PENYIHIR DAN PERI

Peringatan: Ada unsur kekerasan.

Ini adalah bab yang benar-benar baru, bukan suntingan, jadi mungkin lebih baik atau lebih buruk.

Foxcurl menatap keluar dari kandangnya yang berduri dengan ketakutan yang amat sangat. Jantungnya bahkan tidak berani berdetak karena takut akan menarik perhatian dari apa yang mengintai dan menajiskan di luar sana. Duri-duri menusuk kulitnya yang halus, membiarkan darah menetes dan menetes dengan bebas, tetapi dia hampir tidak menyadarinya.

Sebuah kuali hitam menggelembung dan pecah saat berada di dalam sarang, mengeluarkan aroma busuk yang bercampur dengan sisa-sisa tanaman busuk dan pembusukan. Di dalam kuali itu, ada sup mengerikan yang dimasak, penuh dengan mata humanoid yang mengambang dan menggelinding, kepala ikan yang hampir membusuk, dan jeritan mimpi manusia yang hancur dan terpelintir.

Daging tergantung pada kait bergerigi di seluruh ruangan, tetapi daging itu bukan daging binatang. Anggota tubuh dan bagian tubuh orang-orang yang terlalu rusak untuk dikenali dimakan oleh lalat, belatung mereka menggeliat dan menggeliat.

Makhluk jahat apa yang tega melakukan hal seperti itu?

Kebusukan apa yang akan menemukan rumahnya di tengah kebusukan seperti itu?

Foxcurl dapat memberitahumu, tetapi dia berharap, oh betapa dia berharap, dia tidak bisa.

Sosok yang bungkuk bergerak di sekitar panci berisi kengerian itu. Sosok itu sudah tua, mungkin lebih tua dari rawa-rawa yang dihantuinya.

Tubuhnya membengkak, seolah-olah telah mati di rawa-rawa. Kaki-kakinya yang kuat melilit dirinya sendiri seperti kekuatan serigala saat sosok itu terhuyung-huyung di sekitar ruangan. Ia menuangkan lebih banyak kejahatan ke dalam minuman yang menggelegak. Otot-otot yang kuat mengisi lengan yang lebih panjang dari seharusnya, hampir mencapai tanah. Di ujungnya, tangan-tangan bercakar mencengkeram logam kuali dan lolongan logam yang tersiksa bergema di sekitar ruangan sebagai protes.

Mata Foxcurl yang polos terhindar dari pemandangan mengerikan saat tubuh makhluk itu diikat dengan kain dan kulit yang bernoda. Tudung kain karung yang kotor menutupi wajahnya. Tiga lubang merobek karung itu hingga membentuk senyum muram. Saat mendekati penjara Foxcurl, ia melihat bahwa kain yang dikenakannya bukanlah kain atau kulit binatang. Itu adalah kain perca dari kulit berwarna-warni.

Foxcurl menahan keinginan untuk gemetar ketakutan saat melihat Swamp Hag.

“Dimana itu? Di mana itu?”

Sang Hag meratap dengan suara penuh dahak dan dendam.

“Di mana aku menaruh benda sialan itu? Ah, itu dia.”

Dari rak berantakan yang penuh dengan isi misterius dan sama mengerikannya, dia mengambil toples retak dan berlumuran darah yang penuh dengan bagian tubuh laki-laki.

“Mmm, cemilan kesukaanku, penuh dengan impotensi dan kesombongan yang bodoh. Aku hampir bisa merasakan jeritan itu lagi.”

Si perempuan tua mendecakkan bibirnya saat dia mengunyah harga diri banyak lelaki.

“Kamu masih menjijikkan seperti biasanya, Mildred.”

Si nenek sihir itu berputar dengan marah ketika sebuah suara lembut muncul di belakangnya. Botol-botol dan stoples berserakan ketika dia mencakar-cakar siapa pun yang berani mengganggu wilayah kekuasaannya.

“Temper, temper. Berhati-hatilah, jangan sampai kamu melanggar aturan keramahtamahan.”

Dari belitan berduri itu, Foxcurl mendapatkan kesenangan yang tidak menyenangkan, yakni memandangi wajah seseorang yang mengganggu jamuan makan sang nenek sihir.

Di sana berdiri sebuah mimpi dengan mata seperti musim panas dan penuh cinta. Rambutnya yang liar sewarna matahari yang sekarat membungkus pantulan yang menakjubkan. Bibirnya berwarna darah pada kulit kecokelatan. Emas berkilau mengalir di sekujur tubuh yang berbudi luhur, iri pada semua hal yang feminin. Pemandangan yang menarik mata yang tajam. Kesempurnaan adalah dirinya, seperti cinta di pertengahan musim panas, tetapi ada satu noda di tangannya. Dua jari hilang dari tangan kirinya, digigit habis oleh rasa lapar yang kejam.

Foxcurl benar-benar ketakutan, lebih dari apa yang ditimbulkan oleh perempuan tua itu.

“Dan apa yang diinginkan Gadis Cantik dari Mildred yang bijak?”

Si perempuan tua itu mencibir sambil merayap di sekitar gubuknya dengan mata lapar.

Gadis Cantik itu memperhatikannya berkeliaran tanpa rasa peduli, bahkan acuh tak acuh.

“Untuk membuat kesepakatan, tentu saja.”

Mildred, si nenek tua yang telah membuat ratusan ribu transaksi yang tidak beres, terdiam sebelum tawanya yang melengking keluar dari tenggorokannya yang kotor. Dia melolong geli di hadapan Peri Musim Panas, tidak peduli dengan hinaan.

Kerutan kecil muncul di wajah Gadis Cantik itu saat kegilaan terpancar di balik matanya yang indah. Dia menunggu wanita tua itu menyelesaikan rasa gelinya.

“Membuat kesepakatan? Haha, itu bagus. Jangan menghinaku dengan menganggap salah satu dari kita akan menjadi orang bodoh seperti itu.”

“Tidak ada satu pun yang tertarik?” tanya Gadis Cantik itu.

Mildred menggeram saat melihat jebakan di dalam kata-kata itu, tetapi sekarang dia tahu tawaran apa pun yang diberikan peri itu, pasti akan menggodanya. Si nenek sihir mondar-mandir, menggumamkan kutukan jahat di bawah napasnya saat peri itu memperhatikan.

Foxcurl tidak berani berbisik sedikit pun untuk bergerak.

Dengan geraman jijik dan jengkel, Mildred kembali menoleh ke peri yang kebingungan itu.

“Baiklah, ucapkan kata-katamu sehingga kita bisa mengakhiri sandiwara ini.”

Gadis Cantik tersenyum gembira.

“Di sana ada seorang gadis muda yang kuinginkan, seorang penyihir yang sangat cantik. Dia menarik gadis itu dari besi dingin dan batu, tetapi tidak membunuh wanita itu, karena gadis itu milikku.”

“Ha. Semua ini demi bayi penyihir? Lupakan saja!”

Hildred menggeram sekali lagi. Namun, saat dia berbalik, Gadis Cantik itu berbicara sekali lagi.

“Tidakkah kamu ingin tahu siapakah yang mengajari wanita itu ilmu hitam?”

Mildred membeku di tempat saat kata-kata itu menjadi kenyataan. Nama-nama penyihir jahat dan baik melintas di benaknya yang tercemar, tetapi hanya satu nama yang menusuknya dengan api yang membara. Mata penuh kebencian mengintip melalui dua lubang mata di tudung kulitnya ke arah Gadis Cantik.

Dia hanya berbicara satu kata.

"Siapa?"

Gadis Cantik itu tersenyum dengan gigi tajam saat dia mandi dalam kekejaman yang hendak dilakukannya.

“Penyihir Augus.”

Raungan kemarahan dan kebencian yang paling murni keluar dari perempuan tua itu dan bergema di dalam rumahnya. Perempuan tua itu memegang logam panas dari kualinya, tidak peduli dengan dagingnya yang panas, dan melemparkan kuali itu ke dinding terjauh karena amarahnya.

Para peri menyaksikan semua kejadian itu dengan kegembiraan yang sadis.

Mildred menghentak-hentakkan kakinya di sekitar gubuk, menghancurkan apa pun yang bisa digenggam oleh tangannya yang bercakar, tetapi tidak sekali pun ia mencoba melukai Gadis Cantik itu atau apa pun yang ada di sekitarnya. Ia melangkah seperti harimau yang dikurung hingga ia bisa mengucapkan kata-kata sekali lagi. Kata-kata itu terlepas seperti luka.

“Kalau begitu, bicaralah. Bicaralah! Bicaralah! Bicaralah! Ucapkan kata-katamu, katakan dengan jujur. Mengapa aku harus memberikannya kepadamu? Mengapa aku tidak boleh mencabik dan memakan dagingnya yang masih muda?! Mengapa aku tidak boleh menghisap sumsum dari tulangnya?! Mengapa. Aku. Tidak boleh?”

Gadis Cantik itu berbicara dengan ketenangan yang menyeramkan.

“Jangan lakukan itu, karena gadis itu milikku.”

Kegilaan bertemu kegilaan. Berputar-putar dan menggeram.

“Jika benar bahwa kamu melakukan hal itu, kamu dapat memiliki buku wanita itu.”

"Buku?"

Mildred menyipitkan mata ke arah peri itu dari balik kain kabungnya. Hanya ada satu buku yang bisa ia dambakan, tetapi ia tidak akan mempercayai kata-kata peri itu. Cara seperti itu hanya akan membawanya pada kebodohan dan kegilaan.

“Buku apa? Sebutkan namanya, jangan membodohiku, peri. Aku musuh yang merepotkan, bahkan untuk orang sepertimu.”

Gadis Cantik itu mencibir.

“Kitab Sihir, karya terbesar sang Penyihir Augus.”

Kilatan keserakahan merayapi tengkorak Mildred, namun kehati-hatian juga menggelegak di sana. Satu hal yang paling diinginkannya dan peri ini kebetulan tahu lokasinya dan seorang gadis terlantar adalah satu-satunya pengawalnya?

Baunya seperti tipu daya.

“Jika kau tidak bisa menghubungi gadis itu, apa yang membuatmu berpikir aku bisa?”

“Seperti yang telah kukatakan, wanita itu terkurung dalam besi dingin dan batu. Gadis itu licik, pintar, jika aku tidak benar, aku akan bergerak keluar dari temboknya, wanita itu tidak akan pernah pergi, tetapi wanita itu rindu rumah dan jatuh. Menemukan cara untuk memanfaatkan keinginan gadis itu dan wanita itu akan langsung masuk ke dalam perangkapmu. Serahkan penyihir itu kepadaku, hidup dan utuh, dan kau dapat menyimpan buku itu.”

"Lalu bagaimana jika aku bilang tidak? Bagaimana jika aku memburu gadis itu sendiri dan tetap mengambil buku itu?"

Gadis Cantik itu menyeringai.

“Mencoba dan buku itu akan hilang selamanya. Kau bersumpah demi nama Tatiana dan Oberon .”

Dunia dan Foxcurl menggigil saat mereka mengucapkan dua nama itu dengan lantang. Mereka telah membuat perjanjian dengan hakikat realitas. Gadis Cantik itu akan selamanya terikat untuk menegakkan tujuannya atau disingkirkan dari masa lalu, masa kini, dan masa depan.

Mildred ragu-ragu saat menyadari Peri Musim Panas itu sangat serius dan hal itu membuatnya semakin gugup, semakin sadar bahwa terlepas dari usianya dan kelicikannya, dia mungkin telah terjebak. Tapi untuk siapa?

Betapapun ia ingin menjauh dari mulutnya yang menganga, perangkap terbaik memiliki umpan terbaik. Jadi ia mengambil kesempatan itu. Ia melangkah ke dalam perangkap dan berharap perangkap itu tidak akan menutup rapat di sekelilingnya.

“Baiklah. Aku akan membuat kesepakatan denganmu. Sebagai gantinya, aku akan menyimpan Kitab Sihir dengan satu penyihir yang masih hidup dan utuh tanpa gangguan darimu dalam bentuk apa pun, termasuk tidak melakukan apa pun. Setuju?”

“Begitu pula denganmu atau siapa pun yang terikat kontrak denganmu, jangan biarkan wanita itu disakiti baik karena perbuatannya maupun karena tidak berbuat sesuatu.”

Kedua monster itu saling menatap di bawah tatapan Foxcurl yang ketakutan, seorang pengamat dari sebuah transaksi yang mengerikan. Jika dia bebas, dia akan melarikan diri dan memperingatkan penyihir ini, memperingatkannya tentang apa yang akan terjadi, tetapi dia tidak bisa, karena dia terikat.

"Setuju." "Setuju."

Perjanjian telah dibuat dan dunia serta ilmu hitam menyegelnya.

Dalam sekejap, peri itu lenyap, meninggalkan sosok perempuan tua yang mengerikan di ruangan yang hancur.

“Bagaimana cara memikat seorang anak?” Mildred terkekeh sendiri saat dia berjalan ke seluruh ruangan untuk membetulkan perabotan yang telah dia hancurkan, padahal keadaannya tidak lebih buruk dari ini.

“Mungkin dia suka permen?”

Perempuan tua itu mencabut buah zakar yang bengkak dari lantai sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Sambil mengunyahnya di mulutnya yang bergigi hitam, dia berpikir panjang dan keras tentang hal itu. Sebuah ide mulai terbentuk di dalam pikirannya yang kacau.

"Kangen rumah, ya? Mungkin jalan pulang bisa menarik perhatiannya?"

“ Mildred menyeret tubuhnya ke rak gulungan, yang berlumuran darah dari pemilik sebelumnya. Gulungan dari segala jenis tergeletak di meja yang kotor, gulungan kekuatan, terbang, bahkan teleportasi. Si penyihir tua mencabut gulungan yang memancarkan sihir murni.

“Jalan Dimensi? Sayang sekali kita masih membutuhkan objek yang disesuaikan dengan tujuannya, kalau tidak, tidak ada gunanya, ah.”

Perempuan tua itu melempar gulungan itu kembali sebelum menatap ke luar jendelanya.

“Mmmh, mungkin petualangan bisa memikatnya. Petualangan yang heroik dan penuh dendam?”

Foxcurl mengikuti pandangan perempuan tua itu ke luar ke tempat pemandangan kebebasan yang menggoda itu berada. Rumah perempuan tua yang menyeramkan itu berada di dalam rawa yang penuh dengan lumpur dan kolam yang menggelembung. Segala macam serangga dan penyakit yang terbawa air menjadikan perairan ini sebagai rumah. Suara-suara monster memenuhi udara dengan suara parau dan desisan yang keras.

Jauh di kejauhan, dekat rumah perempuan tua itu, tampak sekumpulan pohon bakau, namun pohon-pohon ini menjulang tinggi ke langit, seakan-akan berusaha meraih keluar dari rawa-rawa busuk.

Namun, itu tidak terjadi karena para raksasa ini telah mati, diparasit oleh perbuatan jahat para goblin. Seperti lintah besar, rumah mereka menempel pada bangkai para penguasa bumi dan langit yang dulunya sombong. Benteng yang mengerikan itu dibuat tanpa alasan. Bangunan-bangunan reyot dengan kualitas yang buruk ditumpuk satu di atas yang lain saat mereka merayap ke atas pepohonan di sekitarnya. Jalan setapak yang sempit bersilangan di atas kepala dalam labirin yang tidak praktis.

Namun, ketidakpraktisan bukanlah satu-satunya hal yang telah mereka lakukan untuk mengotori bumi ini. Digantung seperti hiasan yang mengerikan adalah tubuh-tubuh hancur dari banyak humanoid yang berbeda, dari Inferni dengan tanduk yang dicabut hingga Lepus, dengan telinga yang tercabut dari akarnya. Berulang kali benteng yang berlumuran darah itu, semakin banyak kejahatan yang dipertontonkan. Satu-satunya pelipur lara yang bisa didapat adalah bahwa topi merah tidak memiliki libido selain nafsu untuk membunuh dan menumpahkan darah.

“Hmm, mereka akan baik-baik saja. Sedikit pembantaian dan para petualang menyebalkan itu akan datang berlari, hehe. Tidak ada salahnya untuk menyebarkan rumor tentang sihir dimensi di sana-sini. Hehe.”

Si nenek tua terkekeh sendiri saat menatap para goblin yang kekar di seberang. Sudah lama mereka bersarang di sini, bersembunyi di rawa-rawa busuk dan memangsa mereka yang bodoh karena berkeliaran jauh dari rumah dan perkemahan mereka. Satu-satunya kesalahan mereka adalah tinggal di sebelah nenek tua, meskipun mereka menyukai supnya.

Sang perempuan tua mengalihkan pandangannya kembali ke dalam ruangan dan menatap lurus ke arah Foxcurl.

“Jangan berani-beraninya kau berpikir aku melupakanmu! Mata-mata kecil yang kepo.”

Foxcurl menjerit.