Lord Of The Gods

Ruang bawah tanah di Markas Jurang Utara dipenuhi bau lumut dan besi berkarat. Di tengah ruangan, dua pengawal elit dari Alam Abadi yang sebelumnya pongah, kini terikat erat pada pilar batu obsidian. Rantai yang mengikat mereka telah dilumuri bubuk pelemah Qi racikan khusus Paviliun Mawar.

Mo Yuan bersandar di dinding batu, melempar sekantung kepingan emas ke udara dan menangkapnya berulang kali. Di sebelahnya, Shen Lu sedang mengasah pedang besinya dengan batu asah, menciptakan suara sring yang nyaring.

"Aku bertaruh dua puluh keping emas," Mo Yuan membuka suara, tersenyum licik. "Mereka akan menangis memanggil ibunya dalam sepuluh tarikan napas setelah Xie Yan menempelkan peliharaannya."

"Terlalu meremehkan ketahanan fisik orang alam abadi," Shen Lu meniup debu dari mata pedangnya tanpa menoleh. "Aku bertaruh lima belas keping emas, mereka bisa bertahan hingga dua puluh tarikan napas."

Di sudut ruangan, Zi Lanying duduk menyilangkan kaki dengan anggun, memakan manisan buah persik sambil mengipasi wajahnya. "Kalian berdua kekanak-kanakan sekali. Tapi... karena aku sedang butuh tambahan dana untuk membeli sutra racun baru, aku bertaruh tiga puluh keping emas mereka akan pingsan mengompol di tarikan napas kelima!"

Kedua pengawal dari Alam Abadi itu akhirnya membuka mata mereka dengan erangan berat. Begitu kesadaran mereka pulih, kesombongan bawaan mereka langsung mengambil alih.

"Beraninya kalian mengikat kami?!" bentak salah satu pengawal, meronta melawan rantai obsidian. "Kami adalah pengawal Sekte Pedang Bintang dari Alam Abadi! Jika Nona Ling'er melapor pada Tuan Muda Jian Wu, sekte sampah kalian ini akan diratakan dengan tanah!"

"Wah, wah. Tamu kita rupanya sangat bersemangat," sebuah suara lembut dan terpelajar terdengar dari balik bayang-bayang.

Xie Yan melangkah maju dengan langkah pelan. Jubah sarjananya berkibar ringan. Tangannya memegang kipas bulu bangau putih, sementara senyum di wajahnya terlihat luar biasa ramah sebuah keramahan palsu yang selalu membuat Mo Yuan merinding.

"Sekte Pedang Bintang. Nama yang sangat agung," puji Xie Yan, menutup kipasnya. "Namun, Tuan-tuan yang terhormat, di ruangan ini, gelar langit kalian tidak berlaku. Aku hanya memiliki beberapa pertanyaan kecil. Jika kalian menjawabnya dengan jujur, aku berjanji teh hangat dan kebebasan akan menanti kalian."

"Cuih!" Pengawal kedua meludah ke arah kaki Xie Yan. "Tikus sepertimu tidak pantas menanyakan apa pun pada kami!"

Xie Yan menghela napas panjang, mengeluarkan saputangan sutra dan mengelap sepatunya yang terkena ludah dengan sangat sabar. "Sayang sekali. Padahal aku sangat membenci kekerasan."

Xie Yan menjentikkan jarinya. Dari balik lengan bajunya, merayap perlahan seekor kadal tanpa kulit berukuran sebesar lengan pria dewasa. Tulang belulang dan organ dalam kadal itu terlihat jelas berdenyut-denyut. Tetesan liurnya jatuh ke lantai batu dan langsung membakar lantai itu hingga mendesis mengeluarkan asap hijau.

Mata kedua pengawal Alam Abadi itu membelalak ngeri.

"Ini adalah Kadal Penghisap Sumsum," Xie Yan memperkenalkan peliharaannya layaknya seorang kolektor seni. "Ia tidak memakan daging. Ia hanya suka melubangi tulang belakang kalian hidup-hidup, dan menyedot sumsum kalian setetes demi setetes. Prosesnya memakan waktu tiga hari tiga malam, dan percayalah... rasanya luar biasa menggelitik."

Xie Yan menempelkan kadal itu ke leher pengawal yang baru saja meludahinya. Kadal itu membuka rahangnya, memperlihatkan ratusan gigi setajam jarum, dan menancapkannya tepat di tulang belakang sang pengawal.

"AARRRRGGGHHHHHH!!!"

Jeritan histeris yang memekakkan telinga meledak di ruang bawah tanah. Pengawal itu meronta dengan kekuatan gila, matanya nyaris melompat keluar dari rongganya, sementara urat-urat di wajahnya menghitam akibat racun korosif.

"Satu," hitung Zi Lanying santai, memasukkan manisan ke mulutnya. "Dua... Tiga..."

"HENTIKAAAN! AMPUN! AKU AKAN BICARAAA!" teriak pengawal pertama yang berada di sebelahnya, tubuhnya gemetar hebat hingga air kencing membasahi celananya melihat rekannya disiksa dengan cara yang tidak pernah ada di kitab suci mana pun.

"Empat... Lima! Hahaha! Aku menang!" Zi Lanying menepuk tangannya kegirangan. "Mo Yuan, Shen Lu, serahkan emas kalian!"

Mo Yuan mengutuk kesal dan melempar kantung emasnya, disusul oleh Shen Lu yang mendecakkan lidah.

Xie Yan menarik kembali kadalnya dengan senyum puas. "Nah, Tuan yang bijaksana. Mari kita mulai dari pertanyaan pertama. Untuk apa bintang-bintang agung seperti kalian repot-repot turun ke dunia lumpur kami?"

Dalam waktu kurang dari sepatu batang dupa, pertahanan mental pengawal itu hancur total. Ia memuntahkan semua informasi yang ia ketahui bagaikan air bah.

Mulai dari "Turnamen Seratus Tahun", rahasia perburuan "Roh Dunia" yang murni akibat kebocoran dimensi, hingga belasan faksi Alam Abadi yang ikut berpartisipasi. Dan yang paling penting... Xie Yan berhasil mengorek hukum mutlak tentang batasan kultivasi.

"Hukum alam semesta membatasi mereka," Xie Yan mencatat informasi itu dengan kuasnya, matanya berbinar licik. "Tidak peduli seberapa tinggi ranah mereka di Alam Abadi, saat mereka menginjakkan kaki di dunia fana ini, langit menyegel Qi mereka di Tahap Pembangunan Fondasi (Foundation Establishment) Puncak. Menarik sekali."

Xie Yan melipat perkamen catatannya, menyegelnya dengan Qi, dan menyerahkannya pada burung gagak spiritual yang telah ia jinakkan. "Kirimkan ini langsung pada Kakak Pertama di Ibukota. Malam ini juga."

Di Ibukota Kerajaan Chen, Aula Bunga Persik masih dipenuhi alunan kecapi yang menenangkan.

Pesta ulang tahun ke-17 Lin Chen telah memasuki penghujung acara. Para bangsawan dari kadipaten tetangga termasuk Kadipaten Salju yang absen karena 'tragedi perampokan' yang sangat memalukan tidak hadir, membuat suasana jauh lebih kekeluargaan dan hangat. Raja Chen sedang berbincang dengan Lin Feng, sementara Lin Xue sedang menyisir rambut adik bungsunya sambil tertawa.

Lin Chen duduk bersandar di kursi ukirnya, menikmati usapan lembut di kepalanya. Tiba-tiba, telinganya menangkap kepakan sayap di atap paviliun. Seutas transmisi bayangan dari Xie Yan masuk langsung ke dalam lautan jiwanya.

Turnamen Seratus Tahun? Roh Dunia? Lin Chen memejamkan mata, membiarkan informasi itu terserap.

Lalu, sudut bibirnya melengkung, membentuk sebuah seringai yang sangat tipis namun memancarkan kezaliman mutlak.

Orang-orang bodoh dari Alam Abadi ini turun ke dunia ini dengan keyakinan bahwa mereka adalah dewa karena mereka membawa pedang tumpul, batin Lin Chen tertawa dingin. Mereka mengira dunia ini tidak memiliki kultivator karena miskin Qi. Dan hukum fana justru mengunci mereka di Foundation Establishment Puncak... ranah yang persis sama denganku.

Bagi kultivator biasa, menghadapi jenius Alam Abadi di ranah yang sama adalah bunuh diri karena perbedaan kemurnian Qi dan teknik mereka. Namun bagi Lin Chen, ranah kultivasi hanyalah pelengkap. Fisiknya adalah Cangkang Dewa dari peleburan Naga dan Phoenix! Pada tingkat kultivasi yang setara, ia bisa merobek tubuh mereka hanya dengan tangan kosong.

Ladang perburuan kalian... akan menjadi pekuburan massal bagi generasi muda Alam Abadi, batin Lin Chen.

"Chen'er, kenapa tersenyum sendiri? Apakah kuenya seenak itu?" tegur Permaisuri Lin Yue dengan nada menggoda, membuyarkan lamunan putranya.

Lin Chen membuka matanya dan tersenyum lugu. "Iya, Ibu. Chen'er sangat bahagia hari ini."

Namun, kalimat itu belum sepenuhnya memudar di udara saat sebuah ledakan dahsyat mengguncang seluruh istana!

BLAAAAAAAAAAARRR!!!

Gerbang utama baja setebal tiga jengkal yang menjaga Aula Bunga Persik hancur berantakan, terlempar ke udara layaknya daun kering. Angin berbau darah dan belerang menyapu masuk, memadamkan seluruh lampion dan lilin perayaan dalam sekejap.

Raja Chen langsung menghunus pedangnya, melompat ke depan untuk melindungi keluarganya. Lin Feng dan puluhan pengawal kerajaan langsung membentuk barisan pertahanan barikade.

Lin Xue menjerit kaget, sementara Lin Yue secara insting langsung memeluk erat tubuh Lin Chen, mencoba menyembunyikan putranya di balik tubuh fananya yang rapuh.

Debu perlahan menipis di ambang pintu aula yang hancur.

Dari balik kepulan debu, melangkah masuk sesosok pemuda berjubah merah darah yang dipenuhi sulaman tengkorak emas. Pemuda itu memiliki mata merah menyala dan taring yang sedikit mencuat. Di belakangnya, selusin pengawal berlapis zirah duri memancarkan aura Foundation Establishment yang mengunci napas setiap manusia fana di ruangan itu.

Pemuda itu adalah Xue Tu, jenius dari Klan Iblis Darah Alam Abadi.

Xue Tu menatap dekorasi perayaan ulang tahun itu dengan pandangan jijik, lalu meludah ke karpet beludru merah. Ia sama sekali tidak mendeteksi fluktuasi Qi yang berarti; di matanya, mereka semua hanyalah semut fana yang menjijikkan.

"Dengar baik-baik, Raja Semut," suara Xue Tu menggema, membawa tekanan spiritual yang membuat pedang baja di tangan Lin Feng retak. "Mulai detik ini, kerajaan kecil yang kotor ini adalah wilayah kekuasaan Klan Iblis Darah! Serahkan seluruh hasil panen kalian, persembahkan seratus perawan setiap bulannya, dan berlututlah menyembahku sebagai dewa baru kalian!"

Xue Tu menunjuk ke arah Raja Chen dengan ujung jarinya. "Jika ada satu saja dari kalian yang menolak... aku akan menjadikan istana ini sebagai lautan darah malam ini juga!"

Di balik pelukan Permaisuri Lin Yue, mata keemasan Lin Chen perlahan berubah menjadi semerah kehancuran.