Kembali Mengubah Takdir

Asap dupa kedamaian beraroma cendana tua membubung tinggi, menyelimuti aula Kuil Panjang Umur yang terletak di sudut paling tenang di dalam kompleks istana belakang. Di tempat inilah Ibu Suri menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berdoa dan mengasingkan diri dari hiruk-pikuk politik kekaisaran sejak wafatnya Kaisar terdahulu. Karena menutup diri di dalam kuil, wanita tua yang dihormati itu sama sekali tidak mengetahui perkembangan di luar, termasuk hubungan asmara yang baru bersemi antara Shen Luoyan dan Zhou Jingting.

Tuk...Tuk..

Suara langkah kaki yang anggun namun sarat akan kelicikan memecah kesunyian kuil. Selir Agung Lin melangkah masuk dengan jubah sutra megah yang sengaja dipilih untuk menunjukkan kerendahan hati yang palsu. Wajahnya yang biasa memancarkan keangkuhan kini dipasang dalam ekspresi penuh kesedihan dan keprihatinan yang mendalam.

"Hamba, Selir Lin, menghadap Ibu Suri. Semoga Ibu Suri dilimpahi berkah dan kesehatan yang panjang," ucap Selir Agung Lin, menunduk dengan sangat khidmat di hadapan wanita tua yang sedang memegang tasbih giok tersebut.

Ibu Suri perlahan membuka matanya, menatap selir agung itu dengan pandangan tenang namun sayu. "Selir Lin, ada angin apa yang membawamu ke kuil yang sepi ini? Bukankah kau seharusnya membantu mengurus urusan istana dalam?"

Mendengar pertanyaan itu, Selir Agung Lin langsung mengeluarkan air mata buatan. Ia bersujud, membiarkan tubuhnya bergetar seolah tengah memikul beban yang sangat berat. "Ibu Suri... hamba datang ke sini dengan hati yang hancur. Hamba memohon keadilan dan kebijaksanaan dari Anda demi kestabilan darah daging kekaisaran kita."

"Ada apa? Katakanlah," tanya Ibu Suri, mulai terpancing oleh sandiwara itu.

"Ini mengenai kedua putra hamba, Pangeran Kedua dan Pangeran Ketiga," ratap Selir Agung Lin, suaranya bergetar dramatis. "Saat ini, terjadi pergolakan yang tidak sehat di antara para pangeran di ibu kota karena memperebutkan putri-putri dari keluarga saudagar kaya, keluarga Shen. Pangeran Ketiga, Chengfeng, bahkan sampai bertindak gegabah dan sekarang harus dihukum kurung karena urusan ini. Hamba takut... jika dibiarkan, kekayaan raksasa keluarga Shen akan memicu perpecahan yang lebih besar di antara faksi-faksi istana."

Selir Agung Lin mendongak, menatap Ibu Suri dengan pandangan memohon yang sangat meyakinkan. "Oleh karena itu, demi meredam ambisi liar di antara para pangeran dan demi mengamankan aset finansial kekaisaran, hamba memohon bantuan Ibu Suri. Tolong keluarkan dekret titah pernikahan kekaisaran. Satukan keluarga Shen dengan istana secara resmi."

Ibu Suri terdiam sejenak, menimbang-nimbang ucapan sang selir. Di dalam benaknya yang murni dan terisolasi, menyatukan keluarga saudagar terkaya ke dalam lingkaran kekaisaran melalui pernikahan politik adalah solusi yang masuk akal untuk menjaga kestabilan ekonomi negara selagi Putra Mahkota belajar memimpin. Ia sama sekali tidak tahu bahwa ini adalah perangkap untuk menghancurkan Zhou Jingting.

"Lalu, bagaimana rencana pernikahan yang kau maksud?" tanya Ibu Suri pelan.

Selir Agung Lin tersenyum penuh kemenangan di dalam hatinya. "Bawa Shen Ruoxi, si tabib jenius itu, masuk ke kediaman Pangeran Kedua sebagai selir. Dan untuk Shen Luoyan, anak bungsu itu, jadikan dia selir untuk Pangeran Ketiga, Chengfeng. Dengan begitu, keluarga Shen akan terikat mati pada kekaisaran, dan tidak akan ada lagi pangeran lain yang saling sikut demi memperebutkan mereka."

Ibu Suri, yang mengira tindakan ini akan membawa kedamaian bagi cucu-cucunya, akhirnya mengangguk perlahan. Ia meletakkan tasbih gioknya, lalu memberi isyarat kepada kasim senior di sampingnya.

"Baiklah. Demi ketenteraman istana dan masa depan kekaisaran, ambil stempelku. Keluarkan dekret titah pernikahan kekaisaran untuk kedua putri keluarga Shen sesuai dengan apa yang kau katakan."

Selir Agung Lin bersujud sedalam-dalamnya untuk menyembunyikan senyuman keji yang merekah lebar di wajahnya. "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Ibu Suri."

Di balik dinding kuil yang suci itu, sebuah gulungan dekret berwarna kuning emas dengan stempel resmi Ibu Suri kini telah sah dikeluarkan. Sebuah bom waktu politik telah diluncurkan, siap menyeret kediaman keluarga Shen dan memancing amarah gila dari sang Wali Raja, Zhou Jingting.

…………

Aroma arak yang menyengat dan sisa keputusasaan yang semula memenuhi kediaman Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng, seketika buyar oleh hantaman keras di gerbang utama. Pangeran Kedua, Zhou Chengxian, menerobos masuk dengan mata yang memerah karena amarah yang tak terbendung. Langkah kakinya lebar, jubah birunya melambai kasar, dan aura membunuh yang ia pancarkan membuat para pengawal kediaman Chengfeng mundur teratur karena ketakutan.

"Zhou Chengfeng! Keluar kau, bajingan ceroboh!" teriakan Chengxian menggema, meruntuhkan keheningan malam di paviliun tersebut.

Chengfeng, yang wajahnya masih lebam akibat seretan Wali Raja di aula sidang kemarin, merangkak keluar dari kamarnya dengan botol arak di tangan. Ia mendengus sinis melihat kakaknya datang seperti singa kelaparan. "Ada apa, Kakak Kedua? Kau datang untuk menertawakan kondisiku yang dikurung bagai anjing oleh paman kita?"

Brak!

Tanpa babibabu, Chengxian melayangkan pukulan mentah tepat ke rahang Chengfeng, membuat pangeran ketiga itu tersungkur ke lantai marmer hingga botol araknya pecah berkeping-keping. Puing-puing kendi tanah liat berserakan, merefleksikan kemarahan yang membakar di mata Pangeran Kedua. Chengxian langsung menerjang maju, mencengkeram kerah baju adiknya dan mengangkatnya dengan gusar.

"Kau menghancurkan segalanya dengan kebodohanmu!" bentak Chengxian, napasnya memburu egois, wajahnya hanya berjarak beberapa senti dari wajah adiknya. "Ibu menghadap Ibu Suri demi menyelamatkan mukamu yang sudah telanjur habis, dan apa yang dia minta?! Dekret titah pernikahan! Ibu ingin memberikan Shen Luoyan kepadamu sebagai selir! Kau pikir kau siapa, hah?! Sifat cerobohmu hampir membuat kita kehilangan seluruh faksi, dan sekarang kau berani menyentuh wanita yang aku inginkan?!"

Chengfeng yang terkejut mendengar kabar dekret tersebut, sedetik kemudian tertawa terbahak-bahak. Tawa yang serak, kasar, dan penuh provokasi itu menggema di halaman paviliun. Ia menepis cengkeraman tangan kakaknya dengan sentakan kuat, lalu mendongak menantang seraya menyeka darah yang mengalir dari sudut bibirnya.

"Hahaha! Jadi Ibu meminta Luoyan untukku? Mengapa kau begitu marah, Kakak? Bukankah itu bagus? Dengan Luoyan menjadi selirku, kekayaan raksasa keluarga Shen akan mengalir ke kantong faksi kita!" Chengfeng bangkit berdiri dengan limbung, matanya berkilat penuh ego. "Lagipula, katakan sejujurnya... kau mengamuk seperti ini karena cemburu? Kau tidak sudi gadis berpenyakit itu tidur di ranjangku, bukan di ranjangmu?!"

"Lancang! Mulutmu harus dibungkam!" Chengxian yang sudah gelap mata langsung menarik pedang dari pinggang pengawal terdekat. Bilah besi itu berdenting tajam saat ditarik keluar dari sarungnya, mengilat dingin di bawah temaram lampu malam.

Melihat kilatan pedang kakaknya, Chengfeng tidak tinggal diam. Insting bertarungnya bangkit. Ia merenggut sebilah pedang dekoratif yang tergantung di pilar paviliun.

Clang!

Dua bilah besi beradu dengan keras, memercikkan bunga api di udara. Perkelahian sengit antar saudara kandung itu pecah tanpa ampun di halaman tengah kediaman. Chengxian menyerang dengan membabi buta, melayangkan tebasan demi tebasan vertikal yang berat, didorong oleh rasa cemburu dan kepemilikan egois atas Shen Luoyan. Setiap tebasannya mengarah ke titik vital, membelah angin dengan suara mendesing.

Chengfeng yang masih dalam pengaruh alkohol terdesak mundur beberapa langkah. Langkah kakinya berat, namun ia berhasil menangkis serangan kakaknya dengan menahan bilah pedang secara horizontal. Suara gesekan besi yang memekakkan telinga memenuhi halaman paviliun.

"Kau ingin membunuh adikmu sendiri demi seorang wanita, Chengxian?!" teriak Chengfeng seraya mengerahkan tenaga dalamnya untuk mendorong balik pedang kakaknya.

"Kau tidak pantas memanggil namanya!" balas Chengxian geram. Ia memutar tubuhnya dengan tangkas, menghindari dorongan Chengfeng, lalu melayangkan tendangan memutar yang telak mengenai dada adiknya.

Bugh!

Chengfeng terlempar ke belakang, menghantam pot bunga pualam besar hingga hancur. Merasa terhina, Chengfeng bangkit dengan raungan marah. Ia memacu langkahnya, mengayunkan pedangnya dari bawah dengan kecepatan tinggi, menyayat lengan baju jubah biru Chengxian hingga robek dan mengalirkan darah segar.

Keduanya kembali terlibat dalam baku hantam yang kacau. Mereka saling mencengkeram, berguling di lantai marmer, beradu jotos, dan mengabaikan seluruh martabat mereka sebagai pangeran kekaisaran. Para pelayan dan pengawal kediaman berteriak histeris, berlarian menjauh karena tidak ada yang berani melerai dua putra Selir Agung Lin yang sedang saling bantai tersebut.

"Hentikan!!! Apa-apaan kegilaan ini?!"

Sebuah teriakan melengking yang sarat akan otoritas dan kepanikan seketika memecah kepulan debu perkelahian. Selir Agung Lin tiba di kediaman Pangeran Ketiga dengan ditandu terburu-buru, didampingi oleh puluhan pengawal istana dalam.

Wanita paling berkuasa di istana belakang itu turun dari tandunya dengan wajah pucat pasi. Matanya membelalak ngeri melihat kedua putranya pilar-pilar utama dari seluruh ambisi politiknya kini bersimbah darah, kotor oleh debu, dan saling menghunuskan pedang ke leher masing-masing.

"Chengxian! Chengfeng! Turunkan senjata kalian sekarang juga!" bentak Selir Lin, suaranya bergetar hebat oleh kombinasi amarah dan rasa tidak percaya. "Kalian adalah saudara kandung! Di luar sana, Wali Raja sedang mengerahkan Pasukan Zirah Hitamnya untuk meruntuhkan faksi kita, dan di sini kalian justru saling bantai seperti binatang?! Untuk apa?!"

Chengxian dan Chengfeng terengah-engah, napas mereka memburu kasar dengan pedang yang masih saling menempel di pelipis masing-masing.

"Tanyakan pada putramu yang tidak berguna ini, Ibu!" desis Chengxian dengan sisa napasnya, matanya tetap mengunci Chengfeng dengan tatapan membunuh. "Dia ingin menyentuh Shen Luoyan! Aku tidak akan membiarkan selembar dekret pun menyerahkan Luoyan ke atas ranjangnya!"

Selir Lin memijat pelipisnya yang berdenyut kencang. Ia menyadari bahwa obsesi gelap terhadap anak bungsu keluarga Shen tidak hanya telah menyulut amarah sang singa perak Zhou Jingting, tetapi kini telah berhasil memecah belah dan menghancurkan persaudaraan kedua putranya sendiri dari dalam.

"Kau menentangku, Chengxian? Kau menghunuskan pedang pada adikmu sendiri hanya demi seorang gadis dari keluarga saudagar?!" bentak Selir Lin, suaranya melengking tajam di antara desa angin malam. "Dekret itu sudah dicap dengan stempel Ibu Suri! Titah itu legal! Begitu fajar menyingsing, kasim akan mengantarkan titah itu ke kediaman Shen. Shen Ruoxi akan menjadi milikmu, dan Shen Luoyan akan mengamankan posisi adikmu! Ini demi takhta yang kau incar!"

Zhou Chengxian menurunkan pedangnya perlahan, namun tatapannya sama sekali tidak melunak. Ia menyeka darah di sudut bibirnya, lalu menatap ibundanya dengan senyuman pahit yang sarat akan pembangkangan.

"Demi takhta, atau demi ambisi Ibu sendiri?" cibir Chengxian. "Aku menginginkan takhta kekaisaran ini, Ibu. Tetapi aku akan merebutnya dengan tanganku sendiri, bukan dengan membiarkan Shen Luoyan bersanding di samping adikku yang ceroboh ini! Jika Shen Luoyan dimasukkan ke kediaman Chengfeng, dia hanya akan menjadi sasaran kemarahan Wali Raja. Aku tidak akan membiarkan seujung kuku pun dari gadis itu terluka akibat kebodohan faksi kita!"

Sebelum Selir Lin sempat membalas, Chengxian berbalik menghadap panglima pengawal pribadinya yang berdiri tegang di ambang gerbang paviliun.

"Jendral Cao!" perintah Chengxian, suaranya menggelegar mutlak. "Kerahkan seluruh pasukan sayap barat. Hadang kereta kasim istana belakang yang membawa dekret Ibu Suri sebelum mereka sempat keluar dari gerbang dalam istana! Rebut gulungan dekret titah pernikahan itu dan bakar sampai menjadi abu!"

"Chengxian, kau gila! Itu adalah pembangkangan terhadap titah kekaisaran!" Selir Lin menjerit, wajahnya mendadak pucat pasi. Ia mencoba mengejar putra sulungnya, namun Chengxian sudah membalikkan badan dengan gusar, mengabaikan teriakan ibunya dan rintihan adiknya yang masih terdengar kesakitan di lantai marmer.

Dengan tindakan sepihak dari Pangeran Kedua ini, rencana busuk Selir Agung Lin untuk memeras keluarga Shen dan menghancurkan harga diri Zhou Jingting resmi berantakan bukan karena serangan dari luar, melainkan karena dikhianati dan digagalkan oleh putranya sendiri yang dikuasai obsesi gelap terhadap Shen Luoyan.

...****************...