Ji Ming, murid luar Sekte Puncak Elang Hitam yang dianggap sampah karena "Meridian Kosong" — kondisi langka yang membuatnya tak bisa merasakan qi seperti kultivator normal — ditugaskan menjaga Makam Terlarang di pinggiran sekte: tempat relik-relik Perang Boneka Jiwa, bencana ratusan tahun lalu yang nyaris menghancurkan seluruh dunia kultivasi, disegel selamanya.
Saat Hari Peringatan Perang Boneka, segel melemah. Ji Ming menemukan ruang tersembunyi berisi fragmen kesadaran terakhir seorang Grandmaster Pengukir Jiwa — bukan reinkarnasi, hanya sisa tekad yang nyaris punah, cukup untuk mewariskan Manual Sang Pengukir Pertama sebelum lenyap selamanya. Meridian Kosong yang selama ini dihina ternyata justru syarat paling langka untuk jalur ini: kekuatan dari jiwa, bukan qi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bajing33, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 25: Sidang Para Pengrajin
Tiga hari berikutnya berlalu dalam ketegangan yang terkendali—mereka berpindah penginapan setiap malam atas saran Yun Xia, tidak pernah tidur di tempat yang sama dua kali berturut-turut, sementara Nyonya Rui diam-diam mengatur pertemuan dengan hati-hati, memilih hanya perwakilan guild yang benar-benar bisa ia percaya.
"Enam guild telah setuju hadir," Nyonya Rui melaporkan pada pagi hari ketiga, wajahnya menunjukkan campuran optimisme dan kewaspadaan yang sama seperti yang dirasakan seluruh rombongan. "Guild Pengukir Kayu, Guild Pandai Besi, Guild Pembuat Formasi, Guild Alkemis, Guild Pedagang Jarak Jauh, dan—yang paling penting—Guild Penengah, yang punya hubungan resmi langsung dengan Dewan Aliansi Sekte."
"Apakah mereka semua bisa dipercaya?" Yun Xia bertanya, masih waspada setelah kunjungan mengancam Wakil Tetua Sun beberapa malam lalu.
"Tidak ada yang benar-benar bisa dipastikan seratus persen di dunia ini," Nyonya Rui menjawab jujur. "Tapi mereka semua punya reputasi yang mereka jaga ketat, dan reputasi itu adalah taruhan terbesar mereka kalau sampai terlibat dalam sesuatu yang berujung skandal salah."
Pertemuan itu berlangsung di aula pertemuan utama Perhimpunan Pengrajin, ruangan besar dengan langit-langit tinggi dihiasi lambang-lambang berbagai guild yang berkumpul dalam persekutuan dagang selama berabad-abad. Enam perwakilan guild duduk mengelilingi meja besar berbentuk lingkaran, wajah mereka serius menyimak saat Su Mei dan Tetua Feng—melalui surat yang dititipkan sebelumnya, dibacakan oleh Su Mei dengan suara bergetar emosi—memaparkan kebenaran yang telah lama terkubur.
Ji Ming duduk di sisi ruangan, Xiao Mu di pangkuannya, mendengarkan dengan jantung berdebar saat presentasi bukti demi bukti dipaparkan: dokumen sejarah asli tentang Perang Boneka Jiwa, catatan ekspedisi tiga puluh tahun lalu, dan akhirnya, pengakuan langsung dari Tetua Kang sendiri, suaranya bergetar namun jujur, tanpa mencoba membela diri sedikit pun.
"Aku memburu pemuda tak bersalah ini karena ketakutanku sendiri," Tetua Kang mengakhiri pengakuannya, menatap wajah-wajah serius di sekelilingnya. "Dan aku meminta kalian bukan untuk mengampuniku, tapi untuk membantu memastikan kebenaran ini sampai ke Dewan Aliansi Sekte tanpa bisa ditutupi lagi oleh mereka yang punya kepentingan menjaga rahasia ini terkubur."
Ketua Guild Alkemis, seorang pria tua berjanggut panjang, adalah yang pertama bersuara setelah keheningan panjang. "Kalau bukti ini asli—dan aku tidak melihat alasan untuk meragukannya setelah memeriksa keaslian dokumen-dokumen ini sendiri—maka ini bukan hanya masalah satu sekte. Ini masalah kepercayaan seluruh sistem Aliansi Sekte yang telah lama kita percayai menjaga keadilan."
Ketua Guild Penengah, seorang wanita berusia paruh baya dengan sikap tenang namun tajam, mengangguk setuju. "Aku akan menyiapkan surat resmi permintaan investigasi independen, ditandatangani oleh perwakilan enam guild yang hadir hari ini. Dewan Aliansi Sekte tidak bisa dengan mudah mengabaikan permintaan formal dari begitu banyak pihak independen sekaligus."
Namun, di sudut meja, satu perwakilan—Ketua Guild Pandai Besi, seorang pria bertubuh besar dengan wajah sulit dibaca—tetap diam sepanjang pertemuan, hanya mengangguk sesekali tanpa benar-benar menunjukkan sikap jelas, matanya sesekali melirik ke arah pintu keluar dengan cara yang membuat Yun Xia, yang duduk waspada di belakang Ji Ming, merasa sedikit tidak nyaman.
Setelah pertemuan berakhir dengan kesepakatan untuk mengirimkan surat resmi dalam dua hari, saat rombongan mereka berjalan kembali menuju penginapan sementara di bawah cahaya senja, Yun Xia mendekati Su Mei dengan wajah serius.
"Ketua Guild Pandai Besi itu," ia berbisik, "aku tidak percaya padanya. Ia terlalu diam, terlalu berhati-hati memperhatikan siapa yang memperhatikannya."
"Aku memperhatikan hal yang sama," Su Mei mengakui, wajahnya khawatir. "Guild Pandai Besi punya banyak kontrak dengan berbagai sekte besar, termasuk kemungkinan dengan Puncak Elang Hitam sendiri. Kalau ia melaporkan pertemuan ini pada pihak yang salah—"
"Maka Wakil Tetua Sun dan siapa pun yang mendukungnya akan tahu persis apa yang sedang kita rencanakan," Tetua Kang menyelesaikan kalimat itu, wajahnya pucat memikirkan konsekuensinya. "Dan mereka punya dua hari untuk bertindak sebelum surat resmi itu benar-benar terkirim."
Malam itu, saat mereka kembali ke penginapan sementara mereka yang baru, ketegangan yang sempat sedikit mereda kembali memenuhi udara.
