Sebagai putri kesayangan dari keluarga bangsawan Montclair, Lady Aurelia selalu mendapatkan apa pun yang ia inginkan. Namun, watak keras kepalanya membawa petaka saat ia jatuh cinta pada sang Raja. Demi mewujudkan keinginannya, keluarga Montclair terpaksa merelakan putri tercinta mereka masuk ke istana—bukan sebagai ratu, melainkan hanya sebagai seorang selir.
Kehidupan istana ternyata tak seindah impian Aurelia. Dinginnya sikap Raja dan kekejaman kompetisi antar-selir menghentikan langkahnya secara tragis. Ia tewas terbunuh di tangan selir lain, sementara Raja yang dijunjungnya bahkan tidak sudi melirik jasadnya.
Namun, takdir memberinya kesempatan kedua.
Aurelia terbangun kembali di hari keduanya sebagai selir. Terbangun dari kematian membawa rasa sakit yang membakar sekaligus dendam yang membara. Keras kepala yang dahulu membinasakannya, kini berganti menjadi ambisi yang mematikan. Aurelia bertekad: ia tidak akan mati sia-sia untuk kedua kalinya.
Satu per satu, para selir yang mengh
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Klarina_za29, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Langkah Pertama Menuju Tahta
Malam telah melingkupi Pavilion Timur dalam keheningan yang serasa menekan, namun di dalam ruang kerja Aurelia, pendar hangat dari tiga kandelir emas membiaskan kesibukan yang tak kunjung mereda. Lembaran-lembaran kertas perkamen berlapis segel lilin, laporan neraca keuangan, peta kawasan Istana Interior, hingga gulungan data silsilah pelayan dari Pavilion Selatan menumpuk tinggi di atas meja kerja kayu oak. Aurelia duduk menegakkan punggungnya dengan sempurna, jemari lentiknya memegang pena bulu angsa dengan gerakan yang mantap, menuliskan instruksi demi instruksi tanpa menunjukkan sedikit pun jejak kelelahan.
Marta melangkah masuk dengan sangat berhati-hati, memegang nampan perak berisi secangkir teh herbal hangat yang menyebarkan aroma chamomile dan mint. Pelayan muda itu meletakkan cangkir porselen tersebut di sudut meja, menatap junjungannya dengan binar mata yang dipenuhi oleh perpaduan antara rasa hormat dan kekaguman yang kian mendalam.
"Nona Muda," bisik Marta seraya membungkuk sopan. "Seluruh pengawas dan kepala pelayan senior dari Pavilion Selatan telah selesai mengucapkan sumpah kesetiaan di hadapan Kepala Pengawas kita di aula bawah. Tidak ada satu pun dari mereka yang berani membangkang atau mengajukan keberatan. Tampaknya, nasib tragis Selir Evelyn yang diseret keluar dari persidangan kemarin benar-benar membakar mental mereka."
Aurelia menghentikan goresan penanya sejenak. Ia menyunggingkan senyum tipis—sebuah senyuman dingin yang sarat akan kalkulasi politik yang matang. Matanya yang jernih namun pekat menatap uap teh yang membumbung tipis di udara.
"Ketakutan memang fondasi awal yang sangat efektif untuk menegakkan kepatuhan instan, Marta," ujar Aurelia dengan suara merdu yang amat tenang. "Namun, mengandalkan ketakutan semata hanya akan melahirkan pengkhianatan terselubung di kemudian hari. Rasa takut membuat orang tunduk saat kita melihat, tetapi rasa untung membuat mereka setia bahkan ketika kita berpaling."
Aurelia meletakkan penanya, menyandarkan punggungnya pada sandaran kursi berukir. "Bawa daftar gaji mereka kemari. Pastikan seluruh pelayan tingkat bawah dan menengah di Pavilion Selatan menerima kenaikan tunjangan sebesar sepuluh persen dari anggaran yang biasa dialokasikan oleh Evelyn. Dan untuk mereka yang terbukti memiliki hubungan darah langsung atau hutang budi pada keluarga Faksi Vance... berikan pesangon yang lumayan, lalu keluarkan mereka dari lingkungan pavilion dengan alasan efisiensi administrasi."
Marta membelalakkan matanya kagum. "Petunjuk Anda sungguh tak tertandingi, Nona Muda! Dengan cara ini, pelayan biasa akan membela Anda karena kelimpahan harta, sementara celah spionase dari Faksi Vance akan bersih secara alami tanpa memicu keributan baru."
"Segera laksanakan malam ini juga, Marta. Jangan beri mereka waktu untuk menyusun barisan," perintahkan Aurelia tegas.
"Baik, Nona Muda. Hamba melaksanakannya sekarang!" Marta membungkuk dalam-dalam lalu berbalik melangkah keluar, meninggalkan Aurelia kembali dalam kesendirian yang agung.
Aurelia meraih cangkir tehnya, menyesap cairan hangat itu perlahan-lahan. Pikiran rasionalnya bekerja bagaikan roda gigi mesin yang presisi. Kejatuhan Selir Evelyn bukan sekadar kemenangan emosional atas seorang wanita kekanak-kanakan, melainkan sebuah manuver geopolitik berskala besar di dalam dinding istana. Dengan menguasai Pavilion Timur dan Selatan sekaligus, Aurelia secara de facto telah menggenggam kendali atas hampir separuh pasokan logistik, jalur distribusi bahan pangan, serta jaringan komunikasi pelayan di seluruh Istana Interior.
Posisi stabil pertama yang ia cita-citakan sejak terbangun dari kematian di masa lalunya kini telah tergenggam erat. Ia bukan lagi selir terasing yang bisa disingkirkan hanya dengan setetes racun di dalam cangkir teh malam hari.
Ia bangkit dari kursinya, melangkah dengan keanggunan seorang penguasa menuju jendela besar yang terbuka lebar. Angin malam yang dingin berembus lembut, membelai gaun tidur sutra berwarna biru pucat yang dikenakannya dan menerbangkan beberapa helai rambut cokelat kemerahannya. Dari ketinggian Pavilion Timur, matanya menyapu pemandangan Istana Utama yang megah berhias ribuan obor, lalu mengalihkan pandangannya ke arah siluet Pavilion Barat yang tampak remang dan mengancam.
Pavilion Barat—kediaman Lady Genevieve, sang Permaisuri Tanpa Mahkota. Tempat di mana seluruh benang konspirasi berdarah Faksi Vance dipintal.
Di kehidupan lalunya yang malang, Aurelia selalu memandang Pavilion Timur ini sebagai sangkar emas yang menyiksa. Ia menghabiskan malam-malamnya dengan menangis di balik selimut, meratapi dinginnya sikap Julian, dan memohon agar sang Raja mau datang berkunjung walau hanya selintas. Ketidakberdayaannya saat itu telah membuat musuh-musuhnya dengan mudah melindas kehormatan keluarga Montclair hingga hancur berkeping-keping.
Namun kini, di bawah kendali dan kesadarannya yang baru, Pavilion Timur telah bertransformasi total. Tempat ini tidak lagi menjadi sangkar, melainkan sebuah markas komando perang yang sangat steril dan mematikan. Setiap pelayan yang lalu lalang adalah mata-mata yang telah disaring, setiap kamar baca adalah laboratorium intrik, dan setiap dokumen yang melintas di mejanya adalah senjata politik yang siap diledakkan pada momen yang tepat.
Gema dentang sepatu boot berat dari para pengawal berseragam zirah perak yang berpatroli di pelataran bawah terdengar samar namun teratur. Aurelia tahu persis bahwa prajurit-prajurit elite itu ditempatkan oleh Julian dengan dua tujuan ganda: melindungi dirinya dari serangan balasan Faksi Vance, sekaligus mengawasi setiap gerak-geriknya untuk memuaskan rasa penasaran sang Raja.
Aurelia menyunggingkan senyuman paling memikat di bibirnya. Tatapan pengawasan dari Julian justru menjadi tameng baja terbaiknya. Semakin Julian mencoba mengawasinya, semakin terikat pula sang Raja ke dalam permainan catur yang sedang ia kendalikan.
"Satu posisi strategis telah aman di tanganku," bisik Aurelia pada keheningan malam yang pekat, matanya berkilat penuh ambisi yang membara. "Papan catur ini telah bergeser. Sekarang... mari kita lihat seberapa lama Lady Genevieve sanggup bertahan di atas tahta kayunya sebelum aku meruntuhkannya secara total."
Ia menutup jendela kayu berukir itu dengan perlahan, memutus angin malam yang dingin. Dengan langkah yang tenang dan yakin, Aurelia kembali ke meja kerjanya, siap menyusun langkah kuisisi berikutnya menuju mahkota kerajaan yang seharusnya menjadi miliknya sejak awal.
Ia berjalan mendekati sudut ruangan tempat sebuah peta wilayah Kerajaan terbentang luas di dinding kayu cedar. Jemari lentiknya menyusuri garis-garis perbatasan barat tempat pasukan tentara bayaran Oakhaven disinyalir sedang dihimpun secara rahasia oleh Faksi Vance. Setiap detail informasi yang ia dapatkan dari jaringan intelijen keluarga Montclair kini saling terhubung dengan sangat presisi di dalam kepalanya. Menguasai Istana Interior hanyalah langkah awal; tujuan utamanya adalah melumpuhkan seluruh simpul kekuatan politis dan militer musuh sebelum mereka sempat melayangkan pukulan maut pada malam Perayaan Musim Panas nanti.
Aurelia memiringkan kepalanya sedikit, menatap pantulan dirinya pada cermin gading besar di samping peta. Tidak ada lagi sisa-sisa kemanjaan atau ketakutan pada wajah pualam yang kini tampak begitu berwibawa dan penuh kalkulasi itu. Kematian di kehidupan masa lalu telah menempa jiwanya menjadi setajam baja yang ditempa dalam api. Ia menyadari sepenuhnya bahwa setiap detik yang berlalu adalah pertaruhan nyawa, dan kesalahan terkecil sekalipun dapat mengembalikan nasibnya ke jurang kehancuran yang sama. Namun alih-alih merasa gentar, sensasi bahaya itu justru memicu gairah dan keberanian yang tak pernah ia rasakan sebelumnya.
Ia kemudian merogoh saku gaunnya dan mengeluarkan belati perak bertatahkan batu rubi merah darah—hadiah dari ayahnya yang selalu ia simpan dengan cermat. Sinar lilin memantul tajam pada bilah bajanya yang berkilat dingin. Dengan gerakan mantap, Aurelia menancapkan ujung belati itu tepat di titik peta yang menandai posisi Pavilion Barat. Langkah demi langkah telah dirancang tanpa cela; ia akan membiarkan Genevieve menyangka bahwa dirinya masih memegang kendali atas permainan ini, sebelum akhirnya Aurelia mencabut seluruh kekuatan selir tertua itu hingga tak bersisa.
Aurelia mencabut belati itu kembali, mengusap permukaannya dengan kain halus, lalu menyimpannya rapat-rapat. Rasa lelah yang sempat menyapa tubuhnya menguap sepenuhnya, berganti dengan fokus yang begitu tajam dan jernih. Dengan posisi yang kini sangat stabil di Pavilion Timur dan Selatan, ia telah siap melangkah ke babak berikutnya—sebuah pertempuran catur politik yang lebih berdarah dan penuh intrik untuk merebut tahta serta mahkota Ratu Kerajaan secara mutlak.
~ To Be Continue
![[~ Seluruh Keluargaku Adalah Mafia ~]](https://cn-e-pic-aliyun.mangatoon.mobi/cartoon-posters/6368982bd69.webp)
