The General'S Captive Lady

Sementara para pria di dalam ruang rapat besar sedang menyusun taktik perang, memetakan jalur logistik, dan mempersiapkan persenjataan berat untuk pemusnahan massal.

Sebuah pemandangan yang jauh berbeda terlihat di ruang paviliun kaca yang hangat, yang letaknya tepat berada di sebelah ruang pertemuan utama.

 Ruangan paviliun itu dikelilingi oleh dinding kaca besar yang memperlihatkan taman mansion yang sunyi, namun di dalamnya dipenuhi oleh kehangatan dari para wanita dari faksi aliansi yang berkumpul bersama untuk memberikan perlindungan dan ketenangan bagi satu sama lain.

Emma Smith, ibu kandung dari Reymond dan Talia sekaligus istri dari Oliver Smith, duduk berdampingan dengan Isabella Taylor—istri dari Noah Taylor.

Keduanya tampak menikmati teh herbal hangat dari cangkir porselen, mencoba meredam ketegangan dari suara-suara berat para pria yang sesekali terdengar samar menembus dinding kedap suara ruang rapat sebelah.

Di atas sofa besar yang empuk, Natalia Taylor, istri dari Ethan, tampak tersenyum lembut. Tangannya bergerak ritmis, mengayunkan sebuah kereta bayi ganda berbahan rotan mewah dengan sangat hati-hati.

Di dalam kereta bayi tersebut, sepasang bayi kembar yang teramat menggemaskan dan baru menginjak usia satu tahun, Kael Jeremy Taylor dan Kiara Evelyn Taylor, sedang tertidur dengan sangat lelap.

Pipi mereka yang tembam memerah hangat di bawah selimut wol lembut, sama sekali tidak terusik oleh hawa ketegangan politik yang sedang mendera dunia orang dewasa di sekitar mereka.

Di dekat jendela besar yang menghadap langsung ke arah halaman dalam, Rieke Johnson, istri dari Thomas, duduk dengan keanggunan seorang matriark faksi Johnson. Di sampingnya, duduk menantu kesayangannya, Sophia El Johnson.

Sophia, yang merupakan anak kandung dari faksi Beatrice sekaligus istri dari Alex Barack Johnson, sesekali mengelus perutnya yang kini sudah membuncit dengan gerakan yang sangat lembut penuh kasih sayang. Di dalam rahimnya, terdapat buah hati mereka, generasi penerus faksi Johnson-Beatrice yang kini telah menginjak usia kandungan lima bulan.

"Bagaimana kondisi Claudia yang sebenarnya, Natalia?" tanya Rieke Johnson, memecah keheningan paviliun dengan nada suara yang dipenuhi oleh rasa kekhawatiran murni seorang ibu.

"Kudengar dari beberapa pelayan senior di mansion terpencil itu, kondisi fisiknya sempat sangat kritis dan mengenaskan akibat ulah kejam faksi Raven sebelum ia diserahkan kemari."

"Bahkan kakakmu pun ikut andil dalam penyiksaan Claudia saat berada di mansion Barat." Tambah Emma yang kecewa atas tindakan Reymond.

Natalia Taylor menghentikan gerakan tangannya pada kereta bayi ganda, lalu menghela napas panjang yang terasa sangat berat. Tatapan mata Natalia melembut, memancarkan rasa empati dan simpati yang mendalam bagi sesama wanita.

"Fisiknya sudah mulai membaik secara signifikan dalam beberapa hari terakhir ini, Bibi Rieke," jawab Natalia dengan suara yang lirih agar tidak membangunkan Kael dan Kiara kecil.

"Dokter pribadi keluarga Smith yang dipesan khusus oleh Reymond terus memantau perkembangannya setiap jam. Tapi... luka di dalam hatinya, trauma psikologis yang ia bawa... kurasa akan membutuhkan waktu yang teramat lama untuk bisa disembuhkan seutuhnya."

"Bayangkan saja, dia telah dipaksa hidup di dalam kebohongan besar, fitnah keji dari masyarakat, dan siksaan fisik di ruang bawah tanah."

Sophia El Johnson mengangguk pelan, jemarinya masih mengelus perut buncitnya dengan tatapan mata yang mendadak berkaca-kaca menahan rasa sedih sekaligus amarah.

"Sebagai seorang wanita yang kini sedang mengandung dan bersiap menjadi seorang ibu, aku benar-benar tidak bisa habis pikir... iblis macam apa Frans dan Bellatric Raven itu."

"Bagaimana bisa mereka memperlakukan seorang anak kecil, seorang gadis tak bersalah sejak usia tujuh tahun, dengan cara sekejam itu hanya demi mengamankan harta warisan dan takhta faksi untuk anak kandung mereka sendiri."

"Beruntung sekali Reymond bertindak cepat. Insting militernya berhasil mengungkap kebenaran ini tepat waktu sebelum terlambat, sebelum bajingan-bajingan itu berhasil membunuh Claudia melalui tangan aliansi kita sendiri."

Emma Smith menyunggingkan senyum tipis yang penuh arti di bibirnya, menatap cangkir tehnya dengan pandangan yang dalam. Sebagai seorang ibu yang melahirkan dan membesarkan Reymond, ia tahu betul watak keras kepala dan dingin putranya tersebut.

"Reymond mungkin terlihat sedingin es kutub di luar, Sophia," sela Emma Smith dengan nada suara yang mantap namun penuh kelembutan seorang ibu yang bangga.

"Dia kaku, dia kejam pada musuhnya, dan dia sempat dibutakan oleh rasa benci karena mengira Claudia adalah bagian dari konspirasi Raven. Namun, sekali anakku itu menyadari kebenaran..."

"Dan dia tahu bahwa istrinya berada di jalan yang benar dan telah menjadi korban kelicikan musuh, maka Reymond Oliver Smith akan berubah menjadi perisai paling kokoh, paling protektif, dan paling mematikan yang pernah ada. Crimson Raven telah melakukan kesalahan fatal terbesar dalam sejarah mereka; mereka telah salah memilih musuh untuk dipermainkan."

Isabella Taylor meletakkan cangkir tehnya ke atas meja rias dengan pelan, tatapan matanya beralih menatap ke arah luar jendela kaca paviliun. Dari balik dinding tebal, gema suara persiapan perang, perintah pergerakan pasukan, dan deru mesin kendaraan lapis baja yang mulai dipanaskan di halaman bawah ruang rapat besar mulai terdengar semakin pekat dan nyata.

Para wanita di dalam paviliun itu tahu betul, badai besar yang membawa kehancuran mutlak akan segera datang menerjang wilayah Crimson Raven dalam beberapa jam ke depan. Dan kali ini, aliansi raksasa dari empat faksi terbesar tidak akan menunjukkan belas kasihan atau ampunan sedikit pun. Mereka bergerak bukan lagi hanya untuk urusan politik atau wilayah kekuasaan, melainkan untuk menebus setiap tetes air mata, rasa sakit, dan harga diri dari Claudia Montgomery—sang mawar Da Vinchi yang telah terlalu lama terbuang dan disiksa di dalam kegelapan.

Rapat agung itu akhirnya mencapai keputusan final setelah seluruh peta taktik perang ditandatangani oleh Ethan Taylor. Koridor markas besar dipenuhi oleh langkah kaki terburu-buru dari para perwira tinggi yang membawa dokumen perintah pergerakan pasukan ke barak-barak militer.

Di halaman bawah markas aliansi, ratusan kendaraan taktis, truk pengangkut personel, dan panser lapis baja milik faksi Johnson dan Smith sudah berbaris rapi dengan lampu sorot yang membelah kegelapan malam, menciptakan pemandangan militer yang teramat masif dan mengerikan.

Reymond keluar dari ruang rapat dengan langkah kaki yang lebar, jubah militernya berkibar ditiup angin malam.

Wajahnya tampak mengeras sempurna, mengekspresikan ketetapan hati yang tidak akan bisa digoyahkan oleh siapa pun. Di belakangnya, Elex dan Alex Johnson berjalan berdampingan sambil memeriksa kesiapan senjata taktis di rompi tempur mereka.

"Misi ini adalah pembersihan total, Rey," ujar Elex Barack Johnson sambil menyesuaikan letak sarung tangan hitamnya. "Faksi Johnson tidak akan menyisakan satu pun struktur bangunan kastil Raven berdiri besok fajar."

"Lakukan bagianmu dengan rapi, Elex," jawab Reymond tanpa menoleh, suaranya sedingin angin malam perbatasan. "Pastikan jalur pelarian mereka ke wilayah barat terkunci sepenuhnya. Aku tidak ingin Frans atau Bellatric memiliki kesempatan untuk meloloskan diri dari pengadilan darah ini."

"Serahkan sektor barat padaku dan pasukan udara Beatrice, Reymond," sela Alex Johnson dengan senyum sinis yang mematikan di bibirnya. "Sophia sedang mengandung, dan aku ingin memberikan hadiah kemenangan yang bersih untuk anakku nanti. Crimson Raven akan menjadi sejarah masa lalu yang terkubur dalam abu malam ini."

Sementara itu, di dalam paviliun kaca, Natalia Taylor tampak berjalan mendekati ranjang peristirahatan tempat Claudia selama beberapa hari ini dirawat secara intensif. Natalia melihat Claudia yang sedang duduk bersandar, menatap kosong ke arah jendela kaca yang menampilkan pendar lampu sorot kendaraan militer aliansi di bawah sana.

Natalia duduk di tepi ranjang, lalu dengan lembut menggenggam tangan Claudia yang masih terasa sedikit dingin.

"Kau tidak perlu cemas lagi, Cla. Suamimu... Reymond, bersama seluruh kekuatan aliansi kita, sedang bersiap untuk mengakhiri semua penderitaanmu."

"Malam ini, keadilan yang tertunda selama dua puluh satu tahun akan ditegakkan untukmu dan untuk mendiang ayahmu, William Montgomery."

Claudia menoleh perlahan, matanya yang indah tampak berkaca-kaca menahan luapan emosi yang membuncah di dalam dadanya. Rasa takut yang selama belasan tahun ini mengunci jiwanya perlahan mulai menguap, digantikan oleh rasa hangat yang asing namun teramat nyaman—rasa aman yang diberikan oleh sebuah keluarga besar yang kini berdiri kokoh di belakangnya sebagai pelindung mutlak dari segala bentuk kekejaman dunia luar.