Kebangkitan Sang Maharani Bodoh

Udara pagi di dalam istana terasa lebih tajam dari biasanya. Gema langkah kaki yang tegas memecah kesunyian lorong-lorong batu marmer. Kasim kepala, dengan suara yang melengking tinggi namun penuh wibawa, mengumumkan kehadiran penguasa tertinggi negeri itu.

"YANG MULIA MAHARANI SHEN TIBA!"

Pintu raksasa Aula Keharmonisan terbuka lebar. Shen Yuhan melangkah masuk. Ia mengenakan jubah kebesaran berwarna merah tua dengan bordir naga dan phoenix emas yang melilit tubuhnya. Setiap langkahnya memancarkan aura kultivasi tingkat ketiga yang baru saja ia kuasai sebuah energi yang begitu murni sehingga udara di sekitarnya seolah bergetar.

Namun, aula itu masih sepi. Belum nampak deretan menteri yang biasanya memenuhi ruangan. Hanya ada Mu Lian, Wu Sheng, dan Panglima Shue Wang yang sudah berdiri tegak menyambutnya. Yuhan berjalan dengan anggun, menaiki anak tangga panggung kebesaran, dan duduk di singgasana Raja yang dilapisi kulit harimau salju.

Apa aku datang kepagian? batin Yuhan sambil menatap kursi-kursi kosong di depannya. Ia menyandarkan punggungnya, satu tangannya bertumpu pada dagu, memberikan kesan santai namun sangat berbahaya.

Mu Lian menatap Yuhan tanpa berkedip. Ingatannya masih tertuju pada kejadian di kamar tadi tentang bagaimana Yuhan membuktikan kesetiaannya dengan cara yang paling berani, dan tentang bisikan menggoda di telinganya. Rasa bersalah karena telah berprasangka buruk tentang Yuhan kini bersarang di hatinya, membuat Pangeran itu sedikit canggung untuk memulai pembicaraan.

Satu jam berlalu dalam keheningan yang tegang. Tiba-tiba, suara Kasim kembali menggelegar.

"TUAN LI MING, MEMASUKI AULA!"

Sesosok pria berjalan masuk dengan langkah gagah. Mu Lian dan Shue Wang serempak menoleh. Itu adalah Li Ming. Namun, penampilannya telah berubah total. Tak ada lagi baju satin lembut atau perhiasan yang menunjukkan statusnya sebagai gundik kesayangan. Ia kini mengenakan seragam resmi pejabat tingkat lima berwarna biru tua dengan ikat pinggang kulit hitam yang kokoh. Pedang panjang di pinggangnya menambah wibawa seorang mantan pengawal elit yang kini bangkit kembali.

"Hamba, Li Ming, memberi hormat kepada Yang Mulia Maharani Shen. Hidup Yang Mulia seribu tahun! Hidup seribu tahun!" Li Ming berlutut dengan satu kaki, kepalanya tertunduk penuh pengabdian.

Mu Lian mengepalkan tangannya di lengan kursi roda. Matanya menyipit menatap mantan bawahannya itu. Jadi ini rencana Yuhan? Mengangkat gundik menjadi pejabat? pikir Lian dengan perasaan yang campur aduk antara curiga dan rasa ingin tahu yang besar.

"Hormat hamba juga kepada Yang Mulia Pangeran Kelima," ucap Li Ming, memberikan penghormatan formal kepada Mu Lian sebagai orang kedua di kerajaan.

Yuhan tersenyum merekah. Kepuasan tergambar jelas di wajahnya. Ia melihat Li Ming sebagai aset, bukan sebagai mainan. "Bangunlah, Li Ming. Berikan laporannya."

"Terima kasih, Yang Mulia," Li Ming berdiri tegap. "Lahan di samping istana sudah mulai dikerjakan. Saat ini pasukan pekerja tengah tahap menebang pohon-pohon besar. Hamba memastikan pengerjaan dilakukan siang dan malam agar segera siap untuk ditanami."

Yuhan mengangguk puas. "Kerja bagus. Kau sangat cepat."

Apa yang tidak Yuhan ketahui adalah Li Ming benar-benar serius dengan tugas ini. Pria itu bahkan mengeluarkan emas pribadinya tabungannya selama bertahun-tahun untuk mempekerjakan lebih banyak penduduk desa sekitar agar proses penebangan selesai lebih awal.

"Dengarkan instruksiku selanjutnya, Li Ming," ujar Yuhan dengan nada memerintah. "Potong batang pohon yang sudah ditebang menjadi potongan kayu bakar yang besar. Kumpulkan di satu titik pusat lahan, tumpuk bersama daun dan ranting keringnya. Jangan dibuang atau dibawa pergi."

Li Ming mengernyitkan dahi. "Kayu bakar, Yang Mulia? Mengapa tidak digunakan untuk membangun barak atau dijual untuk menambah kas?"

"Lakukan saja. Aku punya cara untuk menyuburkan tanah yang mati itu," jawab Yuhan misterius.

Yuhan kemudian melirik Mu Lian yang sejak tadi terdiam dengan wajah cemberut. Ia terkekeh pelan. "Lian, kemari. Duduklah di sampingku."

Mu Lian tersentak. "Yang Mulia... hamba hanya seorang Pangeran, dan status hamba adalah pendamping. Singgasana itu adalah milik penguasa. Hamba merasa tidak pantas duduk di sana."

Yuhan menatapnya dengan tajam, auranya yang dingin mulai keluar sedikit demi sedikit. "Pangeran... apakah kau berani menolak permintaanku di depan umum?"

Mu Lian menelan ludah. Ia merasakan tekanan energi yang luar biasa dari istrinya itu. Dengan pasrah dan wajah yang sedikit memerah, ia memberi isyarat pada Wu Sheng untuk membantunya duduk di singgasana besar yang sama dengan Yuhan. Posisi yang sangat intim dan menunjukkan kekuasaan ganda yang tidak pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Dinasti Shen.

Tak lama kemudian, gerombolan menteri dan pejabat daerah mulai masuk ke aula. Mereka tampak terkejut melihat Mu Lian duduk di samping Maharani, namun keterkejutan itu segera tertutup oleh kemarahan. Terutama saat mereka mendengar suara kapak yang bersahutan dari arah hutan istana.

Menteri Pertanian, seorang pria tambun dengan kumis jarang, melangkah maju dan berlutut dengan kasar. "Yang Mulia Maharani! Hamba memohon penjelasan! Mengapa hutan suci di samping istana ditebang? Itu menyalahi peraturan leluhur! Anda akan mengundang kutukan langit atas kerajaan ini! Mohon hentikan penebangan itu sekarang juga!"

Yuhan menanggapi dengan sangat santai, sambil memainkan ujung kukunya. "Leluhur kita pasti akan lebih bangga melihat tanah itu menghasilkan makanan bagi rakyat daripada hanya menjadi tempat persembunyian nyamuk dan belukar, Menteri. Tanah itu akan dimanfaatkan untuk kesejahteraan rakyat."

Perdana Menteri Han Tan melangkah maju. Suaranya tenang namun mengandung racun. "Yang Mulia, janganlah sembrono dalam memimpin. Seorang penguasa yang tiran adalah mereka yang mementingkan keinginan pribadi di atas tradisi. Rakyat sudah cukup menderita karena kemarau, jangan ditambah dengan kutukan dewa karena Anda merusak hutan suci."

Yuhan tertawa. Suara tawanya renyah namun mengejek, membuat bulu kuduk para pejabat merinding.

"Tiran? Kepentingan pribadi?" Yuhan berdiri dari singgasana, membuat seluruh menteri menundukkan kepala.

PLAK! PLAK!