AMBISI SANG SELIR

'Sial! Sia-sia semua usahaku,' gerutu Permaisuri Zi-Wei dalam hati.

Dengan bibir mencemooh, ia melirik Zhen Yi tajam. 'Dia baru saja resmi menjadi selir, tapi sudah berani menantangku. Bagaimana jika nanti ia merebut posisiku? Dasar jalang licik.'

Sementara itu, Zhen Yi mulai merasa lega; usahanya membebaskan Dali tidak sia-sia. Namun, detak jantungnya kembali berpacu saat teringat bahwa malam ini adalah malam pertamanya melayani sang penguasa. Dengan senyum yang dipaksakan, ia berusaha tetap tenang.

Pesta kembali digelar. Para pelayan dengan pakaian indah berdatangan membawa anggur mewah, mengisi setiap gelas para tamu. Pesta itu tampak meriah, namun ketegangan di bawah meja tetap terasa mencekam.

Melihat Zhen Yi yang tampak lelah, Kaisar memberi isyarat kepada Kasim Bao untuk mengantarnya ke istana peraduan. Kasim Bao lalu memerintahkan seorang Dayang Kepala untuk menuntun Zhen Yi.

"Selir Zhen, ini adalah istana Anda malam ini," ucap Dayang Kepala dengan hormat.

Ia menuntun Zhen Yi menuju ranjang yang telah bertabur kelopak bunga merah. "Tunggulah Kaisar di sini. Tudung pengantin ini jangan pernah dibuka sebelum Yang Mulia Kaisar sendiri yang menyibaknya."

Zhen Yi hanya mengangguk tanpa kata. Setelah para pelayan pergi dan keheningan menyelimuti ruangan, Zhen Yi mengepalkan tangannya kuat-kuat. Ia tidak percaya bahwa ia harus berakhir melayani pria yang telah membantai seluruh keluarganya.

Bayangan pembantaian delapan tahun lalu kembali terukir jelas. Saat itu, fajar baru saja menyingsing ketika utusan istana mendatangi kediaman keluarga Li. Zhen Yi kecil mengintip dari balik dinding, mendengar titah yang menghancurkan hidupnya.

"Titah Kaisar! Mengangkat Yang Ruo-Lan sebagai selir. Perintah ini mutlak penolakan berarti maut bagi seluruh keluarga!"

Ayah Zhen Yi mengamuk. Bagaimana mungkin seorang wanita yang sudah bersuami dipaksa menjadi selir? Namun, utusan itu tidak peduli. Karena perlawanan keluarga Li, utusan itu mundur hanya untuk kembali dengan petaka yang lebih besar.

Ibu Zhen Yi adalah wanita tercantik di ibu kota. Kaisar Wang Mo-Yuan telah mengincarnya sejak lama, namun sang ibu lebih memilih pria biasa yang ia cintai. Dendam dan obsesi itu dipendam Kaisar hingga ia naik takhta. Sebagai kaisar yang temperamental dan gemar bermain wanita, ia merasa berhak mengambil apa pun yang ia inginkan.

Tepat di hari ulang tahun ke-12 Zhen Yi, yang kala itu bernama Li Chunxia, Kaisar datang sendiri bersama pasukannya. Ibunya dibawa paksa, sementara anggota keluarga lainnya dieksekusi di tempat.

Zhen Yi melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana pedang Pangeran Wang Zihan menembus dada kakaknya yang mencoba melawan. Di pengasingan, ia mendengar kabar bahwa ibunya menjadi gila dan meninggal dalam penderitaan. Sekarang, ia kembali ke istana ini untuk mencari kebenaran, dan satu-satunya kunci adalah tabib yang dulu merawat ibunya, yang kini hilang entah ke mana.

Lamunannya buyar saat mendengar langkah kaki mendekat. Ia mencengkeram kain hanfu-nya hingga kusut.

"Yang Mulia, itukah Engkau?" tanya Zhen Yi dengan nada suara yang dibuat sedikit manja. Tak ada jawaban.

"Apa kau sungguh akan menunggu tua bangka itu? Apa kau sudi melayaninya?" suara bariton yang berat itu kian mendekat.

Zhen Yi tersentak dan berdiri tegak. "Pangeran, apa yang Anda lakukan di sini?"

Wang Zihan menyibak pelan tudung merah Zhen Yi. Ia terpaku melihat kecantikan wanita di hadapannya. Hatinya perih membayangkan wanita yang ia puja harus melayani ayahnya sendiri.

"Apa yang Anda lakukan, Pangeran? Jika ada yang tahu, nyawa kita taruhannya!"

Perlahan, tangan Zihan terulur membelai lembut pipi Zhen Yi. Bukannya menolak, Zhen Yi justru memejamkan mata, seolah menikmati belaian itu sebagai bagian dari rencananya. Wang Zihan mendekatkan wajahnya.

"Pangeran ..." Zhen Yi berbisik lirih, mencoba menolak dengan lemah. Namun, Zihan tak peduli.

Cup!

Bibir mereka bertaut. Zhen Yi tertegun, namun ia membiarkan ciuman itu berlanjut sebagai jerat untuk sang Pangeran. "Apa Pangeran benar-benar tidak takut pada kaisar?"