Koki Kesayangan Raja Naga

Setelah meninggalkan Istana Shing, Li Yunru dan Ruu mengikuti jalur aman yang ditunjukkan di peta. Tak lama kemudian, langit mulai mendung dan udara terasa lebih dingin. Angin yang berembus di antara pepohonan membawa aroma tanah basah.

"Tidak akan turun hujan, kan?" tanya gadis itu sambil mendongak.

Ruu mengibaskan telinganya pelan. "Jangan khawatir, sepertinya tidak akan hujan. Kalaupun hujan, kita tinggal berteduh di lubang—ehem! Maksudku, berteduh di gua."

Li Yunru langsung memutar bola matanya malas. Kelinci tetaplah kelinci. Apa lagi yang bisa dipikirkan selain sarang bau tanah?

"Tapi, Tuan," lanjut Ruu sambil melompati akar pohon besar yang mencuat. "Mengapa kita harus selalu pergi ke hutan? Bukankah lebih baik sesekali berkeliling kota?"

Memang, Li Yunru belum pernah benar-benar berkeliling kota di wilayah Baiyun sejak tiba di dunia ini. Menurutnya, kehidupan di sana mungkin tidak jauh berbeda dari kota-kota kuno yang sering ia lihat di drama daring.

"Jangan lupa, aku ingin menjadi koki, bukan pejalan kaki." Li Yunru melangkah hati-hati sambil membawa keranjang bambu. "Kalau menjelajahi hutan, siapa tahu kita menemukan ginseng berumur seribu tahun."

"Meh! Mana mungkin ada ginseng seribu tahun!" Ruu langsung mengejek. "Jika benar ada, mungkin ginseng itu sudah menjadi roh sejak lama!"

"Namanya juga mencari keberuntungan. Tidak ada salahnya mencoba." Li Yunru malas berdebat lebih jauh dengan seekor kelinci.

Keduanya terus mengobrol sambil mengikuti peta kasar buatan Bai Muzhi. Semakin jauh mereka berjalan, pepohonan semakin rapat. Tak lama kemudian, suara burung perlahan menghilang dari sekitar mereka.

Li Yunru tidak terlalu memedulikannya. Namun Ruu mulai merasa tidak nyaman. Tanpa sadar, keduanya telah berjalan terlalu jauh hingga memasuki tempat yang belum pernah didatangi sebelumnya.

Pepohonan di sekitarnya jauh lebih tinggi daripada hutan biasa. Rumput liar tumbuh lebat hingga setinggi lutut, seolah belum pernah terinjak makhluk apa pun. Bahkan angin yang berembus pun terasa lebih dingin.

"Kalau tidak ada hewan yang melintas, bukankah itu berarti tempat ini berbahaya?" Li Yunru kembali memastikan petanya.

Ruu mulai ragu. Ia bahkan tidak berani lagi menerobos rerumputan tinggi di depannya. "Tuan, apa ini benar jalannya? Jangan-jangan kita salah arah?"

Li Yunru juga mulai tidak yakin. Ia kembali memeriksa peta di tangannya lalu mencocokkannya dengan keadaan sekitar. "Di peta, Bai Muzhi menggambar jalan yang berbelok di sekitar sini ...," gumamnya. "Tapi kita sama sekali tidak menemukannya."

"... Tuan, jangan bercanda." Ruu langsung merasa semua bulunya berdiri. "Meski hutan dekat istana cukup aman, sekarang kita sudah terlalu jauh."

"Mau bagaimana lagi? Mari kita maju sedikit lagi."

Li Yunru hanya bisa bertaruh dan melanjutkan perjalanan. Semakin lama berjalan, tenaganya mulai terkuras. Salahkan dirinya sendiri karena terlalu asyik mengobrol dengan kelinci gemuk itu hingga tidak menyadari mereka telah keluar dari jalur.

Gadis itu akhirnya mengamati sekitar dengan curiga. Tanaman merambat menggantung di mana-mana, sementara pepohonan besar membuat suasana terasa suram. Cahaya matahari pun hampir tidak mampu menembus rimbunnya dedaunan. Yang paling aneh, Bai Muzhi sama sekali tidak menandai tempat ini di petanya. Apakah ini wilayah terlarang?

Ruu yang berkeliaran di sekitarnya akhirnya berhenti. Kedua telinganya bergerak pelan sebelum berkata, "Tuan, aku merasa ada sesuatu di depan."

"Mungkinkah itu negeri dongeng?" tebak Li Yunru, mulai berkhayal.

"Jangan terlalu banyak berkhayal! Mana ada negeri dongeng di dunia ini!" Ruu langsung menghancurkan lamunannya tanpa ampun.

Li Yunru mendengus pelan. Ia juga tahu kemungkinan besar itu hanya khayalannya. "Aku ingin memeriksanya dulu. Kalau memang tidak ada apa-apa, kita kembali."

Ia melangkah hati-hati, menerobos rerumputan dan semak tinggi. Tak lupa, ia mengangkat Ruu lalu memeluk tubuh gemuk kelinci itu di lengannya agar tidak kabur.

"Tuan, biarkan aku turun." Ruu langsung mencari alasan. "Aku akan menunggumu di sini. Tidak perlu membawaku ikut ...."

"Menunggu ekormu!" Li Yunru memutar bola matanya. "Seandainya terjadi sesuatu, kita akan berbagi suka dan duka bersama."

"...."

Ruu langsung memasang ekspresi putus asa. Sungguh tuan yang penuh kebencian. Mengapa bahkan kesialan pun harus dibagi dengannya?

Karena sedang menggendong Ruu, Li Yunru hanya bisa mengandalkan kakinya untuk menginjak tanah berumput yang tampak aman. Ia melangkah perlahan sambil menepis rerumputan tinggi dengan ujung sepatunya.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di depan tanaman merambat yang sangat lebat, menjuntai dari atas pohon membentuk tirai hijau gelap yang tampak misterius. Dari baliknya samar-samar terdengar suara air menetes.

Li Yunru mengulurkan tangan untuk menyingkap tanaman merambat itu. Namun saat melangkah sekali lagi, tanah di bawah kakinya tiba-tiba runtuh.

"AAHH...!!"

Li Yunru dan Ruu langsung berteriak bersamaan. Tak disangka, keduanya terperosok. Angin berdesir melewati tubuh mereka saat jatuh menembus kegelapan. Rasa melayang membuat perut keduanya serasa terbalik.

Sesaat kemudian—bruk! Li Yunru mendarat di atas hamparan rumput tebal. Ia segera bangkit sambil menahan pusing, lalu menyentuh wajahnya dengan bingung.

"Apakah rumput di sini selembut bantal? Tidak sakit sama sekali ...," gumamnya linglung.

"Tentu saja tidak sakit! Wajahmu menindihku!" suara Ruu terdengar kesal dari bawah tubuhnya.

Kelinci gemuk itu merasa tulang punggungnya hampir remuk. Kalau tubuhnya tidak segemuk ini, entah bagaimana jadinya.

Li Yunru akhirnya sadar dan segera mengangkat Ruu untuk memeriksa keadaannya. "Kamu baik-baik saja?"

Ruu menjawab tanpa banyak mengeluh. "... Tidak apa-apa. Hanya sakit punggung."

Barulah setelah memastikan Ruu baik-baik saja, Li Yunru mengamati sekeliling dengan tatapan penuh selidik. "Di mana ini?"

Keduanya kini berada di tempat yang sangat berbeda dari hutan sebelumnya. Di sekitarnya tumbuh beberapa pohon besar bercabang rendah. Meski tidak terlalu tinggi, cabang-cabangnya kokoh dan tampak cocok untuk duduk atau bersantai. Rumput di bawah kaki mereka juga jauh lebih lembut daripada yang ada di hutan tadi.

Udara di tempat ini terasa lebih hangat. Cahaya matahari siang menembus sela dedaunan rimbun, menciptakan bayangan samar di atas rerumputan. Suasananya begitu tenang hingga terdengar seperti dunia yang terpisah dari hutan di luar.

"Ini bukan di wilayah utara," jawab Ruu yakin. "Tapi aku tidak pernah datang ke sini sebelumnya."

Namun tiba-tiba terdengar suara kerasak-kerusuk dari balik semak tinggi tak jauh dari mereka. Bayangan biru pendek sesekali melintas di antara pepohonan, membuat keduanya langsung menoleh.

Li Yunru segera waspada. "Apa itu?" tanyanya agak takut. "Apakah di dunia ini ada monster biru pemakan manusia?"

"Mungkin itu buaya?" tebak Ruu asal.

Li Yunru memutar bola matanya, meski tetap waspada. "Buaya berwarna hijau, bukan biru. Lagi pula, mana mungkin buaya tinggal di hutan? Mereka hidup di air."

"Mungkin itu buaya hutan pemakan rumput."

"...."

Jika predator makan rumput, pasti sejak lama manusia sudah memelihara harimau. Begitulah pikiran Li Yunru saat ini. Namun perhatiannya segera teralihkan.

Ia melihat kepala seekor merak biru berjambul muncul perlahan dari balik semak. Mata hitamnya yang indah menatap mereka penuh rasa ingin tahu sebelum akhirnya melangkah keluar. Bulu-bulu birunya berkilau lembut di bawah sinar matahari.

Menyadari itu hanya seekor merak biru jantan, Li Yunru dan Ruu sama-sama menghela napas lega.

"Untung saja bukan b*bi hutan," gumam Li Yunru penuh syukur.

"Tidak mungkin b*bi hutan tinggal di tempat seindah ini." Ruu mendengus. "Mereka juga pasti tahu diri."

Merak biru itu berjalan mendekati mereka dengan anggun. Sesekali ia menoleh ke sekitar seolah memastikan keadaan aman. Beberapa langkah di depan, ia berhenti lalu perlahan mengembangkan ekornya. Seketika ekor panjangnya membentuk kipas besar yang berkilau diterpa cahaya matahari. Warna biru dan hijau pada bulunya tampak hidup.

Li Yunru langsung jatuh cinta pada pandangan pertama. "Ya Dewa ... cantik sekali!"

Tanpa rasa takut, Li Yunru segera menghampiri merak itu lalu memeluknya penuh kasih sayang. Bulunya terasa sangat lembut saat disentuh, bahkan memancarkan aroma harum samar yang menenangkan.

"Benar saja, lucu itu tidak ada gunanya. Yang penting cantik dan wangi." Li Yunru tampak sangat puas. "Ini jauh lebih baik daripada kelinci bau."

"Fitnah!" Ruu langsung melompat marah. "Aku juga mandi dan tubuhku wangi!"

Namun Li Yunru sama sekali tidak memedulikannya. Ia terlalu sibuk memeluk merak biru tampan itu sambil mengusap bulunya dengan penuh cinta. Bahkan setelah itu, ia mulai menciumi kepala merak tersebut tanpa malu.

Merak itu tampak sedikit waspada. Sepasang matanya berkedip beberapa kali. Ini pertama kalinya ada orang asing memeluk dan menciumnya. Ujung ekor biru tuanya bergetar halus, seolah sedang menahan sesuatu.

Sesaat kemudian, tubuh merak itu memancarkan cahaya terang yang menyilaukan. Li Yunru refleks menyipitkan mata dan tanpa sadar mundur sedikit. Tak lama kemudian, ia merasakan kecupan ringan di pipinya.

"Cantik ...."

Suara merdu dan lembut terdengar begitu dekat di telinganya, indah hingga seolah mampu menyihir siapa pun yang mendengarnya.

"Apakah aku benar-benar tampan?"