Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Pendaftaran kompetisi Kekaisaran Yuanzhi tinggal dua minggu lagi, dan atmosfer di seluruh penjuru wilayah Kekaisaran Yuanzhi telah terbakar oleh antusias yang membara.

Bagi para bangsawan, kompetisi ini adalah panggung emas untuk memamerkan kekuatan, menegaskan dominasi, dan mengukir nama mereka dalam sejarah kekuasaan.

Sebaliknya, bagi rakyat biasa, ini adalah satu-satunya jembatan takdir—kesempatan langka untuk mendobrak kasta, berdiri sejajar dengan para penguasa, dan membuktikan bahwa darah mereka tidak kalah berharga.

Namun, bagi sepasang saudara kembar, Xu Kael dan Xu Lisha, kompetisi ini memiliki arti yang jauh lebih kelam dan mendalam. Ini bukan sekadar ajang pembuktian diri; ini adalah panggung dari misi rahasia yang telah mereka pikul, panggung yang mungkin juga sedang menunggu untuk menelan mereka hidup-hidup.

Di dalam Ruang Penyimpanan yang terisolasi dari dunia luar, kedua saudara itu sedang menempa diri, mempersiapkan jiwa dan raga mereka untuk menghadapi pertarungan yang sesungguhnya.

Di atas sebuah batu besar yang legam, Xu Kael duduk dengan kaki bersilang. Ia membiarkan pakaiannya basah kuyup, menyatu dengan hantaman air terjun deras yang tanpa ampun menampar kepalanya dari atas.

Namun, di tengah gemuruh air, kepalanya justru terasa kosong. Dadanya begitu tenang.

Setiap embusan napas yang keluar dari bibirnya adalah perpaduan magis antara dingin yang menenangkan dan dingin yang menusuk. Aura di sekitar tubuhnya mulai bergolak, membuat langit di atas ruang itu perlahan berubah warna, berputar mengikuti ritme energinya yang kian menguat.

Sementara itu, di sisi lain ruangan yang jauh lebih hening, tubuh Xu Lisha dibiarkan melayang bebas di udara dalam posisi meditasi yang serupa.

Wajahnya tampak begitu anggun namun mati rasa, seolah-olah ia telah memutuskan seluruh hubungan dengan dunia fana. Energi spiritual di sekelilingnya berputar selembut sutra namun sepadat baja.

Setelah keheningan yang mencekam berlalu, secara serentak, kedua mata saudara kembar itu terbuka. Kilatan cahaya aneh menyeruak dari pupil mereka; sepasang mata yang kini jauh lebih tajam, jernih, dan memiliki kedalaman spiritual yang seolah-olah mampu menilai serta menembus segala ilusi di dunia.

BOM! BOM!

Tiba-tiba, kedamaian itu hancur berkeping-keping. Langit di atas Ruang Penyimpanan mengamuk hebat. Awan hitam bergulung seketika, dan ratusan kilatan petir menyambar ke bawah, menghancurkan tanah hingga retak dan hangus. Menghadapi murka alam yang dahsyat itu, baik Xu Kael maupun Xu Lisha tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun. Wajah mereka tetap sedingin es.

DUAR!

DUAR!

BOM!

BOM!

Angkasa di atas mereka seolah terbelah paksa, membentuk sebuah lubang hitam raksasa yang menganga lebar. Dari kegelapan tak berdasar itu,

sesuatu yang mengerikan muncul ke permukaan, seolah-olah keberadaannya yang tertidur akhirnya terpanggil oleh kebangkitan aura mereka. Itu adalah sebuah Kapak Raksasa legendaris, yang seluruh permukaannya dialiri oleh riak kekuatan petir murni yang mematikan.

DUAR!

DUAR!

Gelombang kejut dan sambaran petir dari kemunculan kapak itu menghantam tubuh Xu Kael dan Xu Lisha dengan telak. Dentuman energi itu begitu kuat hingga mampu meruntuhkan gunung, namun kedua saudara kembar itu tetap kokoh bergeming pada posisi meditasi mereka.

Tidak bergeser barang satu inci pun. Kulit mereka memancarkan cahaya keemasan, menahan tekanan yang menindas.

Dan tepat pada detik itu, langit kembali tergoncang hebat saat sebuah tangan raksasa yang terbentuk dari gumpalan awan yang perlahan turun dari langit, hendak meraih kapak tersebut atau justru menghancurkan mereka.

DUAR!

Petir yang jauh lebih besar, lebih hitam, dan lebih kuat dari sebelumnya kembali menghantam, menelan seluruh pandangan dalam kilatan cahaya yang membutakan.

Pakaian Xu Kael dan Xu Lisha terkoyak di beberapa sisi, menumpahkan darah yang langsung menguap oleh hawa panas. Namun, rasa sakit yang membakar kulit dan meremukkan tulang seolah tidak memiliki kuasa untuk menghentikan tekad baja kedua saudara kembar itu. Tatapan mata mereka justru semakin menajam menantang langit.

Hingga akhirnya—BUAM!

Sambaran petir terakhir yang paling mematikan menghantam mereka dalam pilar cahaya yang membutakan. Bersamaan dengan redamnya ledakan itu, langit yang semula murka perlahan-lahan mulai tenang. Awan hitam bergulung mundur, menyisakan keheningan yang mencekam.

Xu Kael dan Xu Lisha kembali membuka kelopak mata mereka secara perlahan. Sensasinya begitu asing; mereka bisa merasakan bahwa tubuh mereka seolah baru saja dihancurkan, namun di saat yang sama di lahirkan kembali dengan struktur tulang dan otot yang jauh lebih sempurna.

Xu Lisha menyeka darah di sudut bibirnya, lalu tersenyum tipis. "Ranah Raja Domain Tahap Menengah..." gumam Xu Lisha, merasakan energi spiritual yang begitu padat di dalam dantiannya.

Ia melangkah dengan tenang, setiap pijakannya meninggalkan riak energi tak kasat mata, berjalan ke arah kakaknya di sisi lain.

"Kakak," panggil Xu Lisha lembut. "Aku berhasil naik ke tahap Raja Domain." Suaranya terdengar tenang dan anggun, namun binar di matanya tidak bisa menyembunyikan rasa bangga yang luar biasa.

Xu Kael mengangguk perlahan, aura kepemimpinannya kini terasa jauh lebih menekan dan berwibawa. "Aku juga," sahutnya dengan suara berat yang bergetar penuh karisma. "Aku bisa merasakannya dengan sangat jelas—kekuatan ini jauh lebih besar dari yang kita miliki sebelumnya. Bahkan pikiran dan kesadaranku kini menjadi jauh lebih jernih."

Xu Lisha menatap ke depan, ke arah hamparan awan yang mulai tersibak. "Tapi ini belum berakhir... perjalan kita masih sangat panjang, dan kita masih punya waktu sampai kompetisi itu di mulai."

Xu Kael menoleh, menatap adiknya dengan keyakinan penuh. "Kau benar, karena itu—jangan menyia-nyiakan waktu yang ada sekarang. Kita harus segera bersiap."

Di sisi lain, dua pedang yang telah dipilih oleh kedua saudara kembar itu sedang menunggu dengan senyap. Bilah-bilah pedang itu bergetar rendah, seolah merespons energi baru dari calon tuan mereka.

Senjata-senjata itu sedang menunggu untuk dibangkitkan sepenuhnya dari tidur panjang mereka. Dan di bawah kendali Xu Kael serta Xu Lisha yang baru, mungkin—kekuatan terpendam dari kedua pedang itu akan meledak jauh lebih dahsyat dan berbeda, melampaui kejayaan saat pedang-pedang itu masih dipegang oleh pemilik mereka di masa lalu.