Ayah Ku Dewa Tersembunyi

Seisi Paviliun Pedang terkejut mendengar laporan itu.

"Delapan juta tael emas? Dia menggelapkan sebanyak itu sendirian? Itu cukup untuk menutup pajak Kekaisaran selama tiga tahun!" seru Lei Zhentian.

Kalau satu Menteri Pendapatan saja bisa korupsi sebesar itu, jumlah seluruh korupsi para pejabat istana sulit dibayangkan. Su Wanqing pun menyadari sesuatu: menindak pejabat korup ternyata cara tercepat untuk mengisi kas negara sekaligus menyingkirkan lawan.

"Sun Yifan, kau awasi pemindahan seluruh harta itu ke kas negara. Suruh He Ming membeli gandum dan kirim terus ke daerah bencana. Berkat uang Han Lin, kas negara kini jauh lebih longgar."

Sun Yifan menerima perintah dan mundur. Uang itu memang tidak akan lama tersimpan, karena terlalu banyak tempat di Kekaisaran yang membutuhkannya. Su Wanqing lebih peduli pada hal lain.

"Penasihat Kekaisaran, apakah kultivasi Anda sudah ada kemajuan? Hari ini aku berselisih dengan Mingze. Dengan wataknya, ia tidak akan menelan penghinaan ini dan mungkin membawa orang-orang Sekte Yongfeng. Mampukah kita menghadapi mereka?"

Lei Zhentian mengelus janggut putihnya dan tersenyum tenang. "Tenang saja, Yang Mulia. Selama Leluhur Tua mereka, Zhang Rui, tidak keluar dari pengasingan, Sekte Yongfeng tidak berani ikut campur di Zixia. Tiga Pelindung Puncak Tingkat Surga mereka masih sanggup kuhadapi. Aku sudah berada di Setengah Langkah Alam Terpencil, tinggal satu kesempatan untuk menembusnya. Begitu itu terjadi, berapa pun yang datang akan kubunuh semua."

Ia menambahkan, "Selagi aku masih hidup, Yang Mulia sebaiknya segera menembus Alam Terpencil juga. Dengan bantuan Qi Kekaisaran dan bakat Yang Mulia, itu bisa dicapai dengan cepat."

Lei Zhentian menatapnya. Bakat Su Wanqing memang luar biasa. Ia memiliki Tubuh Bingpo alami yang bisa menyerap Qi dingin untuk membantu kultivasi, kemampuan yang jarang muncul dalam seratus tahun terakhir. Di usia belum tiga puluh, ia sudah mencapai Tingkat Surga Tahap Pertengahan. Namun kini bakat itu telah dilampaui oleh seorang gadis kecil bernama Bai Xinxin.

"Bagaimana kabar Bai Xinxin selama aku mengasingkan diri?"

"Ia sangat rajin. Bangun tidur, ia langsung ke tempat berburu untuk menyembelih hewan kecil, dan sekarang sudah mencapai Seniman Bela Diri Tingkat Lima. Aku menyuruh Gao Yuze, Kepala Pabrik Barat, menangkap Hewan Roh untuk menunjang latihannya."

Wajah Su Wanqing melembut ketika menyebut anak itu, penuh kehangatan dan kasih sayang.

"Hewan Roh? Apakah tidak berbahaya?" tanya Lei Zhentian.

"Tidak. Gao Yuze menjaganya, Xiao Yan tidak pernah lepas dari sisinya, dan Pengawal Kekaisaran sudah mengepung tempat berburu itu. Soal kultivasi, aku tidak khawatir. Yang membuatku pusing adalah pelajarannya." Su Wanqing menghela napas. Sebagai ibu, walau hanya ibu angkat, ia ingin anaknya banyak belajar. Sayangnya, tidak ada yang bisa mengajar gadis enam tahun itu.

Lei Zhentian tertawa. "Kalau tidak bisa belajar, tidak usah dipaksa. Kalau aku senggang, akan kuajari dia ilmu pedang."

Wajahnya lalu berubah muram. "Melihat Bai Xinxin yang sopan, aku teringat pada putri kandung Yang Mulia. Entah bagaimana kabarnya sekarang. Andai saat itu keadaan memungkinkan untuk membawanya pulang, mungkin ia hidup bahagia dan Yang Mulia tidak perlu menanggung duka perpisahan sebanyak ini."

Ia merasa bersalah. Demi kepentingan besar, dulu ia terpaksa memisahkan Permaisuri yang baru melahirkan dari putri dan suaminya agar bisa naik takhta. Akibatnya, keluarga itu terpisah selama enam tahun.

Su Wanqing mengeluarkan selembar daun ginkgo dari balik pakaiannya. "Aku penasaran bagaimana kabar suamiku. Ia pasti merindukanku seperti aku merindukannya. Putriku hidup biasa bersamanya, dan karena anak itu penuh perhatian, ia pasti merawat ayahnya dengan baik. Begitu keadaan stabil, aku akan menjemput mereka ke Kota Kekaisaran. Tak seorang pun boleh menghalangi keluargaku bersatu kembali!"

Melihat tekad di mata Permaisuri, Lei Zhentian, yang biasanya suka membantah, memilih diam.

...

Sementara itu, Bai Ruchen sama sekali tidak menderita seperti yang dibayangkan istrinya. Hidupnya justru sangat nyaman.

"Ayo, angkat! Satu lagi!"

Di halaman rumah kayu di lereng gunung kini berdiri tungku besi besar yang menyala. Bai Ruchen berkeringat deras, mengayunkan palu besi ke bilah membara di depannya. Dentingnya tak berhenti.

"Sistem sialan! Apa-apaan hadiah Check-in beberapa hari ini? Jubah, sekarung beras, dan Teknik Pandai Besi! Aku ini ahli kelas enam, buat apa belajar menempa? Merepotkan saja!"

Beberapa hari ini nasibnya memang buruk. Jangankan pelayan abadi, harta karun yang keren pun tak muncul. Ia sampai curiga lupa mengisi daya sebelum Check-in. Untungnya, ia bisa memakai barang murahan ini, tidak seperti Bai Xinxin yang bebas memakai barang Sistem. Tetapi harta dan keahlian berharga tetap tidak bisa ia pakai, jadi statusnya sebagai tuan rumah tak ada bedanya dengan orang pungutan.

"Koreksi, Tuan Rumah. Itu jubah cyan yang hangat di musim dingin, sejuk di musim panas, tidak perlu dicuci. Berasnya non-GMO, dan itu Teknik Pandai Besi Tertinggi. Tolong jangan merendahkan gengsi Sistem ini," sahut Sistem. "Lagi pula, kesialan tidak bisa diubah. Orang sial harus sadar diri. Ini demi kebaikan Anda. Bayangkan terjebak di gunung, butuh panci, wajan, pisau, golok, kapak. Dengan teknik ini Anda bisa menempa semuanya sendiri. Bukankah mandiri itu bagus?"

Bai Ruchen melempar palu dan duduk di tunggul pohon sambil mengurut tangannya yang pegal. "Gengsi apanya! Berani-beraninya bilang ini demi kebaikanku. Papan sirkuitmu tidak sakit bicara bertentangan dengan hati nurani? Untuk satu pisau dapur aku harus memukul sepuluh ribu kali! Lebih baik turun gunung dan beli saja."

Terkurung di pegunungan, ia sebenarnya kesepian. Selain satu-dua penebang kayu atau pemburu, hampir tak ada orang lewat. Bertengkar dengan Sistem pun menjadi satu-satunya hiburan, karena terlalu lama diam bisa membuat orang murung.

"Semangat, Tuan Rumah! Sudah sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan pukulan. Satu pukulan lagi, dan mahakarya pertama Anda, sebuah pedang ilahi, akan lahir!"

"Omong kosong! Ini cuma pisau dapur jelek. Dipukul dua puluh ribu kali pun tetap pisau dapur, bukan Pedang Pembunuh Naga!"

Dengan wajah jijik, ia bangkit, mengambil palu, dan menghantam untuk pukulan kesepuluh ribu. Lalu ia menatap pisau itu, ingin tahu sehebat apa teknik yang dipuji setinggi langit oleh Sistem. Lebih dari sepuluh menit berlalu tanpa fenomena apa pun. Harapannya pun padam. Biasa saja. Identifikasi selesai.

"Sudah kuduga kau menipuku. Kalau pisau tua itu tidak patah saat memukul bawang putih, siapa yang mau menempa sepuluh ribu kali? Sana, pergi ke tempat yang sejuk dan diam di situ! Aku mau masak."

Ia melempar pisau yang masih panas itu ke sudut halaman agar mendingin dan mengeras, lalu mengambil mangkuk besar dan menuju lumbung. "Pas sekali, berasku habis. Hari ini kucoba beras dari Sistem sampah ini."

Pintu lumbung tertutup. Bai Ruchen tidak tahu bahwa begitu ia masuk, pisau dapur biasa di tanah itu tiba-tiba memancarkan pilar cahaya menyilaukan yang melesat lurus ke langit!

...

Pada saat yang sama, di atas Gunung Cangxuan, seorang pria paruh baya beraura dewa berbaring di atas awan sambil minum arak dengan wajah murung.

"Terlalu sulit! Menembus Alam Terpencil Tahap Akhir lebih susah daripada memanjat ke surga. Apa aku, Zhang Rui, ditakdirkan terjebak di Tahap Tengah seumur hidup? Sebelum berangkat aku meramal bahwa hari ini pasti ada peluang, tapi sehari penuh mencari, hasilnya nihil!"

Kata-katanya belum selesai ketika sebuah pilar cahaya menembus awan dari bawah, melesat tepat di antara kakinya, dan terus meluncur ke langit!

-