Aliansi Dua Pewaris

# BAB 23: Bayangan di Bawah Jembatan Api

Langit malam di atas perkebunan Hazel tertutup rapat oleh awan kelabu yang menggantung rendah. Tidak ada bintang, tidak ada bulan—hanya gulita pekat yang membungkus pepohonan pinus dan jalan setapak berbatu.

Di halaman belakang mansion, kesibukan senyap sedang berlangsung. Paman Bret mengawasi dua kereta kuda penyamaran yang membawa perbekalan logistik dan Lily beserta para pelayan setia menuju jalur gua bawah tanah rahasia yang terhubung langsung ke pesisir barat.

Lily berdiri di dekat kuda poni kecilnya, memegang erat lengan Paman Bret. Meskipun matanya terbalut kain, kepekaan telinganya menangkap derap langkah kaki kuda dan suara gesekan zirah besi dari kejauhan.

"Paman Bret... apakah Kak Gabriel dan Lady Roselie benar-benar akan menyusul kita nanti?" tanya Lily cemas, bibirnya bergetar tipis.

Paman Bret berlutut, mengusap pundak kecil Lily dengan penuh kelembutan. "Jangan khawatir, Nona Muda. Tuan Gabriel dan Lady Roselie adalah orang-orang terkuat yang pernah kulihat. Mereka pasti akan menyusul kita di pelabuhan laut. Sekarang, percayalah pada Paman dan masuklah ke dalam terowongan."

Lily mengangguk pelan, lalu melangkah masuk ke dalam mulut gua yang gelap, ditemani suara tetesan air gua yang menggema. Pintu batu perlahan ditutup rapat, mengunci jalur evakuasi tersebut dari dunia luar.

---

Beberapa ratus meter dari sana, di kandang kuda utama mansion...

Roselie mengenakan jubah beludru hitam berkerudung tebal, membawa tas selempang kecil berisi koin emas dan dokumen cadangan. Di sampingnya, Gabriel sedang mengencangkan tali pelana kuda hitam bermata jeli miliknya. Pria itu mengenakan mantel panjang militer berwarna gelap, dengan sebilah pedang panjang terselip di pinggangnya—senjata resmi Ksatria Valerius yang baru saja dia ambil kembali dari tempat penyimpanan rahasia perkebunan.

"Lily sudah masuk ke jalur bawah tanah bersama Paman Bret," lapor Roselie singkat dengan suara berbisik, memastikan tidak ada penjaga lain yang mendengar. "Evakuasi tahap pertama aman."

Gabriel menghentikan gerakannya, menoleh ke arah Roselie. Di bawah temaram cahaya lentera kandang kuda, wajah tegas Gabriel tampak begitu tajam dan mematikan. Aura seorang komandan tempur yang selama ini disembunyikannya di balik topeng "pekerja linglung" kini terpancar utuh tanpa cela.

"Bagus," jawab Gabriel mantap. "Pasukan Garnisun Pangeran Cedric dipastikan akan tiba di gerbang utama saat fajar menyingsing. Kita harus membakar Jembatan Pemisah di perbatasan selatan sekarang untuk memotong jalur pengejaran mereka."

"Rencana yang bagus," setuju Roselie, menyunggingkan senyuman dingin. "Tanpa jembatan itu, pasukan berkuda mereka harus memutar melalui bukit berbatu selama tiga jam penuh. Waktu itu sudah lebih dari cukup bagi kita untuk mencapai muara pelabuhan selatan."

Mereka berdua menaiki kuda masing-masing. Tanpa suara, kedua penunggang itu melesat membelah kegelapan malam, menyusuri jalur setapak rahasia di dalam hutan perkebunan Hazel menuju Jembatan Pemisah—sebuah jembatan kayu kuno yang membentang di atas jurang sungai berbatu yang dalam.

---

Setengah jam kemudian, deru air sungai di bawah jurang terdengar menderu keras.

Roselie dan Gabriel tiba di ujung Jembatan Pemisah. Di seberang jembatan, pos pemeriksaan perbatasan yang biasa dijaga pengawal Hazel kini tampak kosong dan gelap gulita.

Gabriel turun dari kudanya, mengambil beberapa obor minyak dari kantong pelana, lalu menuangkan cairan belerang dan minyak tanah yang dibawanya ke tiang-tiang utama jembatan kayu tersebut.

"Nona Roselie," panggil Gabriel pelan seraya menyalakan sulut api. "Tolong mundur sedikit ke belakang."

Roselie memundurkan kudanya beberapa langkah, matanya mengawasi kobaran api kecil yang mulai menjilat kayu-kayu tua jembatan dengan cepat. Dalam hitungan detik, jembatan kayu itu berubah menjadi lidah api besar yang melahap malam, memutus total akses jalan darat utama menuju perkebunan Hazel.

"Sempurna," gumam Roselie dingin.

Namun, tepat saat kobaran api mencapai puncaknya, telinga tajam Gabriel mendengarkan suara derap puluhan kuda yang menderu kencang dari arah jalan pintas bukit!

"Sial...!" desis Gabriel tajam. "Mereka bergerak lebih cepat dari perkiraan! Satu peleton pengintai Garnisun Cedric datang lewat jalur memutar!"

Dari balik kelokan jalan setapak yang tertutup asap, cahaya obor bertebaran. Puluhan Ksatria Serigala Hitam berzirah lengkap muncul secara tiba-tiba, dipimpin oleh seorang perwira tinggi berpedang emas!

"Hentikan mereka! Jangan biarkan target melarikan diri ke seberang!" teriak perwira musuh itu menggelegar.

Roselie mengekang tali kudanya dengan panik sejenak, namun sorot mata kepemimpinannya langsung mengambil alih. "Gabriel! Jembatan sudah terbakar, kita harus memutar ke jalur bukit barat!"

Gabriel menghunus pedangnya dari sarung besi. Logam panjang itu berdenting nyaring, memantulkan cahaya merah dari kobaran api jembatan. Iris mata biru Gabriel berkilat sangat dingin—momen penyamarannya sebagai pekerja perkebunan yang penurut resmi berakhir malam ini.

"Nona, duluanlah menuju jalur barat!" perintah Gabriel mutlak, suaranya menggelegar menembus deru api. "Saya akan menahan mereka di sini!"

Roselie menatap Gabriel dengan mata membelalak tak percaya. "Kau gila?! Mereka satu peleton penuh!"

Gabriel menoleh sesaat, melemparkan senyuman miring yang penuh karisma dan keyakinan mutlak pada wanita di hadapannya.

"Sudah kukatakan, Nona Roselie..." bisik Gabriel tajam, memacu kudanya maju menyambut barisan musuh seorang diri. "Kali ini... giliran saya yang melindungi ratu di atas papan catur ini."

---