Berabad-abad setelah perang yang menghancurkan dunia Avalon, perdamaian tidak lebih dari sebuah tirai rapuh yang menyembunyikan ambisi-ambisi kuno dan rahasia-rahasia yang telah lama terkubur. Kael Ashvern, seorang remaja dari desa Ashfall, menjalani kehidupan yang tenang—hingga sebuah tragedi mendadak memaksanya melangkah jauh melampaui batas segala yang pernah ia kenal, dan mengungkapkan bahwa kalung warisan orang tuanya adalah salah satu dari dua puluh Philosopher Stones, artefak paling kuat yang lahir dari sisa-sisa The Great War.
Diburu oleh faksi-faksi yang saling bersaing dan dibayangi oleh kekuatan gelap yang mulai menggeliat kembali, Kael perlahan memahami bahwa dirinya bukan sekadar korban takdir. Untuk bertahan hidup, ia harus menghadapi dunia di mana kekuatan besar tidak pernah datang tanpa pengorbanan.
Mampukah Kael melewati ujian-ujian yang menantinya dan mengungkap kebenaran di balik hilangnya kedua orang tuanya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon celvinworks, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Ujian Masuk
[KEDATANGAN - KOTA ACADEMY]
Kereta melambat saat kami mendekati gerbang yang mengelilingi Arcanum Academy—sebuah struktur yang bahkan lebih masif dari yang tampak dari kejauhan. Tembok batu putih menjulang tiga puluh meter, prasasti-prasasti runik bersinar samar di seluruh permukaannya, menciptakan kilap seperti kabut panas tapi jelas bersifat magis.
Para penjaga di gerbang tidak mengenakan zirah biasa. Mereka mengenakan jubah dengan lambang Academy—menara dan bintang yang saling melilit—tapi aku bisa merasakan peningkatan magis dalam cara mereka bergerak, kewaspadaan yang mencerminkan latihan tempur yang ekstensif.
Battle mage. Bukan tentara biasa.
Kafilah melambat untuk pemeriksaan. Aku mengamati dari jendela saat kereta terdepan dihentikan, para penumpang diminta turun untuk pemeriksaan singkat.
"Identifikasi dan tujuan," seorang penjaga menuntut, suara membawa otoritas.
Kusir menunjukkan dokumen-dokumennya. "Kandidat Academy untuk ujian masuk. Total sepuluh penumpang dalam konvoi ini."
Penjaga itu memeriksa dokumen dengan efisiensi yang terlatih, lalu memberi isyarat kepada penjaga kedua yang mendekat membawa sesuatu yang tampak seperti bola kristal.
"Pemindaian magis standar," penjaga itu menjelaskan kepada para kandidat yang tampak gugup. "Tidak invasif. Hanya mendeteksi enchantment berbahaya atau barang-barang magis yang dilarang. Kerja sama adalah wajib."
Bola itu bersinar saat ia melewatkannya di dekat setiap penumpang. Kebanyakan menampilkan kilap biru yang samar—tanda tangan magis normal. Satu kandidat menampilkan cahaya hijau yang lebih kuat—mungkin membawa senjata atau jimat yang di-enchant.
"Nyatakan semua barang yang di-enchant," penjaga itu memerintah.
Kandidat yang gugup itu mengeluarkan kalung. "Pusaka keluarga. Jimat perlindungan minor. Aku punya dokumentasinya—"
"Tunjukkan."
Setelah verifikasi, mereka diizinkan lewat.
Prosesnya berulang untuk kereta kami. Aku turun bersama yang lain, berdiri dalam antrian untuk pemindaian.
Deteksi magis. Batu akan tampak sebagai barang enchanted biasa jika dipindai. Tidak mencurigakan kecuali mereka memeriksa lebih dekat.
Bagus. Aku berharap "lebih dekat" tidak akan diperlukan.
Penjaga itu mendekat dengan bola kristalnya. Melewatkannya di dekat penumpang pertama—biru pucat. Kedua—biru sedikit lebih kuat. Ketiga—
Aku.
Bola itu bersinar biru, tapi juga berkilat singkat dengan nada ungu sebelum kembali normal.
Penjaga itu berhenti. Mengernyit. Melewatkan bola itu sekali lagi.
Hasil yang sama. Biru dengan kilatan ungu singkat.
"Kamu membawa barang enchanted?" tanyanya, suara netral tapi mata yang tajam.
"Ya," aku menjawab, tetap tenang. "Sebuah kalung. Pusaka keluarga. Bukan enchantment tempur."
Kebenaran teknis. Azure Codex memang sebuah kalung, memang warisan keluarga—dari orang tuaku—dan meski jelas berguna dalam pertempuran, ia bukan persis senjata.
"Tunjukkan."
Sial.
Aku menarik kalung itu dari balik baju zirahku, memperlihatkan Azure Codex yang tergantung pada rantainya. Batu itu menangkap sinar matahari, permukaan biru berputar dengan kabut internal.
Penjaga itu memeriksa secara visual tanpa menyentuh. "Cantik. Enchantment-nya apa?"
"Peningkatan memori," aku berbohong dengan mulus. Juga kebenaran teknis—ingatan sempurna adalah salah satu kemampuan Azure Codex. "Membantu dalam belajar."
Penjaga itu tampak skeptis tapi tidak bermusuhan. "Tanda tangan magisnya tidak biasa. Nada ungu menunjukkan... afinitas void? Langka untuk pusaka biasa."
"Keluarga saya berspesialisasi dalam sihir dimensional," aku menjelaskan, menciptakan latar belakang secara improvisi. "Warisan dari nenek saya."
Bukan fabrikasi lengkap. Orang tua saya memang memiliki kemampuan sihir void berdasarkan jurnal Ibu. Nenek... yah, aku sebenarnya tidak tahu, tapi terdengar masuk akal.
Penjaga itu mempertimbangkan, lalu mengangguk. "Bisa diterima. Tapi ketahuilah—Academy mungkin memeriksanya lebih dekat saat registrasi. Siapkan dokumentasi jika diminta."
"Dipahami. Terima kasih."
Krisis teratasi. Hampir.
Aku mengembalikan kalung ke balik baju zirahku dengan gestur yang santai dan bergabung kembali dengan rombongan.
Elara menatapku dengan ekspresi yang penuh pemahaman tapi tidak berkomentar. Hanya anggukan halus—pengakuan dan mungkin peringatan untuk lebih berhati-hati.
Konvoi diizinkan melewati gerbang, memasuki Kota Academy yang sesungguhnya.
Dan... wow.
Ironspire mengesankan. Millhaven menggemaskan. Ashfall adalah rumah.
Tapi ini... ini skala yang sama sekali berbeda.
Jalan-jalan yang cukup lebar untuk tiga kereta berdampingan. Bangunan-bangunan yang dibangun dari batu putih dan kayu gelap, arsitektur yang memadukan keanggunan dengan kepraktisan defensif. Toko-toko yang menjual komponen magis, barang-barang enchanted, buku-buku langka, perlengkapan alchemis—toko-toko yang tidak pernah kubayangkan bisa ada dalam satu tempat.
Dan orangnya. Ribuan orang. Mahasiswa dalam jubah Academy dari berbagai tahun—bisa dikenali dari hiasan warna: tahun pertama biru, kedua hijau, ketiga kuning, keempat merah. Para profesor dalam jubah yang rumit dengan lencana yang menunjukkan spesialisasi mereka. Warga sipil—pedagang, pengrajin, pekerja layanan yang mendukung komunitas Academy.
Populasi yang menyaingi kota menengah, semuanya berpusat pada satu institusi.
Energi magis di udara terasa nyata. Aku bisa merasakan mana ambien—tebal, jenuh, menciptakan sensasi kesemutan di kulit. Azure Codex menyerap energi ambien, seolah menikmati lingkungan ini.
Lingkungan magis yang kaya, optimal untuk pertumbuhan dan pembelajaran.
Kereta menavigasi melalui jalan-jalan menuju area yang ditentukan untuk kandidat ujian—sebuah alun-alun besar di dekat dasar menara Academy utama. Stasiun-stasiun registrasi sementara telah didirikan, dikelola oleh asisten-asisten berjubah resmi.
Ratusan kandidat sudah hadir. Mungkin lima ratus total? Lebih dari yang kubayangkan.
Lima ratus orang bersaing untuk sekitar lima puluh slot.
Penerimaan sepuluh persen. Mungkin lebih sedikit.
Menakutkan.
"PERHATIAN PARA KANDIDAT!" Suara yang diperkuat secara magis bergema di seluruh alun-alun. Seorang perempuan berjubah rumit—profesor senior, kemungkinan besar—berdiri di atas platform yang ditinggikan. "Selamat datang di ujian masuk Arcanum Academy. Registrasi ditutup saat matahari terbenam hari ini. Kalian punya empat jam untuk menyelesaikan prosesnya. Ujian dimulai besok pagi saat fajar. Registrasi terlambat tidak akan diterima. Keterlambatan hadir ke ujian berarti diskualifikasi otomatis. Dipahami?"
Gumaman kolektif tanda setuju.
"Stasiun registrasi dibagi berdasarkan preferensi jalur," profesor itu melanjutkan. "Sihir Tempur, Stasiun Satu. Teori Arkan, Stasiun Dua. Studi Elemental, Stasiun Tiga. Seni Penyembuhan, Stasiun Empat. Studi Umum, Stasiun Lima. Pilih dengan bijak—jalurmu mempengaruhi isi ujian."
Stasiun-stasiunnya ditandai jelas dengan spanduk. Antrian sudah terbentuk.
Kelompok belajar berkumpul untuk diskusi singkat.
"Aku ke Stasiun Dua," Elara menyatakan. "Teori Arkan sudah dipastikan."
Kedua kembar mengangguk bersamaan. "Kami Stasiun Tiga—Studi Elemental."
Finn mengangkat tasnya. "Stasiun... mungkin Tempur? Atau mungkin Umum? Aku bimbang."
"Ikuti nalurimu," Cassia menyarankan. "Aku Stasiun Satu—Sihir Tempur."
Semua orang menatapku.
"Aku..." Aku ragu. Tempur adalah kekuatanku, tapi Studi Umum menawarkan fleksibilitas. Teori Arkan akan membantuku memahami Azure Codex lebih baik, tapi Tempur lebih selaras dengan kemampuanku saat ini.
Kalau aku ingin mencari pengetahuan untuk memahami Batu dan penelitian orang tuaku... jalur Teori menawarkan fondasi yang lebih baik.
Tapi kemampuan tempur yang telah menjagaku tetap hidup selama ini. Meninggalkan itu...
Bukan meninggalkan. Tempur adalah bakat alami. Teori butuh pembelajaran yang terstruktur. Seimbangkan keduanya.
"Studi Umum," aku akhirnya memutuskan. "Stasiun Lima."
Tatapan-tatapan terkejut.
"Serius?" Finn mempertanyakan. "Kamu jelas berorientasi tempur."
"Tepat itulah mengapa aku memilih Umum," aku menjelaskan. "Aku sudah punya fondasi tempur dari Kakek. Aku butuh pengetahuan teoritis untuk melengkapinya."
Elara tersenyum dengan setuju. "Alasan yang cerdas. Studi Umum terbaik untuk pengembangan yang menyeluruh."
"Lagipula," Cassia menambahkan dengan pragmatis, "ujian Studi Umum mungkin kurang terspesialisasi, lebih mudah beradaptasi untuk berbagai keahlian. Pilihan yang bagus untuk seseorang dengan latar belakang yang unik."
Derek—yang tiba-tiba muncul entah dari mana—mendengus. "Studi Umum. Jalur default untuk kemediokritan yang tidak bisa mengambil keputusan."
"Atau," aku membalas dengan tenang, "jalur untuk orang yang cukup cerdas untuk mengenali nilai dari fondasi yang luas sebelum spesialisasi yang sempit."
Ekspresinya masam tapi ia tidak merespons. Hanya beranjak pergi menuju Stasiun Lima.
Tunggu. Ia juga Studi Umum?
Luar biasa. Terjebak dengan Derek untuk ujian dan mungkin kelas-kelas.
"Abaikan dia," Elara menyarankan. "Fokus pada performamu sendiri. Semoga beruntung, semua orang. Kita ketemu setelah registrasi?"
Semua sepakat. Kelompok berpencar menuju stasiun masing-masing.
Aku bergabung dengan antrian untuk Stasiun Lima—sekitar seratus kandidat, demografis yang beragam. Manusia, elf, kurcaci, bahkan beberapa beastfolk dan satu tiefling dengan tanduk yang melengkung anggun dari dahinya.
Keberagaman yang tidak pernah kualami di Ashfall atau bahkan Millhaven.
Antrian bergerak dengan stabil. Tiga puluh menit kemudian, giliranku tiba.
Asisten registrasi—seorang perempuan muda, mungkin mahasiswa pascasarjana—mendongak dengan senyum profesional. "Nama?"
"Kael."
"Nama keluarga?"
"Ashvern."
"Usia?"
"Tujuh belas."
"Pendidikan sebelumnya?"
"Instruksi pribadi. Belajar mandiri."
Ia mencatat segalanya di formulirnya. "Afinitas magis?"
Pertanyaan yang rumit. Sihir void, jelas, tapi mengungkapkan itu...
"Belum pasti," aku menjawab dengan hati-hati. "Beberapa afinitas minor, tidak ada yang dominan."
Bukan kebohongan lengkap. Azure Codex memang memungkinkan berbagai jenis sihir melalui pengetahuan yang tersimpan di dalamnya.
"Cukup adil. Ujian akan menentukan afinitas presismu." Ia menyerahkan selembar perkamen. "Tanda tangan di sini—pengakuan risiko ujian, persetujuan untuk mengikuti aturan Academy, persetujuan untuk penyembuhan darurat jika cedera selama bagian tempur."
Aku membaca dengan cepat—surat pembebasan standar, tidak ada yang mencurigakan. Menandatangani dengan tangan yang stabil.
Ia mencap formulir, mengembalikan salinan bersama dengan lencana perunggu kecil bernomor "247". "Ini adalah identifikasi ujianmu. Kenakan secara terlihat setiap saat selama ujian. Kehilangan lencana berarti diskualifikasi. Mengerti?"
"Ya."
"Ujian dimulai besok saat fajar—berkumpul di Aula Besar pukul enam pagi. Ujian tertulis pertama, empat jam. Istirahat makan siang. Demonstrasi praktis di sore hari. Kandidat dengan performa terbaik maju ke penilaian tempur keesokan harinya. Ada pertanyaan?"
"Penginapan untuk malam ini?"
"Asrama sementara dialokasikan untuk kandidat. Tunjukkan lencana di Gedung Asrama Timur—mereka akan memberikan kamar. Makanan disediakan di kafetaria komunal. Ada pertanyaan lain?"
"Tidak. Terima kasih."
"Semoga beruntung, Kandidat 247."
Aku meninggalkan stasiun dengan lencana yang disematkan di baju zirah, perkamen tersimpan dengan aman, dan campuran aneh antara kecemasan dan tekad yang berputar di dalam.
Registrasi selesai.
Ujian dimulai besok.
Tidak ada jalan kembali sekarang.
[ASRAMA SEMENTARA]
Gedung Asrama Timur ternyata adalah struktur yang masif—empat lantai, mungkin menampung dua ratus kandidat total. Kekacauan yang mutlak—orang-orang menyeret tas, berdebat tentang penugasan kamar, berlatih sihir di lorong sebelum langsung dihentikan oleh pengawas asrama yang tegas.
Aku menunjukkan lencana kepada petugas meja depan.
"Kandidat 247... Kael Ashvern... jalur Studi Umum..." Ia memindai daftarnya. "Kamar 3-17. Lantai tiga, sayap timur. Kamar bersama—total tiga penghuni. Teman sekamarmu sudah check in."
Kamar bersama. Semoga orangnya cocok.
Aku menaiki tangga ke lantai tiga—lorong penuh dengan kandidat, ada yang belajar, ada yang berlatih, ada yang hanya terlihat ketakutan.
Menemukan Kamar 3-17. Mengetuk sebelum masuk.
"Masuk!" sebuah suara memanggil dari dalam.
Aku membuka pintu untuk melihat kamar yang sederhana—tiga kasur, tiga meja, tiga lemari, satu jendela bersama yang menghadap ke halaman. Fungsional tapi tidak mewah.
Dua penghuni sudah ada di sana.
Pertama—manusia, mungkin awal dua puluhan, tinggi dan kurus dengan rambut cokelat yang berantakan dan kacamata yang terus-menerus melorot. Dikelilingi buku-buku, dengan paniknya membuat catatan.
Kedua—elf, lebih muda, mungkin seusiaku, dengan rambut perak dan mata hijau, duduk bersila di kasurnya dalam posisi meditasi.
Keduanya mendongak saat aku masuk.
"Ah! Teman sekamar ketiga!" si manusia berseru dengan nada yang terlalu antusias. "Sempurna! Aku Marcus—Marcus Duskbane, tolong jangan disamakan dengan Marcus yang lain, harap dicatat. Kandidat Studi Umum, spesialisasi dalam aplikasi teoretis dan sihir eksperimental. Kamu siapa?"
"Kael Ashvern. Studi Umum juga. Berorientasi tempur dengan minat teoretis."
"Keseimbangan yang sempurna! Dan kamu—" Marcus menunjuk ke elf itu, yang membuka matanya perlahan, ekspresi yang tenang.
"Lysan Moonwhisper," elf itu memperkenalkan diri dengan suara yang kalem. "Studi Umum. Fokus pada sihir restoratif dan afinitas alam."
"Moonwhisper?" aku mengulang, terkejut. "Ada hubungannya dengan Elara Moonwhisper?"
Senyum tipis. "Sepupu. Ia menyebutmu—kandidat sesama, pejuang yang kompeten, orang yang baik. Pujian yang tinggi dari Elara. Ia... selektif dalam memberikan persetujuannya."
"Kami belajar bersama di Ironspire," aku menjelaskan, meletakkan tasku di kasur yang belum diambil dekat jendela. "Ia sangat membantu dalam persiapan teori sihir."
"Kedengarannya seperti Elara," Lysan mengakui. "Selalu membantu orang lain bahkan ketika sedang bersaing. Tampaknya itu sifat keluarga."
Marcus melompat dengan antusias. "Oh, koneksi sudah terbentuk! Jaringan sosial sangat krusial untuk kesuksesan di Academy. Aku membaca sebuah penelitian—mahasiswa dengan jaringan dukungan teman sebaya yang kuat tiga kali lebih mungkin lulus dibandingkan mahasiswa yang terisolasi—"
"Marcus, tarik napas," Lysan menyela dengan lembut. "Kamu mengoverwhelming-nya."
"Benar, benar, maaf. Kecenderungan info-dump ketika gugup. Yang mana aku memang gugup. Sangat gugup. Sebenarnya ketakutan. Tapi statistik menunjukkan korelasi kecemasan-performa—"
"Marcus."
"Benar. Berhenti."
Lysan menatapku dengan senyum meminta maaf. "Ia bermaksud baik. Hanya sangat antusias tentang pengetahuan."
"Aku menghargai ketelitian," aku memastikannya dengan jujur. "Lebih baik terlalu siap daripada kurang siap."
Marcus berseri-seri. "Tepat! Nah, kan, Lysan? Ada yang mengerti!"
Percakapan mengalir dengan mengejutkan mudahnya. Marcus menjelaskan analisisnya tentang pola ujian, Lysan menawarkan perspektif yang menenangkan dan sesekali koreksi halus ketika Marcus terseret ke detail yang berlebihan.
Teman sekamar yang cocok. Beruntung.
Makan malam di kafetaria komunal—aula masif yang penuh dengan ratusan kandidat, tingkat kebisingannya hampir tidak tertahankan. Menemukan Elara dan kelompok belajar, berbagi meja, bertukar percakapan ringan yang dipenuhi kecemasan.
Besok pagi. Ujian tertulis. Empat jam untuk membuktikan pengetahuan teoritis.
Setelah makan malam, aku kembali ke kamar. Marcus langsung membenamkan diri dalam buku-buku untuk review menit-menit terakhir. Lysan bermeditasi dalam keheningan. Aku mempraktikkan bentuk-bentuk pedang dalam ruang yang terbatas, memfokuskan pikiran, menenangkan saraf.
Besok kami membuktikan pengetahuan.
Entah mengapa, kepercayaan diri dari sebuah artefak magis terasa sangat menenangkan.
Akhirnya, kelelahan mengejar. Aku terjatuh di kasur, hampir tidak sempat melepas baju zirah sebelum tidur merenggutku.
Mimpi-mimpi dipenuhi rumus-rumus sihir yang berputar, skenario-skenario tempur.
Besok. Semua dimulai besok.
[HARI UJIAN]
Terbangun sebelum matahari terbit—jam internal menolak membiarkanku kesiangan meski malamnya tidak bisa tidur nyenyak.
Marcus sudah terjaga, meninjau catatan dengan intensitas yang maniakal. Lysan perlahan-lahan bergerak, keluar dari meditasi.
"Hari besar," Lysan berkomentar singkat.
"Hari terbesar," Marcus mengoreksi, suaranya lebih tinggi dari biasanya karena stres. "Faktor penentu untuk seluruh trajektori masa depan kita. Kesuksesan membuka pintu, kegagalan menutupnya secara permanen—"
"Marcus," aku menyela dengan lembut. "Tarik napas. Kamu pasti bisa."
"Analisis statistik menunjukkan tingkat eliminasi empat puluh persen hanya pada ujian tertulis—"
"Dan enam puluh persen lulus. Fokus untuk berada dalam enam puluh persen itu."
Ia menarik napas dengan gemetar dan mengangguk. "Benar. Berpikir positif. Terbukti secara statistik meningkatkan performa hingga tujuh persen—"
"Marcus."
"Maaf."
Kami bersiap dalam keheningan yang nyaman—mengenakan pakaian, mengumpulkan perlengkapan, secara mental mempersiapkan diri untuk tantangan yang ada di depan.
Pukul setengah enam pagi—kami meninggalkan asrama menuju Aula Besar.
Cahaya fajar yang masih muda melukis langit dengan emas lembut dan merah muda. Udaranya segar, membawa sedikit rasa dingin musim gugur. Kampus itu mengejutkan indahnya dalam momen pagi yang sunyi sebelum kekacauan.
Aula Besar menjulang di depan—struktur yang masif, dengan mudah mampu menampung seribu orang. Pintu masuknya sudah ramai dengan para kandidat yang gugup.
Aku melihat Elara di keramaian dan melambai. Ia membalas dengan senyum yang menyemangati.
Finn ada di dekat sana, terlihat mengejutkan tenang untuk sekali ini.
Cassia berdiri sendiri, mata terpejam, mungkin sedang memusatkan diri.
Derek tidak terlihat di mana-mana. Mungkin sudah di dalam, mengklaim tempat duduk yang strategis.
Tepat pukul enam—pintu-pintu masif terbuka dengan suara resonan yang dalam.
"Masuk!" suara yang diperkuat secara magis memerintah. "Temukan tempat duduk yang sesuai dengan nomor lencana kalian. Materi ujian sudah didistribusikan. Jangan sentuh apa pun sampai diperintahkan. Pelanggaran berarti diskualifikasi langsung."
Kami berbaris masuk bersama ratusan orang lain—kekacauan yang terorganisir saat semua orang mencari tempat duduk bernomor masing-masing.
Bagian dalam aula bahkan lebih mengesankan dari eksteriornya. Langit-langit yang tinggi dengan lampu-lampu magis yang melayang. Deretan demi deretan meja, masing-masing dengan paket ujian yang tersusun rapi, pena bulu, tinta, dan perkamen kosong untuk jawaban.
Menemukan Tempat Duduk 247—bagian tengah, posisi yang cukup baik dengan pandangan jelas ke para profesor pengawas di depan.
Duduk, tangan sengaja diletakkan di pangkuan, tidak menyentuh paket ujian meski rasa ingin tahu yang membakar dari dalam.
Menunggu.
Lebih banyak kandidat masuk, menemukan tempat duduk, menetap dalam antisipasi yang tegang.
Pukul enam lewat lima belas—pintu-pintu menutup dengan bunyi thud yang tegas.
Profesor dari kemarin—perempuan yang sama dengan jubah yang rumit—naik ke platform depan.
"Selamat pagi, para kandidat. Saya Profesor Helena Veyris, Direktur Penerimaan. Selamat datang di Ujian Masuk Arcanum Academy."
Ia berhenti sejenak untuk efek dramatis.
"Di hadapan kalian adalah ujian tertulis—lima puluh soal yang mencakup teori sihir, matematika, logika, sejarah, dan etika. Batas waktu empat jam. Kredit parsial akan diberikan untuk pekerjaan yang ditunjukkan bahkan dengan jawaban akhir yang salah. Jawaban yang sepenuhnya kosong mendapat nol kredit."
Ia memberi isyarat, dan sebuah penghitung waktu magis muncul melayang di depan aula, menampilkan: 04:00:00
"Aturan—tidak ada komunikasi antar kandidat, tidak ada bantuan magis selama ujian, tidak ada materi referensi yang diizinkan. Pelanggaran terhadap aturan mana pun mengakibatkan diskualifikasi langsung dan larangan permanen dari penerimaan Academy."
Keras. Tapi diharapkan untuk institusi seprestisius ini.
"Soal-soal dibagi menjadi beberapa bagian dengan kesulitan yang bervariasi. Soal mudah bernilai satu poin, menengah tiga poin, sulit lima poin. Total maksimal: seratus poin. Ambang batas lulus: enam puluh poin. Ambang batas keunggulan: delapan puluh poin."
Enam puluh untuk lulus. Delapan puluh untuk menonjol.
"Kalian boleh mulai... sekarang."
Penghitung waktu mulai mundur. Suara gemerisik saat ratusan kandidat secara bersamaan membuka paket ujian masing-masing.
Aku menarik napas dalam-dalam, menstabilkan saraf.
Membuka paket.
Soal pertama menatap balik:
"1. Definisikan sirkulasi mana dalam konteks sistem magis fisiologis manusia. Jelaskan jalur-jalur utama dan fungsinya. (1 poin)"
Mudah. Elara telah mengajarkan ini secara ekstensif.
Aku mulai menulis.
Aku bisa melakukan ini. Akan melakukan ini.
Biarkan ujian dimulai.