"

"Keduanya," Ayah menjawab, meneguk teh. "Plus pembaruan intelijen, penjelasan struktur Covenant, penilaian kemampuanmu, perencanaan strategis. Pengenalan komprehensif terhadap realitas operasional."

"Kedengarannya berat."

"Memang," Drian mengonfirmasi dengan riang. "Bayangkan tahun awal Academy dipadatkan dalam satu hari. Dikurangi birokrasinya, ditambah informasi yang benar-benar berguna."

Aku makan cepat—lapar setelah semua yang terjadi kemarin.

Sambil makan, aku memperhatikan detail yang sebelumnya luput,

"Kamu punya resonansi Stone," aku mengamati. "Di matamu. Bagaimana?"

Ia melirik Ayah—pertanyaan bisu. Ia mengangguk.

"Aku pernah menjadi pemilik Philosopher Stone," ia menjelaskan pelan. "Stone yang berbeda—Argent of Stone. Spesialisasi dalam pengetahuan, tidak sekuat dua puluh Philosopher Stone, ini lebih seperti tidak sampai setengah dari kekuatan Philosopher Stones biasanya. Aku menggunakannya selama lima belas tahun sebelum melahirkanmu."

"Pernah?" Masa lampau. "Apa yang terjadi?"

Rasa sakit berkelebat di wajahnya. "Dihancurkan dengan sengaja. Olehku sendiri."

Apa—

"Saat kami menemukan kebenaran bahwa Stones adalah segel," Ayah melanjutkan, mengambil alih cerita, "kami menghadapi dilema, Argent of Stone adalah segel di titik lemah—dikompromikan selama serangan iblis sebelumnya. Shadow Syndicate menargetkannya secara spesifik. Kami punya pilihan, biarkan mereka menangkap Stone yang utuh, atau hancurkan sendiri, mencegah penggunaan mereka tapi melemahkan penghalang."

"Kami memilih penghancuran," Ibu menyelesaikan. "Kejahatan yang lebih kecil. Shadow Syndicate tidak bisa menggunakan Argent untuk melacak Stone-stone lain atau mengakses pengetahuan tersegel. Tapi menghancurkannya menimbulkan biaya—" Ia menyentuh matanya. "—jaringan parut resonansi permanen. Aku masih bisa merasakan mana, melihat struktur magis, tapi aku tidak pernah bisa menggunakan Stone lain. Tubuhku ditandai selamanya."

"Dan penghalang Dimensi Neraka melemah," Drian menambahkan. "Itu tiga tahun lalu. Sejak saat itu, serangan iblis meningkat 40%. Masih skala kecil, tapi terus meningkat."

Rasa bersalah menghantamku. "Karena kamu menghancurkan sebuah Segel untuk mencegah hasil yang lebih buruk. Sekarang penghalangnya lebih lemah, iblis semakin kuat—"

"Kami akan membuat pilihan yang sama lagi," Ayah memotong dengan tegas. "Segel utuh di tangan musuh jauh lebih buruk dari Segel yang dihancurkan. Shadow Syndicate akan menggunakan Argent untuk secara sistematis menemukan dan mengkompromikan setiap Stone yang tersisa. Pengorbanan ibumu memberi kami waktu—tiga tahun untuk mempersiapkan, memperkuat Segel-segel lain, memposisikan pertahanan."

"Bukan berarti tidak ada harganya," kata Ibu pelan. "Tapi itulah yang perang tuntut. Bicara soal itu—" Nadanya bergeser menjadi lebih bisnis, duka dikunci di bagian dalam. "—mari kita mulai orientasi dengan sebenarnya. Drian, laporan status?"

Ia berdiri dan mengaktifkan proyeksi magis di atas meja—peta holografik seluruh benua.

Tampilan itu menunjukkan tiga belas Stone aktif dan aman, empat sudah dihancurkan, tiga hilang. Rincian keamanannya cukup membuat dada sesak—hanya lima yang dilindungi langsung oleh Covenant, empat oleh faksi sekutu, dan empat dipegang oleh pihak independen atau yang tidak mau bekerja sama.

"Azure Codex," Drian menunjuk penanda bercahaya berlabel keystone, "adalah yang paling kritis. Bukan hanya untuk fungsi segel—tapi untuk koordinasi jaringan. Dengan kamu bergabung dengan Covenant, kita mendapat keuntungan strategis yang sangat besar."

"Apa tepatnya yang bisa Azure lakukan?" tanyaku. "Selain analisis, bantuan tempur, menyimpan pengetahuan?"

"Tunjukkan padanya," Ayah menyarankan kepada Ibu.

Ia mengangguk dan mengeluarkan perangkat aneh dari penyimpanan—bola kristal yang dipasang dalam kerangka logam, dipenuhi ukiran runik.

"Resonance Detector," ia menjelaskan. "Dirancang untuk menemukan Philosopher Stones melalui analisis frekuensi dimensional. Biasanya membutuhkan berbulan-bulan perhitungan, pengeluaran mana yang masif, hasil yang tidak pasti."

Ia meletakkan perangkat itu di meja. "Tapi dengan fungsi Keystone Azure Codex—" Ia mengisyaratkan ke arahku. "—prosesnya disederhanakan secara drastis. Salurkan mana ke detektor melalui Azure. Koneksi jaringan Stone yang mengerjakan sisanya secara otomatis."

"Coba saja," Ayah mendorong.

Ragu-ragu, aku menyentuh detektor itu—menyalurkan mana dengan hati-hati.

Azure Codex aktif—energi mengalir melaluiku ke dalam perangkat.

Detektor itu menyala dengan cahaya yang terang—tampilan holografik meledak di atas meja.

Peta itu meluas—titik-titik bermunculan, masing-masing mewakili lokasi Philosopher Stone. Tampilan itu luar biasa—gambaran umum jaringan lengkap, lokasi real-time, penilaian keamanan.

"Ini adalah..." Kata-kata gagal kutemukan. "Dengan ini, Covenant bisa mengkoordinasikan perlindungan, mengidentifikasi kerentanan, merespons ancaman—"

"Tepat sekali," kata Drian dengan puas. "Itulah mengapa Shadow Syndicate ingin kamu mati atau tertangkap dengan sangat putus asa. Azure Codex di tangan kita—kita yang mengendalikan medan perang. Azure di tangan mereka—mereka secara sistematis menghancurkan setiap Segel, membuka Dimensi Neraka, mengakhiri dunia."

"Tanpa tekanan," aku bergumam—rupanya sudah jadi semacam mantra.

"Sebenarnya," kata Ibu dengan hati-hati, "masih ada lagi yang Azure bisa lakukan. Fungsi Keystone tingkat lanjut memerlukan Tier yang lebih tinggi, tapi secara teoritis—di Tier 5 atau 6—kamu bisa menyinkronkan beberapa Stone sekaligus. Mengkoordinasikan fungsi segel mereka, menciptakan zona penghalang yang diperkuat, bahkan sementara mentransfer energi segel antara Stone untuk memperkuat titik-titik lemah."

"Tier 5-6?" aku berkedip. "Aku baru saja mencapai Tier 2. Itu... butuh bertahun-tahun minimal."

"Dengan pelatihan normal, ya," Ayah setuju. "Tapi kami bukan orang biasa. Aku dilatih oleh Sword Saint, orang yang diberi julukan The Ghost of Battlefield—Kakekmu. Aeliana berlatih di bawah penyihir hebat—pendahulu, pemilik menara sihir. Kami tahu teknik-teknik untuk perkembangan yang dipercepat. Akselerasi yang aman—bukan sembrono, bukan merusak, tapi efisien."

"Seberapa efisien?"

Orang tuaku bertukar pandang—menghitung.

"Tier 3 dalam enam bulan," Ibu memperkirakan. "Tier 4 dalam setahun. Tier 5—mungkin delapan belas bulan. Tier 6... dua tahun, mungkin kurang kalau perang mempercepat perkembangan seperti biasanya."

Dua tahun menuju kekuatan yang luar biasa.

Dibandingkan perkembangan normal Academy—Tier 3 saat lulus tahun keempat, Tier 4 di pertengahan karier sekitar satu dekade kemudian, Tier 5 ke atas hanya untuk tokoh-tokoh legendaris.

"Itu... timeline yang gila."

"Keadaan yang gila," Ayah menimpali. "Perang akan datang. Kita tidak bisa berani lambat berkembang. Lagipula—" Senyum tipis. "—kamu anakku dan anak Aeliana. Genetika, silsilah pelatihan, pemanfaatan Azure Codex—kamu punya setiap keuntungan. Kamu hanya butuh bimbingan yang tepat."

Pelatihan yang dipercepat. Pelatihan yang sesungguhnya. Aku sudah menahan diri di Academy, membatasi pertumbuhan untuk menghindari kecurigaan. Di sini? Pengembangan potensi penuh. Mari kita lakukan ini.

"Baik," aku memutuskan. "Apa regimen pelatihannya?"

"Senang kamu bertanya!" Drian mengeluarkan jadwal—yang mengerikan dalam kerinciannya.

Jadwal harian itu brutal, kondisi fisik saat fajar, teori dan praktik magis selama tiga jam, pelatihan sinkronisasi Azure Codex, operasi taktis di sore hari, studi mandiri di malam hari. Enam hari seminggu dengan hanya Minggu untuk istirahat.

Melihat jadwal itu—ini membuat Academy terlihat seperti liburan.

"Ini... sangat brutal."

"Ya," kedua orang tuaku setuju bersamaan, tanpa penyesalan.

"Tapi perlu," Ayah menambahkan. "Perang tidak akan menunggu kecepatan pelatihan yang nyaman. Kita padatkan bertahun-tahun menjadi berbulan-bulan. Intens, melelahkan, tapi efektif."

"Dan kami akan memantau dengan cermat," Ibu memastikan. "Keras, tapi tidak berbahaya. Kamu anak kami—kami ingin kamu kuat, bukan hancur."

Dilema kepercayaan itu muncul lagi.

Mereka adalah orang tuaku—koneksi biologis, jelas menyayangiku, menginginkan keberhasilanku. Tapi juga operatif Covenant—agenda di luar keluarga, nilai strategis dalam pelatihanku, prioritas perang yang berpotensi mengesampingkan kesejahteraan pribadi.

Bisakah aku mempercayai mereka sepenuhnya?

Aku harus percaya tapi sambil memverifikasi. Terima pelatihannya—itu benar-benar bermanfaat, tapi tetap waspada. Perhatikan tanda-tanda jika mereka mendorong terlalu keras, mengutamakan kebutuhan Covenant di atas kesehatanku. Pertahankan batasan.

"Aku mau," kataku. "Tapi satu syarat, kalau aku bilang butuh istirahat, kita istirahat. Tidak ada martirisme 'dorong terus walau kesakitan'—itu berujung cedera, kelelahan, kesalahan. Pelatihan yang cerdas termasuk istirahat."

Ayah tersenyum—bangga. "Sungguh seperti seorang pejuang sejati. Eldric mendidikmu dengan baik, meski tidak langsung. Setuju. Kita keras, tapi dengarkan ketika kamu memberi sinyal batas yang nyata versus ketidaknyamanan sementara."

"Deal."

"Maka," Drian mengumumkan, mengecek jam tangannya, "kita mulai, sekarang. Pukul sembilan—agak telat untuk hari ini, tapi bisa dikejar. Aeliana—penilaian magis dulu?"

"Ya. Kael, ikut aku. Kita tetapkan baseline, identifikasi kekuatan dan kelemahan, rancang kurikulum yang dipersonalisasi."

Aku mengikuti Ibu ke ruangan berbeda—yang sudah diubah menjadi ruang latihan magis. Ward di mana-mana, dinding yang diperkuat, bekas-bekas hangus dari sesi latihan sebelumnya terlihat di sana-sini.

"Sebelum kita mulai," katanya, berbalik ke arahku, "aku perlu mengatakan sesuatu. Pribadi, bukan profesional."

Nadanya serius. Bahkan gugup.

"Silakan."

Ia menarik napas. "Aku minta maaf. Untuk segalanya. Meninggalkanmu saat masih bayi, tidak ada saat masa kecilmu, melewatkan tujuh belas tahun, memaksa Eldric membesarkanmu sendirian. Aku tahu—secara logis—itu perlu. Shadow Syndicate akan membunuhmu untuk mendapat kendali atas kami. Pemisahan itu yang menjagamu tetap aman. Tapi secara emosional?"

Air mata mulai terbentuk. "Secara emosional, aku adalah ibu yang meninggalkan anaknya. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri untuk itu. Tidak mengharapkanmu untuk memaafkanku juga. Hanya... perlu kamu tahu, ini menghancurkanku. Setiap hari, mengetahui kamu ada di suatu tempat, tumbuh besar tanpa kami, bertanya-tanya apakah kamu aman, apakah kamu bahagia, apakah kamu akan membenciku karena meninggalkanmu."

Kejujuran yang begitu murni. Pernyataan yang menyakitkan.

Aku bisa merespons dengan amarah—bertahun-tahun ditinggalkan, dendam yang sah, kemarahan yang wajar. Atau aku bisa merespons dengan pengertian—mengenali pilihan yang mustahil, pengorbanan yang diperlukan, cinta yang ditunjukkan melalui jarak.

Aku memikirkan Kakek. Apa yang akan ia katakan.

"Kebencian adalah penjara yang kamu bangun sendiri, pengampunan adalah kunci yang selalu ada di tanganmu."

"Aku tidak membencimu," aku berkata pelan. "Bingung? Ya. Terluka? Sedikit. Tapi benci? Tidak. Kamu membuat pilihan yang mustahil dalam situasi yang mustahil. Kamu menjagaku tetap hidup—itu yang penting. Dan Kakek—ia cukup menyayangiku untuk mengisi sebagian besar kekosongan orang tua itu. Tidak sempurna, tapi cukup."

"Sebagian besar?" Ia menangkap kata itu, rasa sakitnya terlihat jelas.

"Ada momen-momen," aku mengakui. "Tumbuh besar, melihat anak-anak lain dengan orang tua mereka, bertanya-tanya mengapa aku tidak punya itu, merasa... tidak lengkap. Tapi Kakek mencoba. Ia bercerita tentang para pahlawan, mengajariku bertahan hidup, memastikan aku tahu bahwa aku berharga meski tanpa keluarga yang lengkap."

Air mata mengalir sekarang—miliknya dan milikku, mengejutkan diri sendiri.

"Ia menjadi orang tua yang lebih baik dari yang bisa kami lakukan," ia berbisik. "Mengingat keadaannya. Dan aku bersyukur—sangat bersyukur—ia memberimu masa kecil yang tidak bisa kami berikan. Tapi sekarang?" Ia melangkah lebih dekat, ragu-ragu. "Sekarang mungkin kita bisa membangun sesuatu. Bukan pengganti tahun-tahun yang hilang—itu tidak bisa diambil kembali. Tapi masa depan. Hubungan yang nyata. Kalau kamu mau mencoba."

Apakah aku mau?

Tujuh belas tahun membayangkan orang tua. Tujuh belas tahun bertanya-tanya.

Sekarang mereka nyata, di sini, menawarkan koneksi.

Menakutkan. Rentan. Berisiko terluka secara emosional. Tapi juga—sebuah kesempatan untuk keluarga. Keluarga yang sesungguhnya. Bukan sekadar memori atau angan-angan.

"Aku mau mencoba," aku setuju. "Tidak ada janji—kepercayaan dibangun perlahan, terutama setelah seumur hidup yang terpisah. Tapi mencoba? Ya. Mari kita coba."

Ia tersenyum di tengah air mata—memelukku. Bukan pelukan orang tua yang ragu-ragu. Sebuah rangkulan penuh, yang putus asa dan lega dan penuh kasih sayang sekaligus.

"Terima kasih," bisiknya. "Terima kasih sudah memberi kami kesempatan. Kami tidak akan menyia-nyiakannya. Aku janji."

Aku membalas pelukannya—canggung, emosional, menghimpit.

Keluarga, keluarga yang sesungguhnya. Layak diperjuangkan. Layak dipercaya—dengan hati-hati.

Akhirnya kami saling melepaskan—keduanya menghapus air mata, tertawa sedikit atas luapan emosi tadi.

"Baik," kata Ibu, menenangkan diri. "Sekarang—pelatihan yang sesungguhnya. Tunjukkan apa yang bisa kamu lakukan. Mulai dari sihir dasar, lalu void magic, lalu integrasi Azure Codex. Aku akan menilai, kemudian kita rancang kurikulum yang tepat."

"Siap kapan pun."

Tiga jam berikutnya adalah penilaian sihir yang intensif. Setiap mantra diuji, setiap teknik dianalisis, setiap batas didorong dengan hati-hati.

Saat tengah hari—kelelahan tapi bersemangat.

Kesimpulan Ibu, "Fondasi yang luar biasa, penguasaan void yang mengejutkan untuk usiamu, integrasi Azure yang luar biasa sehat. Kelemahanmu yaitu kesenjangan pengetahuan teoritis, variasi mantra yang terbatas, terlalu bergantung pada aplikasi tempur dibanding sihir utilitas. Bisa diperbaiki—mudah diperbaiki dengan studi yang terstruktur."

"Jadi aku bisa diajar?"

"Sangat bisa. Kakekmu mengajarimu cara belajar—itu lebih berharga dari teknik-teknik spesifik mana pun. Teknik bisa kita ajarkan. Pola pikir belajar—itu sudah ada dalam dirimu."

Kebanggaan mengembang tanpa kuduga. Pelatihan Kakek berbuah bahkan sekarang.

Makan siang singkat—lalu giliran Ayah. Penilaian fisik, analisis bentuk tempur, evaluasi senjata.

Kesimpulannya di penghujung sore, "Fondasi yang solid—Eldric mendidikmu dengan baik. Kuda-kuda, genggaman, bentuk dasar—semuanya benar. Tapi masih mentah. Belum diperhalus. Tidak ada teknik tingkat lanjut, tidak ada integrasi gaya, tidak ada kreativitas taktis di luar fundamental. Intinya—kamu pemula berbakat dengan dasar yang sangat baik. Sekarang kita jadikan kamu seorang ahli."

"Butuh berapa lama?"

"Enam bulan ke tingkat menengah. Setahun ke tingkat mahir. Dua tahun ke level master—mungkin. Kalau kamu bekerja lebih keras dari yang pernah kamu lakukan."

"Aku akan bekerja keras."

"Bagus. Besok, kita mulai dengan sungguh-sungguh. Latihan saat fajar. Bawa semua yang kamu punya."

Malam hari—studi mandiri. Aku meninjau materi yang Ibu sediakan—teks teori magis, dokumen historis, arsip pemilik Azure Codex.

Jumlah informasi yang sangat banyak.

Tapi Azure membantu—membaca yang dipercepat, ingatan yang sempurna, rujukan silang yang instan.

Saat waktu tidur tiba—otakku penuh dengan pengetahuan baru, tubuh pegal setelah semua penilaian tadi, emosi masih mentah dari semua pengungkapan hari ini.

Tapi juga penuh harapan, untuk pertama kalinya sejak Kakek pergi—harapan yang nyata.

Bukan sekadar bertahan hidup tapi kemajuan.

Keluarga. Pelatihan. Tujuan. Masa depan.

Semuanya akhirnya mungkin.

Aku tidak langsung bisa tidur meski kelelahan.

Aku berdiri di jendela yang menghadap Shattered Plains—bintang-bintang masih asing, retakan-retakan bersinar, lanskap yang dihantui perang kuno.

Di sinilah semuanya berakhir. The Great War. Tempat terbentuknya Philosopher Stones, pertumpahan darah yang tak pernah berhenti, mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan realitas.

Dan sekarang aku di sini. Berlatih untuk mencegahnya terjadi lagi.

"Pikiran yang berat," Azure Codex bersuara.

"Tidak bisa dihindari. Hari ini—keluarga, pengungkapan, pelatihan yang dimulai—semuanya luar biasa. Luar biasa yang baik, sebagian besar. Tapi tetap luar biasa."

"Kamu menanganinya dengan baik. Mempertahankan batasan, mengajukan pertanyaan yang tepat, tidak langsung percaya meski ada tarikan emosional. Bangga padamu."

"Terima kasih. Tapi—Covenant itu. Apakah kita bisa mempercayai mereka? Sepenuhnya?"

"Percayai orang tuamu—sebagian besar ya. Mereka tulus, cintanya nyata, niatnya jujur. Drian? Rumit. Setia pada tujuan, sudah pasti. Tapi agenda pribadi, mungkin ada. Organisasi Covenant secara keseluruhan belum diketahui. Terlalu besar, terlalu banyak anggota, terlalu banyak potensi infiltrasi atau prioritas yang bertentangan."

"Jadi tetap waspada."

"Selalu tetap waspada. Terima bantuan, tapi verifikasi. Ambil manfaat dari pelatihan, tapi pertahankan otonomi. Bangun hubungan, tapi lindungi rahasia. Percaya—tapi tidak secara buta."

Kebijaksanaan yang terus-menerus dari batu yang sudah berumur sangat panjang ini.

"Apa yang akan kulakukan tanpamu?"

"Mati, mungkin. Berulang kali."

Aku tertawa meski ada beratnya. "Mungkin benar."

Langkah kaki di belakangku—pelan, disengaja.

Aku berbalik—Ayah berdiri di ambang pintu.

"Tidak bisa tidur?" tanyanya.

"Sedang memproses. Hari ini... banyak sekali."

"Wajar." Ia mendekat dan berdiri di sampingku di jendela. "Hari pertamamu di sini. Hari pertama mengenal kami. Hari pertama memahami taruhan yang sesungguhnya. Siapa pun pasti kewalahan."

Keheningan itu nyaman sebentar.

Lalu, "Kael. Satu pertanyaan. Pertanyaan pribadi—tidak perlu dijawab kalau kamu tidak nyaman."

"Silakan."

"Apakah kamu membenci kami? Jujur. Karena meninggalkanmu. Meski tadi kamu bilang tidak—jauh di dalam, dendam yang terpendam? Kemarahan yang sah?"

Aku mempertimbangkan dengan cermat. Jawaban yang jujur.

"Kadang-kadang," aku mengakui. "Tidak selalu. Bahkan jarang. Tapi kadang-kadang—ya. Momen-momen di mana aku bertanya, 'Bagaimana jika orang tuaku ada? Bagaimana jika aku punya keluarga yang normal? Bagaimana jika aku tidak sendirian hanya dengan Kakek?' Di momen-momen itu—dendam itu muncul. Singkat, biasanya. Tapi ada."

Ia mengangguk pelan. "Terima kasih tidak berbohong untuk menyayangi perasaan kami."

"Kamu bertanya dengan jujur, kamu layak mendapat jawaban yang jujur."

"Aku tidak akan menghina kamu dengan pembenaran atau alasan," Ayah berkata pelan. "Apa yang kami lakukan—mungkin perlu, tapi tetap saja meninggalkan. Tetap saja menyebabkan rasa sakit. Kami tidak bisa mengubahnya. Hanya bisa... mencoba hadir sekarang. Mencoba mendapatkan hubungan yang seharusnya ada dari awal."

"Itu saja yang aku minta. Kehadiran, usaha, hubungan yang nyata—bukan transaksi, bukan aliansi strategis yang didandani sebagai keluarga. Keluarga yang sesungguhnya."

"Deal." Ia mengulurkan tangannya—jabatan tangan seorang pejuang, formal tapi tulus.

Aku menyambutnya. "Deal."

"Bagus. Sekarang—tidur. Besok pelatihan yang sesungguhnya dimulai. Kamu butuh istirahat untuk bisa melewatinya."

"Melewatinya? Itu menggembirakan."

Ia menyeringai—ekspresi langka, hangat. "Kamu itu anakku, anak Aeliana. Kamu tidak hanya akan selamat. Kamu akan berkembang pesat. Sekarang tidur. Kamu boleh pergi."

Nada militer—dengan kasih sayang di baliknya.

Aku kembali ke tempat tidur. Kali ini—benar-benar tertidur.

Dalam istirahat yang nyata dan tanpa mimpi.

Besok—babak baru dimulai, babak yang lebih keras.

Tapi kali ini pilihanku sendiri.

Bukan takdir ataupun keputusasaan.

Tapi ini pilihanku.

Dan itu akan mengubah segalanya.