Jalan Kultivasi

Di halaman belakang Puncak Pedang Tersembunyi, yang dikelilingi oleh bambu-bambu hijau yang tinggi dan tebing curam, Xiao Lin duduk bersila dengan Kitab Sembilan Aliran Langit terbuka di pangkuannya. Di sampingnya, Pedang Angin Dingin berkilau tertimpa cahaya matahari.

Pemuda itu mengerutkan kening, mencoba memahami baris-baris kalimat kuno tentang bagaimana mengalirkan Qi ke dalam bilah pedang untuk menciptakan sembilan bayangan tebasan yang mengecoh lawan.

"Bodoh,"

Suara dingin Sang Iblis kembali bergema di kepala Xiao Lin, membawa gelombang penghinaan yang pekat.

"Teknik ini menyuruhmu membagi Qi-mu menjadi sembilan bagian demi menciptakan ilusi? Itu sama saja dengan melemahkan kekuatan tebasanmu sendiri menjadi sepersembilan! Di hadapan ahli sejati, sembilan bayangan itu tidak lebih dari pertunjukan sirkus murahan."

Roh Xiao Lin di dalam kuil jiwanya langsung menyahut,

"Lalu, bagaimana cara yang benar? Tetua Agung mengatakan teknik ini adalah salah satu yang terbaik untuk kecepatan."

"Kecepatan sejati tidak lahir dari ilusi, melainkan dari efisiensi ruang," desis siluet hitam itu dari balik segel.

"Jangan bagi Qi-mu. Satukan seluruh energimu pada satu titik di ujung pedang. Saat kau mengayunkannya, gunakan sisa pemahaman ruang yang kupinjamkan tempo hari untuk memotong jarak antara pedangmu dan tenggorokan lawan. Satu tebasan, tanpa bayangan, namun menjangkau melampaui ruang."

Bersamaan dengan ucapan itu, sebuah pemahaman spiritual baru yang sangat rumit dipaksakan masuk ke dalam ingatan Xiao Lin. Itu adalah modifikasi ekstrem dari teknik Sembilan Aliran Langit, yang diubah oleh Sang Iblis menjadi sebuah jurus mengerikan bernama: Tebasan Pemutus Jarak.

Xiao Lin membuka matanya di dunia nyata. Sepasang matanya memancarkan kilatan tekad yang tajam. Dia berdiri, mencabut Pedang Angin Dingin dari sarungnya, dan mengambil kuda-kuda dasar.

Dia menarik napas dalam-dalam. Sesuai instruksi Sang Iblis, dia tidak membagi energi Qi di Dantiannya. Sebaliknya, dia memeras seluruh danau energi Qi Gathering tingkat 2 miliknya, mengompresinya dengan sangat padat, lalu mengalirkannya ke sepanjang bilah pedang besi tipis tersebut hingga pedang itu bergetar hebat dan mengeluarkan suara berdenging rendah.

Di depannya, berjarak sekitar lima meter, terdapat sebuah batu besar setinggi manusia.

Xiao Lin melangkah maju, lalu mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan gerakan yang tampak sangat sederhana dan lambat.

WUSH!

Tidak ada sembilan bayangan pedang. Tidak ada cahaya Qi yang menyilaukan. Namun, tepat saat tebasan itu dilepaskan, udara di depan ujung pedang Xiao Lin tampak beriak samar, seolah-olah ruang sepanjang lima meter di depannya telah dilipat sekejap mata.

SLAASSH!

Tanpa ada suara ledakan yang keras, batu besar yang berjarak lima meter di depannya tiba-tiba terbelah menjadi dua bagian yang sangat halus, jatuh tergelincir ke tanah. Potongan batu itu begitu rata, seolah-olah dipotong oleh benang tak kasatmata yang paling tajam di dunia.

Xiao Lin terbelalak menatap batu yang terbelah, lalu menatap pedangnya sendiri.

"Ini... aku bahkan tidak menyentuh batu itu..."

"Hmph, baru seperseribu dari kekuatan sejati tebasan itu, tapi tidak buruk untuk ukuran keledai bodoh sepertimu," cemooh Sang Iblis"

"Meskipun di dalam lubuk jiwanya, dia sedikit terkejut dengan kecepatan adaptasi fisik Xiao Lin. Pemuda ini memiliki tubuh yang luar biasa patuh pada hukum energi.

Puas dengan hasil latihannya, Xiao Lin menghabiskan sisa hari-hari berikutnya untuk terus menempa jurus baru tersebut. Di siang hari, dia berlatih memadatkan Qi di bawah bimbingan rahasia jiwanya, dan di malam hari, dia meminum sisa Pil Pemulihan untuk memperkuat meridiannya yang terus melebar.

Tanpa terasa, satu setengah bulan berlalu dengan sangat cepat di atas Puncak Pedang Tersembunyi.

Pada malam terakhir menjelang Ujian Berburu di Hutan Mistis, Xiao Lin yang sedang duduk bersila di kamarnya mendadak merasakan danau energi di Dantiannya bergolak dahsyat. Kehangatan yang sangat pekat meledak, meluap, dan memaksa dinding Dantiannya meluas menjadi sebuah laut energi kecil yang berkilau.

BOOM!

Sebuah hembusan Qi yang kuat keluar dari tubuhnya, membuat jubah murid dalam abu-abu barunya berkibar.

Xiao Lin membuka mata, memancarkan aura yang jauh lebih tajam dan menekan dari sebelumnya. Melalui latihan ekstrem merombak teknik dewa dan fondasi yang tak tertandingi, dia secara resmi telah menembus

ke ranah Qi Gathering Tingkat 3 Kesempurnaan (Puncak)!

Kekuatan murni dari energinya kini bahkan bisa setara dengan kultivator tingkat 4 biasa.

Keesokan paginya, suasana di Aula Utama Sekte Pedang Benua kembali ramai oleh ratusan murid dalam baru yang berkumpul. Mereka semua bersiap untuk diberangkatkan menuju Hutan Mistis—sebuah area perburuan berbahaya yang dipenuhi oleh Beast peringkat 1 dan 2.

Xiao Lin berjalan memasuki aula dengan pedang di pinggangnya. Kehadirannya langsung menarik perhatian banyak orang. Bisik-bisik sinis dan tatapan penuh permusuhan kembali mengarah padanya.

Namun, yang paling mencolok adalah sekelompok murid yang mengenakan pita hitam di lengan mereka—tanda berkabung. Di tengah-tengah mereka, berdiri Penatua Wang Shai dengan wajah dingin yang diselimuti kabut dendam.

Di samping Penatua Wang, berdiri seorang pemuda bertubuh tegap dengan jubah emas murid inti halaman dalam yang sangat mewah. Aura pemuda itu begitu menindas, berada di ranah Qi Gathering Tingkat 6 Awal. Dia adalah Wang Lei, kakak kandung dari Wang Chen dan genius nomor satu Keluarga Wang di sekte tersebut.

Wang Lei melangkah maju, menghentikan langkah Xiao Lin di tengah aula. Sorot matanya seperti sebilah belati yang siap mencabik-cabik jiwa.

"Kau adalah Xiao Lin?"

Tanya Wang Lei dengan suara rendah yang sarat akan tekanan Qi tingkat 6, mencoba menekan mental Xiao Lin di depan umum.

"Kau yang telah menghancurkan adikku hingga menjadi sampah?"

Xiao Lin merasakan tekanan besar menghantam pundaknya, namun laut energi tingkat 3 miliknya berputar cepat, menetralisir tekanan tersebut dengan mudah. Wajah polos pemuda itu tetap tenang saat dia menatap balik Wang Lei.

"Senior Wang Chen terluka dalam pertarungan arena yang adil," jawab Xiao Lin dengan sopan namun tegas.

Wang Lei tersenyum kejam, sebuah kilatan sadis terpancar dari matanya. Dia mendekatkan wajahnya ke telinga Xiao Lin.

"Adil atau tidak, itu tidak penting bagiku. Di Hutan Mistis nanti... tidak ada Tetua Agung yang akan mengawasimu secara langsung. Aku akan memastikan kepalamu menjadi piala perburuan terbaikku kali ini."

Apakah Xiao Lin mampu bertahan dengan teknik Tebasan Pemutus Jarak miliknya?