Mantan Pemimpin Bela Diri

“Kau bilang… kau menerima uang itu?”

Im Chung dan Beon Saeng terperanjat.

“Aku menerimanya. Dalam perjalanan kemari aku singgah ke Dae-ryuk Jeonjang dan menitipkannya.”

“Kenapa Anda menerimanya! Itu kan suap?”

“Kurasa rasanya lumayan manis. Pantas saja orang-orang ketagihan menerima begini.”

Kali ini Im Chung yang maju bicara.

“Bukankah Anda bilang kepada saya bahwa saya sudah melakukan hal yang benar dengan tidak menerimanya?”

“Itu karena kau tak sanggup menanggung akibatnya.”

“Meski Anda kakak kami, menerima suap bisa jadi masalah.”

“Suap itu baru suap kalau kau memberikan sesuatu sebagai imbalannya. Tapi hal yang bisa kuberikan pada dia cuma kehancuran, bukan yang lain.”

Mendengar kata “kehancuran”, keduanya tersentak. Mereka sudah melihat Heuk-su dan Cheon Yang-ho terkubur berdampingan di halaman. Kata “kehancuran” ini bukan kiasan atau gurauan, melainkan makna harfiahnya.

“Sebelum ada masalah, semuanya akan berakhir lebih dulu.”

Artinya, suap atau tidak, Wang Gon akan segera “diproses”.

“Lagipula, dia sama sekali tidak berniat menjadikan aku bawahannya.”

“Kalau begitu, kenapa dia memberimu uang?”

“Untuk keluar dari situasi ini. Dia berniat menjadikan fakta bahwa dia mempekerjakan aku sebagai alasan untuk menutupi kehilangan Heuk-su dan Cheon Yang-ho.”

Yang mengejutkan, Baek So-cheon sudah tepat membaca maksud lawan.

“Aku berniat menggunakan Wang Gon untuk mencari tahu siapa yang menyuruh Chilgeomhoe. Selama aku mendapatkan orang yang menerima perintah dari Shin-hwa Bang-ju dan memberikan tugas langsung kepada Chilgeomhoe, itu saja sudah cukup menjadi bukti bahwa merekalah dalang kejadian ini.”

Itu adalah cara paling cepat dan pasti untuk menepati janji pada Cheong-geuk.

Untuk mengorek pengakuan dari seseorang adalah urusan Cheong-geuk. Di antara banyak “perkumpulan” di kangho, tak ada yang lebih unggul dari Serikat Pembunuh dalam membuat seseorang membuka mulut.

“Oh, jadi begitu maksud Anda.”

Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Baek So-cheon berkata pada Im Chung.

“Selama aku terlihat bekerja sama dengan Wang Gon, mereka tidak akan menyentuh keluargamu.”

Menyadari bahwa alasan Baek So-cheon berurusan dengan Wang Gon juga demi keselamatan keluarganya, Im Chung merasa lega dan terharu.

“Terima kasih, Kak.”

“Ucapkan terima kasih pada anakmu. Dia menggemaskan, jadi aku peduli.”

Beon Saeng berkomentar pelan.

“Kalau dilihat-lihat, Kakak ini… tampak seperti orang yang blak-blakan dan tebal muka, tapi sebenarnya justru tak pandai pamer jasa.”

“Itu pujian atau hinaan? Kedengarannya seperti hinaan.”

“Pujian, tentu saja pujian.”

Im Chung menegur Beon Saeng yang cekikikan.

“Hei, jangan kurang ajar pada Kakak.”

“Sekarang terdengar lebih alami ketika Kepala Cabang memanggilnya Kakak daripada aku sendiri.”

Karena tak bisa menyangkal, Im Chung hanya tertawa kecil. Ketika pertama kali mendengar bahwa Beon Saeng memutuskan untuk memanggil Baek So-cheon sebagai kakaknya, dia menganggap itu sangat konyol.

Tapi kini dia sendiri berkata begitu.

“Apa yang harus kami lakukan selanjutnya?”

“Kalian cukup lakukan seperti biasa. Wang Gon terlalu sibuk mengurusi aku, jadi dia takkan sempat mengganggu kalian.”

“Kami juga akan membantu. Jika ada yang Anda butuhkan, perintahkan saja.”

Im Chung dan Beon Saeng saling menatap, mempertegas tekad mereka. Pertarungan dengan Shin-hwa Bang kini resmi dimulai.

“Aku mau istirahat. Kalian boleh pergi.”

“Baik.”

Setelah keduanya keluar, ruangan yang sebelumnya seramai pasar menjadi hening seperti biara.

Hari ini adalah hari untuk memulihkan tubuhnya, jadi Baek So-cheon mengambil kitab ilmu dari ranselnya dan mulai membaca dengan tenang. Hanya cahaya bulan yang menemani perjuangan gigihnya mencari cara untuk memulihkan danjeonnya.

Dua hari kemudian, Baek So-cheon mendapat pesan mendesak dari Wang Gon.

Orang dari pusat telah tiba di Munsung, jadi Wang Gon buru-buru memanggilnya.

“Orang sibuk seperti aku dipanggil bolak-balik seperti ini, apa pantas?”

Wang Gon marah. Ini bukan sikap yang pantas dari orang yang sudah menerima lima puluh ribu nyang.

Tetapi sekarang bukan waktunya menegur sikap Baek So-cheon.

“Aku memanggilmu karena hal yang sangat penting.”

“Apa sampai harus segenting itu?”

“Sebentar lagi seseorang akan tiba. Aku berniat mengenalkanmu pada beliau.”

“Siapa?”

“Yang Mulia Pendekar Yeom Jeong-gil. Beliau adalah salah satu dari Empat Pendekar Agung di markas pusat.”

Wang Gon tampak tegang. Dia tahu seseorang akan datang untuk menyelidiki kejadian ini, tapi dia tak menyangka Yeom Jeong-gil sendiri yang akan turun.

Orang yang paling dia tidak ingin datang.

Biasanya penyelidikan seperti ini ditangani oleh seseorang yang jauh berada di bawah Yeom Jeong-gil. Namun mengirimnya berarti pusat sangat serius menanggapi masalah ini.

Mungkin karena proyek Besi-Baja itu.

Bagaimanapun caranya, ia harus meyakinkan Yeom Jeong-gil bahwa Baek So-cheon lebih berharga daripada Heuk-su dan Cheon Yang-ho. Masa depannya bergantung pada itu.

“Aku tahu kau orang hebat, tapi di depan Pendekar Yeom, jaga ucapanmu.”

“Kenapa Anda begitu takut?”

“Beliau bukan orang biasa. Salah bicara sedikit saja, kau bisa celaka.”

Melihat betapa gelisahnya Wang Gon, Baek So-cheon menangkap peluang.

“Baiklah. Aku pun tak ingin ribut dengan orang seperti itu. Tapi izinkan aku tanya satu hal.”

“Apa?”

“Kalian… kenapa membunuh keluarga Yang Chu? Semakin kupikir, semakin penasaran.”

Wang Gon tersentak.

“Apa maksudmu?”

“Heuk-su bilang semuanya sebelum mati. Katanya kalian yang memusnahkan mereka.”

Baek So-cheon sengaja menuduh Heuk-su.

Wajah Wang Gon terdistorsi.

Bangsat itu!

Pasti dia mengaku apa saja demi hidup.

“Ssst! Jangan pernah ucapkan itu lagi. Kalau tidak, kau mati.”

Itu bukan sekadar ancaman melainkan pengakuan.

“Siapa yang akan membunuhku?”

“Siapa lagi? Markas pusat tidak akan diam kalau kau menyebarkan hal seperti itu.”

Dan dia sendiri bisa ikut terkena imbas karena gagal mengelola bawahannya.

“Aku tak mengatakannya ke siapa-siapa. Hanya bertanya padamu saja.”

“Di sini pun jangan bicara!”

“Kelihatannya kau sangat penakut. Tidak percaya padaku?”

“Aku percaya, tapi… hal ini tidak boleh dibicarakan.”

“Aku itu orangnya penasaran. Kalau kusimpan terus, bisa-bisa nanti mabuk lalu keceplosan. Lalu bagaimana?”

“Kau mengancamku?”

Saat itu seorang anak buah melapor dari luar.

“Pendekar Yeom sudah tiba.”

“Bawa ke ruang tamu.”

“Baik.”

Mendengar langkah-langkah menjauh, Wang Gon mendesis.

“Nanti kita bicarakan.”

“Di depan Pendekar Yeom? Atau kukatakan ke beliau saja?”

Wang Gon hampir berteriak.

Dasar gila!

Namun kedatangan Yeom Jeong-gil membuatnya tak punya waktu.

“Ini bukan saatnya untuk ini!”

“Kalau Anda terus begitu, aku makin ingin tahu. Aku harus mendengarnya.”

Didorong oleh urgensi, Wang Gon tanpa sadar mengikuti irama permainan Baek So-cheon.

Desakan kedua terdengar.

“Cepat datang. Beliau sedang menunggu.”

Yeom Jeong-gil sepertinya mulai marah karena dibiarkan menunggu.

Baek So-cheon pura-pura mengalah.

“Baik. Kalau alasannya rahasia, tak usah. Lalu, siapa yang membunuh mereka?”

Bukan cuma alasan pembunuhan yang rahasia. Namanya juga seharusnya sama.

Tapi Wang Gon sangat terdesak.

Akhirnya nama itu keluar.

“Chilgeomhoe.”

“Kau yang memesan pembunuhan?”

Sekali mulut terbuka, jawabannya keluar lebih cepat.

“Tidak. Seorang yang dipanggil Tuan Jong melakukannya.”

“Tuan Jong?”

“Aku tak tahu nama aslinya. Kalau ada masalah, dia selalu turun tangan dan mengurusnya. Sudah cukup? Ayo pergi.”

“Ah, lega. Kenapa begitu sulit dari tadi?”

Menahan amarah, Wang Gon buru-buru berlari keluar.

Bangsat sialan! Suatu saat pasti kubunuh!

Dengan ekspresi hampir bersenandung, Baek So-cheon mengikutinya.

Tuan Jong.

Akhirnya ia mengetahui nama sang pemberi tugas.

Wang Gon masuk ke ruang tamu, meninggalkan Baek So-cheon di luar.

Yeom Jeong-gil menunjukkan betapa buruk suasana hatinya melalui hawa dingin yang memenuhi ruangan.

“Kelihatannya sangat sibuk.”

“Maafkan saya. Ada urusan mendesak.”

“Kudengar kau ditangkap oleh Aliansi Murim? Heuk-su hilang, dan Taejeong dari Taejeongpa juga mati.”

Seperti yang sudah diduga, awalnya sudah buruk. Tanpa basa-basi, langsung ke inti masalah.

“Taejeongpa akan segera kutangani.”

“Cheon Yang-ho juga hilang?”

“Betul.”

“Kacau balau. Bagaimana kau bisa mengurus dang seperti ini?”

“Maaf.”

Wang Gon segera mengakui kesalahannya. Setelah wataknya yang meledak-ledak mereda sedikit, dia berencana memperkenalkan Baek So-cheon.

“Dua orang yang hilang itu bagaimana?”

“Sepertinya sudah mati.”

“Oleh siapa?”

“Oleh orang yang dikirim Aliansi Murim ke cabang Munsung. Kemampuannya luar biasa.”

“Kalau bisa membunuh dua orang itu, pasti hebat.”

“Saya sudah menanganinya.”

“Menangani? Kau membunuhnya?”

“Tidak.”

Wang Gon menoleh ke belakang.

“Masuk.”

Baek So-cheon masuk dan memberi hormat.

“Senang bertemu. Aku Baek So-cheon.”

Nama itu dikenal oleh banyak pendekar tua. Yeom Jeong-gil pun pernah mendengarnya. Pahlawan terbesar Perang Baik-Jahat. Tapi setelah perang, tak ada kabarnya lagi.

Kini seorang pahlawan yang terlupakan.

Namun karena di hadapannya berdiri seorang pemuda yang tampak berusia awal dua puluhan, ia sama sekali tidak menghubungkannya dengan nama itu. Bahkan jika yang datang adalah pria tua, Yeom Jeong-gil tak akan percaya bahwa Baek So-cheon muncul di tempat seperti ini.

Melihat orang yang konon membunuh Heuk-su dan Cheon Yang-ho, Yeom Jeong-gil terkejut. Dan lebih terkejut lagi oleh perkataan yang menyusul.

“Mulai hari ini, Pendekar Baek akan mengabdi untuk saya dan markas pusat.”

Yeom Jeong-gil tak bertanya sepatah kata pun. Hanya memberi satu perintah:

“Keluar.”

Setelah Baek So-cheon keluar, Yeom Jeong-gil melotot.

“Kau gila?”

“Dia terlalu berharga untuk dilewatkan.”

“Kau tahu orang macam apa dia, dan kau menerimanya begitu saja?”

“Sebelum Cheon Yang-ho mati, dia menggunakan koneksi Aliansi Murim untuk menyelidikinya. Identitasnya jelas.”

“Kau bisa bertanggung jawab?”

“Saya bisa!”

“Dengan nyawamu sekalipun?”

“Ya. Bahkan dengan nyawa saya.”

Karena sudah bertaruh pada Baek So-cheon, dia tak boleh menunjukkan kelemahan. Menyatakan akan mempertaruhkan nyawa membuat Yeom Jeong-gil mereda sedikit.

Jika Wang Gon sebersikeras itu, ada baiknya memeriksanya langsung.

“Dia dari bagian mana di Aliansi Murim?”

“Bekas kepala regu Pasukan Pedang Besi.”

“Pasukan Pedang Besi!”

Nama itu menimbulkan tekanan tersendiri bagi para pendekar.

“Kenapa orang seperti itu berada di sini?”

“Dia pendekar hebat, tapi danjeonnya rusak sehingga terpuruk sampai ke tempat ini.”

“Danjeonnya rusak?”

“Benar.”

“Dan tetap berhasil membunuh Heuk-su dan Cheon Yang-ho?”

“Itu alasan saya merekrutnya. Dia benar-benar hebat. Akan sangat berguna bagi markas pusat.”

“Kau yakin dia tidak menggunakan racun atau senjata tersembunyi?”

“Tidak.”

“Kau yakin?”

“Ya.”

Padahal ia tidak yakin. Cheon Yang-ho terlalu banyak memuji kemampuan Baek So-cheon, sampai ia menganggap itu pasti murni kemampuan fisik tanpa trik.

“Masalah sebesar ini kau tangani sendirian tanpa melapor ke pusat?”

“Saya ingin melapor, tapi saat hendak melakukannya, saya mendengar Anda sudah dalam perjalanan. Jadi saya menunggu untuk melapor langsung.”

Wang Gon mencoba bersikap sopan namun tegas.

“Ada cara untuk memastikan apakah dia berguna atau tidak.”

Wang Gon tahu Yeom Jeong-gil berniat menguji Baek So-cheon.

Jika dia dianggap tidak berguna, maka Wang Gon harus menanggung seluruh kesalahan. Dengan kesalahan sebelumnya dan masalah Baek So-cheon, dia hampir pasti dihukum berat.

Baek So-cheon… semua bergantung padamu.

Mereka keluar.

Tanpa kata pengantar, Yeom Jeong-gil memegang pergelangan tangan Baek So-cheon, memeriksa aliran qi, dan memastikan bahwa dia benar-benar tidak punya tenaga dalam.

“Memang benar tak ada tenaga dalam.”

Setidaknya tidak ada penipuan. Yeom Jeong-gil sedikit mengendurkan kewaspadaannya.

Ia menatap Baek So-cheon.

“Jika kau benar sudah menjadi orang kami, buktikan.”

“Silakan beri perintah.”

“Ada seseorang yang harus kau bunuh. Bila kau bisa melakukannya, aku akan percaya padamu.”

“Siapa yang harus dibunuh?”

Nama yang tak terduga keluar dari mulut Yeom Jeong-gil.

“Im Chung, Kepala Cabang Aliansi Murim Munsung.”