Pewaris Terahir Murim

Enam hari berlalu sejak Ha-neul menandatangani kontrak dengan Arena Naga Emas.

Hari-hari itu ia habiskan untuk berlatih, memulihkan tenaga, dan mempersiapkan diri untuk debutnya. Hyeol-geon melatihnya lebih keras dari sebelumnya—bukan hanya soal teknik, tapi juga soal mental.

"Debut adalah momen paling berbahaya," kata Hyeol-geon suatu malam. "Semua mata tertuju padamu. Lawanmu akan berusaha menghancurkanmu secepat mungkin untuk mencuri perhatian. Penonton akan menghakimi setiap gerakanmu."

"Aku tahu."

"Kau harus tampil meyakinkan. Bukan hanya menang, tapi menang dengan gaya yang membuat orang takut melawanmu."

Ha-neul mengangguk. Ia mengerti. Di dunia arena, reputasi adalah segalanya. Petarung yang dianggap lemah akan terus ditantang. Petarung yang dianggap berbahaya akan dihindari—kecuali oleh mereka yang ingin naik nama.

---

Soo-ah juga sibuk dengan dunianya sendiri.

Setiap pagi ia pergi ke toko herbal Nyonya Song, membantu meracik ramuan, membersihkan bahan-bahan, dan melayani pembeli. Nyonya Song, wanita tua berusia enam puluhan dengan rambut putih dan tangan penuh keriput, ternyata adalah mantan tabib istana. Ia pensiun dan membuka toko kecil di Kota Selatan untuk hidup tenang.

"Kau cepat belajar," puji Nyonya Song suatu sore, saat Soo-ah berhasil meracik ramuan demam dengan benar. "Bakat alami. Kau pernah belajar sebelumnya?"

"Tidak, Nyonya. Hanya baca buku."

"Hm. Bakat alami memang ada. Tapi bakat saja tidak cukup. Butuh latihan dan pengalaman." Nyonya Song menatapnya tajam. "Kau serius mau belajar?"

Soo-ah mengangguk mantap. "Saya mau, Nyonya. Saya ingin bisa membantu orang. Dan... membantu kakak saya."

Nyonya Song tersenyum. "Baik. Mulai besok, kau boleh datang lebih pagi. Aku akan ajari dasar-dasar yang benar."

Soo-ah hampir melompat kegirangan.

---

Malam debut tiba.

Arena Naga Emas penuh sesak. Seribu lebih penonton memadati tribun, menciptakan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Lampu-lampu minyak dinyalakan di seluruh sudut, menciptakan atmosfer dramatis. Para penjudi berteriak-teriak menawarkan taruhan, angka-angka berganti cepat di papan kayu.

Ha-neul berdiri di ruang ganti, memejamkan mata. Ia sudah siap—pakaian latihan sederhana, pedang kayu di tangan. Tidak ada baju zirah, tidak ada senjata mahal. Hanya dirinya dan pedang kayu usang itu.

Manajer Park—yang ternyata juga bekerja di sini—masuk ke ruangan. "Lawanmu sudah diumumkan."

"Siapa?"

"Gong Nam-su. Julukannya Macan Bintang Empat. Peringkat ke-7 di arena ini. Rekor 43 menang, 8 kalah. Spesialisasi tinju, bukan pedang. Tangan kanannya terkenal mematikan—katanya pernah membunuh lawan dengan satu pukulan."

Ha-neul membuka mata. "Tinju?"

"Iya. Kau harus jaga jarak. Jangan sampai kena pukul."

Ha-neul mengangguk. Di dalam hati, ia sudah mulai merencanakan strategi.

---

"KANG HA-NEUL! KANG HA-NEUL!"

Namanya disebut. Sorak-sorai penonton bercampur dengan siulan dan teriakan. Ha-neul melangkah keluar dari lorong menuju arena.

Cahaya lampu menyilaukan. Ia menyipitkan mata, membiaskan pandangan ke tribun. Ribuan wajah, ribuan pasang mata, semuanya tertuju padanya.

Di seberang arena, Gong Nam-su sudah menunggu.

Pria itu bertubuh kekar, dengan otot-otot lengan sebesar paha orang biasa. Ia tidak memakai baju, hanya celana hitam, memperlihatkan tubuh penuh bekas luka. Tangannya dibalut kain tebal—tinju mematikan yang siap menghancurkan apa pun.

Ia tersenyum melihat Ha-neul. Senyum predator.

"Heh, katanya lawanku bocah kurus. Ternyata benar." Suaranya berat, terdengar hingga ke tribun. "Kau yakin mau lawan aku? Masih bisa mundur."

Ha-neul tidak menjawab. Ia hanya berdiri, pedang kayu di samping.

Wasit masuk ke tengah. "Aturan standar! Tidak boleh bunuh dengan sengaja! Pertarungan berakhir jika salah satu menyerah atau tidak bisa bangun selama sepuluh hitungan! Mulai!"

Gong Nam-su langsung menyerang.

Ia bergerak cepat—lebih cepat dari yang diduga untuk tubuh sebesar itu. Pukulan kanannya melesat ke arah kepala Ha-neul. Ha-neul menghindar dengan geseran tipis. Pukulan kedua datang dari kiri. Dihindari lagi.

Gong Nam-su terus menekan. Pukulan demi pukulan, seperti hujan badai. Ha-neul terus menghindar, tidak membalas.

Penonton bersorak. Mereka suka melihat agresi.

"LARI TERUS! KAYAK TIKUS!" teriak seseorang.

Tapi Ha-neul tidak peduli. Ia sedang mengamati.

"Kanan lebih kuat dari kiri," bisik Hyeol-geon di kepalanya. "Setiap pukulan kanan, ia membuka rusuk kirinya."

Ha-neul melihat. Benar. Setiap kali Gong Nam-su memukul dengan tangan kanan, tubuhnya sedikit memutar, memperlihatkan titik di antara tulang rusuk kiri.

Tapi untuk menusuk di sana, ia harus masuk ke dalam jangkauan pukulan. Risiko besar.

Dua menit. Tiga menit. Gong Nam-su mulai terengah. Serangannya tidak secepat awal. Tapi Ha-neul masih bertahan, belum sekali pun menyerang.

"BERANI LAWAN, BOCAH!" raung Gong Nam-su kesal. "JANGAN LARI TERUS!"

Ha-neul berhenti.

Penonton hening. Mereka tidak mengerti. Kenapa ia berhenti?

Gong Nam-su mengerutkan kening. "Apa?"

"Kau lelah," kata Ha-neul tenang. "Sekarang giliranku."

Ia melangkah maju.

Gong Nam-su meraung, melayangkan pukulan kanan terkuatnya. Ha-neul tidak menghindar. Ia melangkah ke dalam, tubuh memiring, dan pukulan itu hanya menyapu udara di samping kepalanya. Dalam gerakan yang sama, pedang kayunya menusuk.

Tepat di antara tulang rusuk kiri.

Gong Nam-su terkesiap. Napasnya terhenti. Tapi Ha-neul belum selesai. Ia terus bergerak, menusuk lagi—ke siku kanan, ke pangkal paha, ke bahu kiri. Empat tusukan dalam hitungan detik.

Gong Nam-su jatuh berlutut. Tubuhnya kejang, tidak bisa bergerak. Matanya terbelalak, tidak percaya.

"Apa... apa yang...?"

Ia roboh. Wajahnya membentur lantai batu.

Hening.

Penonton terdiam. Seribu pasang mata terpaku pada pemuda kurus dengan pedang kayu yang berdiri di atas tubuh lawan yang tak berkutik.

Wasit mendekat, menghitung. "SATU! DUA! TIGA!"

Gong Nam-su tidak bergerak.

"DELAPAN! SEMBILAN! SEPULUH!"

Wasit mengangkat tangan Ha-neul. "Pemenangnya... KANG HA-NEUL!"

Sorak-sorai pecah. Tidak seperti sebelumnya—kali ini sorak kagum, takjub, tidak percaya. Bocah kurus yang mereka ejek beberapa menit lalu kini menjadi pusat perhatian.

Ha-neul tidak peduli. Ia menunduk, melihat Gong Nam-su yang masih tergeletak. Pria itu sadar, tapi tidak bisa bergerak. Matanya menatap Ha-neul dengan campuran takut dan kagum.

"Kau... selamatkan aku," bisik Gong Nam-su. "Kalau kau mau, kau bisa bunuh aku tadi."

Ha-neul menggeleng. "Aku bukan pembunuh."

Ia berbalik, melangkah keluar arena. Sorak-sorai masih bergemuruh, tapi ia sudah tidak mendengarnya.

---

Di ruang ganti, Manajer Park menunggu dengan wajah berseri-seri.

"Luar biasa! FENOMENAL!" teriaknya. "Kau lihat reaksi penonton? Mereka tergila-gila padamu! Ini baru debut! Besok namamu akan ada di semua mulut!"

Ha-neul duduk di bangku, menghela napas. "Hadiahnya?"

"Ini!" Manajer Park menyodorkan kantong besar. "Seratus lima puluh koin emas. Plus bonus dari bos. Total dua ratus!"

Ha-neul menerima kantong itu. Berat. Sangat berat. Uang sebanyak ini bisa untuk hidup setahun lebih.

"Besok ada pertandingan lagi?" tanyanya.

"ISTIRAHAT DULU!" Manajer Park tertawa. "Kau baru debut, jangan langsung mati. Beri waktu orang penasaran. Semakin lama kau tidak muncul, semakin tinggi taruhannya nanti."

Ha-neul mengangguk. Itu masuk akal.

---

Saat ia keluar dari arena, seseorang menunggu di luar.

Jin Dae-hyun, dengan senyum ramahnya.

"Selamat, Kang Ha-neul. Debut yang spektakuler." Ia mendekat. "Saya bangga punya petarung seperti Anda."

Ha-neul membungkuk sopan. "Terima kasih atas kesempatannya."

"Ah, jangan sungkan." Jin Dae-hyun menepuk pundaknya. "Saya ada tawaran. Makan malam bersama? Saya ingin mengenal Anda lebih dekat."

Ha-neul ragu. Tapi Hyeol-geon berbisik, "Terima. Bisa dapat informasi."

"Baik."

Mereka pergi ke restoran mewah di pusat kota. Makanan lezat, pelayanan prima. Jin Dae-hyun bercerita tentang arena, tentang petarung-petarung hebat, tentang dunia persilatan bawah tanah. Ha-neul mendengarkan, sesekali bertanya.

Di tengah makan, Jin Dae-hyun tiba-tiba bertanya, "Kang Ha-neul, dari mana Anda belajar teknik tusukan itu?"

Ha-neul berhenti makan. "Otodidak."

"Otodidak?" Jin Dae-hyun tertawa. "Anda bercanda. Otodidak tidak bisa menghasilkan teknik presisi seperti itu. Saya sudah lihat banyak petarung. Yang bisa menusuk titik vital dengan akurat seperti Anda biasanya murid dari aliran tertentu."

Ha-neul diam.

"Tidak apa. Saya tidak akan memaksa." Jin Dae-hyun tersenyum. "Tapi hati-hati. Di dunia ini, banyak orang yang ingin tahu rahasia orang lain. Dan mereka tidak sebaik saya."

Ha-neul mengangguk. Ia menyimpan kata-kata itu dalam hati.

---

Malam itu, saat pulang ke losmen, Ha-neul menceritakan semuanya pada Soo-ah.

Adiknya mendengarkan dengan saksama. Setelah selesai, ia berkata, "Oppa, aku curiga sama Jin Dae-hyun itu."

"Kenapa?"

"Kebaikannya terlalu banyak. Orang yang baik tanpa pamrih itu langka. Apalagi di kota sebesar ini." Soo-ah mengerutkan kening. "Dia pasti punya maksud."

Ha-neul tersenyum. Adiknya semakin pintar.

"Aku tahu. Tapi untuk sekarang, dia berguna. Kita ambil keuntungannya dulu, nanti lihat situasi."

Soo-ah mengangguk. Lalu ia bercerita tentang kemajuannya di toko herbal. Nyonya Song akan mengajarinya lebih banyak. Mungkin suatu hari ia bisa meracik ramuan sendiri.

Malam itu, dua bersaudara itu tidur dengan tenang. Uang cukup, pekerjaan aman, masa depan mulai terlihat.

Tapi di luar losmen, bayangan-bayangan mulai bergerak.

Seseorang telah mencatat nama Kang Ha-neul. Seseorang yang penasaran dengan teknik tusukan misterius itu.

Dan di kompleks Klan Pedang Kang, Kang Dae-ho baru saja menerima laporan dari mata-matanya.

"Di Kota Selatan? Kau yakin?"

"Sangat yakin, Tuan Muda. Ia bertarung di arena dengan nama Kang Ha-neul."

Dae-ho tersenyum dingin. "Akhirnya... ketemu juga."

Ia berdiri, berjalan ke jendela.

"Bersiaplah. Kita akan menjemput sepupuku tersayang."