Yang Chi, seorang mahasiswi sekaligus penulis novel amatir, terbangun di dalam dunia ceritanya sendiri setelah menyelesaikan bab tragis tentang kematian sang Permaisuri, Yang Nan. Namun, bukannya menjadi pahlawan, ia justru terjebak dalam tubuh Xiao Xi Huwan, putri dari kerajaan tetangga sekaligus antagonis utama yang baru saja membunuh Permaisuri tersebut.
Kini, Yang Chi harus berhadapan dengan murka Kaisar Long Wei, pria yang seharusnya menjadi pelindung permaisurinya namun kini bersumpah akan memenggal kepala Xiao Xi dengan tangannya sendiri. Berbekal pengetahuannya sebagai penulis tentang rahasia istana dan plot masa depan, Yang Chi harus memutar otak untuk membersihkan namanya, menghindari hukuman mati, dan mengungkap konspirasi gelap yang ternyata jauh berbeda dari apa yang ia tulis di atas kertas
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Nur Sabrina Rasmah, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dia akan menjadi istriku
Adegan di kolam itu meninggalkan keheningan yang menyesakkan. Yang Chi keluar dari air dengan tubuh gemetar, bukan karena dingin, tapi karena sisa detak jantung yang masih berpacu liar. Ia segera mengenakan jubah putih kebesaran Long Wei yang kini terasa jauh lebih berat dari biasanya.
Long Wei berdiri membelakangi Yang Chi, sibuk merapikan pakaiannya sendiri. Tanpa menoleh, ia bersuara dengan nada datar yang dipaksakan.
"Xiao Xi, anggap saja tadi itu kecelakaan. Jangan dipikirkan," ucap Long Wei tegas, seolah sedang memberi perintah militer.
Yang Chi tertegun sejenak, lalu perlahan menganggukkan kepalanya meski Long Wei tidak melihatnya. "I-iya, Tuan. Hanya kecelakaan," jawabnya dengan suara yang hampir hilang. Namun di dalam hati, Yang Chi berteriak, Kecelakaan macam apa yang rasanya sampai ke jantung begini?!
Canggung Luar Biasa
Sepanjang perjalanan menuju kamar, suasana menjadi canggung luar biasa. Mereka berjalan bersisian dengan tangan yang tetap terikat tali sutra, namun tak ada satu pun kata yang keluar. Yang Chi biasanya cerewet, tapi kali ini ia terus menunduk, memperhatikan ujung sepatunya sendiri. Setiap kali tangan mereka tak sengaja bersentuhan karena tarikan tali, Yang Chi langsung tersentak kaget.
Long Wei pun sama. Matanya lurus ke depan, wajahnya kaku seperti batu, namun langkah kakinya sesekali tidak sinkron. Ia merutuki dirinya sendiri karena telah kehilangan kendali di kolam tadi.
Hasutan Li Xuan
Sementara itu, di penjara bawah tanah yang gelap, Li Xuan yang memiliki telinga di mana-mana telah mendengar desas-desus tentang apa yang terjadi di kolam dari pelayan mata-matanya. Ia tersenyum sinis saat Ibu Suri datang mengunjunginya lagi.
"Ibu Suri yang terhormat," bisik Li Xuan dengan suara berbisa. "Apakah Anda sudah dengar? Putra kebanggaanmu baru saja memperlakukan pembunuh istrinya dengan sangat... istimewa di kolam pribadi. Xiao Xi Huwan benar-benar penyihir. Dia tidak hanya merayu Kaisar, tapi dia membuat Long Wei melupakan martabatnya sebagai seorang suami yang berduka."
Wajah Ibu Suri memucat karena amarah. "Cukup, Li Xuan! Long Wei tidak mungkin serendah itu!"
"Lihatlah sendiri, Ibu Suri. Jika Anda tidak segera memerintahkan hukuman mati, wanita itu akan segera duduk di sampingnya sebagai permaisuri baru, menggantikan mendiang Yang Nan yang malang," hasut Li Xuan lagi, tahu betul bahwa Ibu Suri sangat mencintai Yang Nan.
Ibu Suri mengepalkan tangan hingga kukunya memutih. "Aku akan menghentikan kegilaan ini malam ini juga."
Di Kamar Kaisar:
Yang Chi baru saja hendak merebahkan diri di kasur (masih dengan posisi jauh dari Long Wei), ketika tiba-tiba pintu kamar didobrak kasar oleh sepasukan pengawal istana yang dipimpin langsung oleh Ibu Suri.
"Long Wei! Serahkan wanita pembunuh itu sekarang juga ke lapangan eksekusi!" teriak Ibu Suri dengan mata berkilat benci.
Yang Chi tersentak bangun, wajahnya pucat pasi. "Tuan... bagaimana ini?" bisiknya ketakutan sambil memegang lengan Long Wei.
Long Wei berdiri di depan Yang Chi, menghalangi pandangan para pengawal. "Ibu, aku sudah katakan dia tawananku!"
Pernyataan Long Wei bagaikan petir di siang bolong yang menyambar seluruh isi ruangan. Keheningan yang mencekam seketika menyelimuti kamar tersebut.
"Dia akan menjadi istriku!" ucap Long Wei dengan nada yang sangat tegas dan tidak terbantahkan.
Yang Chi tersentak, matanya membelalak lebar menatap punggung tegap pria di depannya. Hah? Istri? Di draf novelku kan harusnya dia mati dipenggal! Ini kenapa plotnya jadi lompat ke pelaminan?! batin Yang Chi dengan jantung yang berdegup dua kali lebih kencang dari biasanya.
Ibu Suri terpaku, wajahnya memerah karena amarah yang memuncak. "Kau gila! Dia sudah membunuh istrimu dan sekarang kau ingin menikahinya? Otakmu di mana, Long Wei?!" teriak Ibu Suri sambil menunjuk-nunjuk Yang Chi dengan tangan gemetar.
Long Wei melangkah maju, sorot matanya tajam namun penuh luka yang selama ini ia pendam sendiri. "Yang Nan belum mati, Ibu. Dia mengkhianatiku."
Ibu Suri tersentak mundur, napasnya memburu. "Apa maksudmu? Jangan mengarang cerita demi melindungi wanita licik ini!"
"Dia memalsukan kematiannya dengan bantuan Li Xuan dan kabur bersama kekasih gelapnya," lanjut Long Wei dengan suara rendah yang bergetar. "Xiao Xi Huwan adalah korban fitnah yang mereka buat agar perhatianku teralih. Jadi, tidak ada alasan bagiku untuk menghukum wanita yang tidak bersalah, apalagi wanita yang telah membuka mataku pada kebenaran."
Yang Chi yang masih duduk di atas ranjang merasa dunianya berputar. Ia tidak menyangka Long Wei akan membongkar rahasia itu secepat ini di depan Ibu Suri.
Ibu Suri menatap Long Wei dan Yang Chi bergantian dengan pandangan tidak percaya. "Jika benar Yang Nan masih hidup dan mengkhianatimu... maka dia harus ditemukan. Tapi menikah dengan Xiao Xi? Rakyat tidak akan pernah menerimanya!"
"Rakyat akan menerima kebenaran," sahut Long Wei sambil berbalik dan menggenggam tangan Yang Chi yang masih terikat tali sutra. "Dan aku tidak butuh izin siapa pun untuk menentukan siapa yang akan berdiri di sampingku di atas singgasana."
