Menjadi Master Kuat Di Dunia Kultivasi

Di tengah pelataran utama Puncak Awan Hijau, delapan panggung batu raksasa melayang beberapa meter di udara. Setiap panggung dilingkupi oleh kubah cahaya transparan dari Formasi Hukum Medan Pertempuran (Battlefield Array Law) yang meningkatkan gravitasi arena agar kemampuan murni fisik, refleks, dan ketahanan bertarung para peserta teruji hingga batas maksimal.

Di tribun VIP kehormatan, para murid jenius dari tiga keluarga besar duduk mengamati.

Di barisan Faksi Ji, selain Ji Long yang mukanya masih terlipat gusar akibat insiden batu penguji, duduk seorang pemuda bertubuh jangkung yang mengunyah buah spiritual. Pemuda ini adalah Ji Feng, jenius nomor satu Keluarga Ji yang telah mencapai Ranah Fondasi Puncak di usia sangat muda.

Di barisan Faksi Hu, berdiri Hu Chen, sepupu laki-laki Hu Yan'er yang bertubuh kekar. Sementara dari Keluarga Xi, duduk seorang gadis bergaun hitam bernama Xi Ling, jenius misterius bertangan dingin. Ketiganya adalah kandidat terkuat murid inti tahun ini.

Tetua Penguji melangkah ke depan tribun, suaranya menggelegar ke seluruh arena.

"Ujian Tahap Kedua: Pertarungan Eliminasi Arena! Setiap panggung akan diisi oleh sepuluh peserta dalam sistem Battle Royale. Hanya dua peserta terakhir yang bertahan di setiap arena yang berhak lolos ke babak final!"

Mendengar aturan tersebut, bibir Ji Long mengukir senyum licik. Memanfaatkan posisi pamannya sebagai pengawas pengundian, Ji Long mengatur komposisi peserta di Panggung Nomor Empat—panggung tempat Tian Gu dialokasikan.

"Pergi," bisik Ji Long dingin pada dua murid tangguh Faksi Ji di sampingnya. "Habisi si sampah Tian Gu itu. Buat dia merangkak keluar dari Sekte Awan Hijau!"

Kedua murid itu—satu di Ranah Fondasi Tingkat Menengah dan satu lagi di Ranah Fondasi Tingkat Akhir—mengangguk patuh dengan mata memancarkan niat membunuh.

"Pertarungan Panggung Empat... Dimulai!"

SWOOSH!

Sepuluh peserta melompat naik ke atas panggung batu. Namun, begitu pendar Formasi Hukum mengunci kubah perlindungan, dua murid suruhan Faksi Ji langsung melangkah cepat memotong jalan Tian Gu!

Melihat situasi itu, Hu Yan'er di tribun luar langsung berteriak murka. "Paman Qin! Ini tidak adil! Ji Long sengaja menyuruh dua orang itu mengeroyok Kakak Tian Gu!"

Tetua Hu Qin memicingkan matanya tajam, namun melambaikan tangan menahan Yan'er. "Aturan Battle Royale tidak melarang aliansi sementara, Yan'er. Ini trik murah... Tapi mari kita lihat bagaimana Tian Gu mengatasinya."

Di panggung arena, dua pengeroyok Faksi Ji langsung mencabut senjata mereka.

"Bocah, menyalahkan saja nasib burukmu!" bentak pengeroyok pertama seraya mengayunkan pedang besarnya deras, sementara pengeroyok kedua meluncur dari samping menyerang dengan tombak besi!

BOOM!

Di bawah tekanan gravitasi berat dari formasi arena dan menghadapi dua pakar yang ranahnya jauh di atas penyamarannya (Fondasi Tingkat Awal), Tian Gu bertindak sangat cerdik.

Di dalam hatinya, Gu Tian sadar ia harus bertindak layaknya pemuda berbakat yang kewalahan agar tidak memicu kecurigaan tetua sekte.

Tian Gu berguling di tanah dengan sedikit canggung untuk menghindar dari tebasan pedang besar!

TRANG!

Tombak pengeroyok kedua menusuk lantai batu persis di sebelah kepalanya. Tian Gu membelalakkan mata berpura-pura terkejut, lalu dengan cepat menggunakan tumit kakinya untuk menendang gagang tombak tersebut hingga terlepas dan menghantam kaki si pemegang pedang besar!

"AARGH!" si pemegang pedang meringis saat kakinya tertimpa gagang tombak, membuat langkahnya limbung.

Memanfaatkan kelalaian itu, Tian Gu mengerahkan seluruh Qi Ranah Fondasi buatan di tubuhnya. Ia melompat maju dan meninjau dada pengeroyok pertama dengan sisa kekuatannya!

DUAK!

Pengeroyok pertama terdorong mundur lima langkah lalu terjerembab keluar dari garis batas panggung arena, tereliminasi seketika.

Namun, akibat serangan paksa tersebut, Tian Gu terengah-engah hebat. Napasnya memburu dan sedikit darah terlihat menetes dari sudut bibirnya—efek berpura-pura terkena guncangan energi internal (recoil) akibat memaksakan diri melawan kultivator yang lebih tinggi.

"Cih! Beruntung sekali kau!" teriak pengeroyok kedua yang memegang tombak. Ia menerjang maju dengan dorongan Qi penuh untuk menumbangkan Tian Gu yang tampak sudah kelelahan!

Tian Gu menggertakkan giginya. Dengan sisa tenaga yang tampak rapuh, ia menyilangkan kedua tangannya untuk menahan hantaman tombak tersebut.

BZZZZT! BOOM!

Benturan keras membuat Tian Gu terseret mundur hingga beberapa meter, matanya menatap tajam sang musuh terakhir di panggung itu.

"Aku... tidak akan kalah di sini!" seru Tian Gu dengan raut wajah penuh keteguhan.

Ia memompa Qi-nya hingga memicu ledakan kecil di telapak tangannya, lalu melancarkan pukulan balasan yang menghantam pergelangan tangan musuh secara presisi hingga tombaknya terlempar. Tanpa memberi jeda, Tian Gu menghentakkan sikutnya tepat di dada pengeroyok kedua!

BAM!

Pengeroyok kedua itu terbatuk darah dan akhirnya roboh pingsan di atas panggung batu!

Di saat yang sama, peserta-peserta lain di panggung tersebut sudah saling menumbangkan hingga tersisa satu peserta tersisa selain Tian Gu.

Hening sejenak melingkupi panggung nomor empat.

Tian Gu berdiri dengan tubuh agak membongkok, memegang dadanya seraya terengah-engah memburu napas. Bajunya sedikit robek dan noda noda debu menempel di jubah abu-abunya. Namun, matanya tetap memancarkan keberanian yang luar biasa.

Ia adalah salah satu dari dua peserta terakhir yang bertahan di Panggung Empat!

"P-Pemenang Panggung Empat... Tian Gu dan Zhang Feng Lolos ke Babak Final!" teriak Tetua Penguji.

Sorak-sorai riuh dari Faksi Hu seketika pecah!

"Dia berhasil! Kakak Tian Gu berhasil lolos!" jerit Hu Yan'er gembira sambil melompat-lompat.

Tetua Hu Qin bernapas lega, tersenyum bangga. "Tekad yang sangat kuat! Dia bertarung dengan cerdas memanfaatkan kelalaian musuh meskipun ranahnya lebih rendah."

Di tribun VIP, Ji Feng mengangguk-angguk pelan. "Pengamatan refleks yang bagus. Dia menang bukan karena kekuatan kasar, tapi karena kemauan bertahannya sangat keras."

Sementara itu, Ji Long meremas pegangan kursi kayunya hingga berkeripik. Wajahnya merah padam. Meskipun Tian Gu terlihat babak belur dan kelelahan setengah mati, kenyataan bahwa pemuda itu berhasil lolos ke babak final tetap terasa seperti tamparan keras di mukanya!

Di panggung melayang, Tian Gu secara perlahan menyapu darah tipis di bibirnya dengan punggung lengan jubahnya.

Ia menengadahkan kepala, menatap ke arah Ji Long di tribun VIP. Di balik raut wajahnya yang tampak lelah dan lemas sebagai Tian Gu, jauh di dalam tatapan matanya... terdapat kilatan keagungan dingin sang Kaisar Kuno yang puas karena sandiwara penyamarannya berjalan sangat sempurna tanpa ada satu orang pun yang mencurigainya.

Ujian tahap kedua telah selesai, dan pertarungan final menantinya.