TEKNIK PENYERAP JIWA

Lin Kai berdiri di ambang pintu gua tersembunyi, hamparan salju tebal yang membentang di luar kini menjadi benteng pertahanannya. Di belakangnya, Elder Yami duduk bersila di atas altar batu, diselimuti cahaya giok lembut dari Mutiara Kuno Pembentuk Jiwa. Energi Formasi Inti yang lemah dan rapuh kini benar-benar terisolasi.

{Tiga hari. Mei Li dan Tetua Jing pasti akan sampai di lembah ini dalam waktu kurang dari 24 jam. Jika aku tidak bertindak sekarang, mereka akan menemukan kami saat Elder Yami berada di posisi paling rentan.}

Lin Kai meremas gulungan darurat Formasi Ilusi Sederhana. Formasi ini tidak cukup kuat untuk menipu Tetua Jing, seorang Formasi Inti Tahap Menengah, tapi itu bisa memberinya waktu.

Lin Kai memejamkan mata, memanggil kembali fondasi curian Gu Jun. Gu Jun adalah seorang jenius taktis yang fokus pada presisi dan detail. Lin Kai membiarkan bisikan kecerdasan curian itu memimpin.

Gu Jun: Serangan langsung adalah bunuh diri. Kita harus menggunakan pikiran musuh untuk melawan mereka sendiri. Tetua Jing akan mencari jejak Qi iblis yang kuat, sementara Mei Li akan mencari jejak Qi Pengumpulan Qi Tingkat Sembilan yang stabil. Kita harus memberikan keduanya, tapi di tempat yang salah.

Lin Kai membuka mata. Rencana itu terbentuk.

Dia segera bergerak keluar, berjalan perlahan menjauhi gua selama sekitar tiga ratus meter. Di sana, dia menggunakan sisa Energi Kekacauan Qi Purba yang ia curi dari pengorbanan Elder Yami. Lin Kai menanamkan Qi yang sangat gelap, asing, dan kuat—sebuah tanda yang jelas dari aura Elder Yami—ke dalam sebuah pohon pinus besar.

Qi itu lemah, tapi terdefinisi, seperti sisa api unggun yang baru padam. Ini adalah Jejak Umpan Tahap Formasi Inti.

Setelah itu, Lin Kai berjalan ke arah yang berbeda, sekitar seratus meter di belakang bukit yang membatasi lembah. Di sana, ia mengaktifkan sedikit Qi Pengumpulan Qi Tingkat Sembilan miliknya, menyisakan jejak Qi yang stabil, murni, tapi juga dingin—sebuah tanda yang sempurna dari fondasi Gu Jun yang terkristal. Ini adalah Jejak Umpan Puncak Sembilan Tingkat.

{Mereka akan saling berselisih. Tetua Jing akan mengikuti jejak Formasi Inti Elder Yami, percaya bahwa iblis itu meninggalkan jejak untuk memancing mereka ke jebakan. Mei Li akan mengikuti jejak fondasi Gu Jun, yakin dia sudah menemukan Lin Kai. Pada akhirnya, kedua jejak itu akan berakhir di kehampaan.}

Lin Kai kembali ke gua. Di dalam, Elder Yami masih diselimuti cahaya giok, proses penyembuhan dan terobosan berjalan lambat tapi pasti.

Lin Kai duduk di dekat Elder Yami. Dia tidak menggunakan Formasi Ilusi Sederhana itu. Formasi itu akan terlihat mencolok jika diaktifkan di tempat yang begitu terpencil. Dia akan menggunakan gua itu sendiri sebagai benteng pertahanan alami.

//////////////////

Dua puluh jam kemudian.

Di ujung lembah salju, dua bayangan muncul. Tetua Jing, dengan aura es yang kuat, memimpin. Di belakangnya, Mei Li mengikutinya dengan mata yang tajam dan tanpa emosi.

Tetua Jing berhenti. Dia mengaktifkan Formasi Deteksi Spiritual Sekte Giok Es. Setelah beberapa saat, matanya berkilat.

"Suster Senior Mei Li. Aku merasakan dua anomali Qi. Keduanya terpisah dan menuju ke arah yang berbeda."

Mei Li melangkah maju, membiarkan Tetua Jing menganalisis. Dia melihat Tetua Jing menyipitkan mata.

"Satu jejak adalah Qi iblis yang lemah, Qi purba yang sangat kental. Itu pasti kultivator yang terluka. Elder Yami," desis Tetua Jing, menunjuk ke arah pohon pinus besar di sebelah timur. "Dia meninggalkan jejak ini untuk mengejek kita. Dia tahu kita akan datang."

Mei Li mengaktifkan Lingkaran Pemantau Spiritualnya secara diam-diam. Lingkaran itu segera merespons ke arah bukit di sebelah barat.

"Yang Mulia Tetua," kata Mei Li, nadanya dipenuhi kegembiraan yang dibuat-buat. "Saya merasakan jejak yang lain. Qi Pengumpulan Qi Tingkat Sembilan. Sangat murni, tapi ada sedikit kegelapan yang mengikatnya. Itu Lin Kai. Dia bergerak ke barat, mungkin untuk mencari mangsa lain sebelum kembali ke gurunya."

Mei Li menunjuk ke arah bukit yang mengarah ke barat, tempat Lin Kai menanam jejak palsu Qi Gu Jun.

"Kita harus memisah!" seru Mei Li. "Lin Kai lebih berbahaya. Dia bisa menyerap kultivator lain, dan Qi murni itu membuatnya semakin sulit ditangkap!"

Tetua Jing mencibir. "Aku tidak akan membiarkan iblis yang melukai inti kultivasiku lolos. Dia adalah target utama. Lin Kai hanyalah pion yang bisa kita tangkap nanti. Qi iblis yang lemah itu menunjukkan dia sedang menyembuhkan diri. Kita harus menyerang sarangnya, Mei Li! Kau ikut denganku, atau kau berburu pionmu sendiri?"

{Sempurna. Tetua Jing memilih umpan Elder Yami, dan dia memaksaku untuk mengikutinya. Ini memberiku waktu berharga untuk mengamati pergerakan Tetua Jing dan menggunakan informasinya untuk keuntungan kami.} Mei Li mengangguk dengan tegas.

"Saya akan ikut dengan Anda, Yang Mulia Tetua. Elder Yami adalah ancaman regional. Lin Kai akan kembali ke gurunya, cepat atau lambat."

Keduanya melesat ke arah pohon pinus di timur, mengabaikan jejak Qi Tingkat Sembilan yang lebih halus di barat.

//////////////////

Gua tersembunyi.

Lin Kai tersenyum dingin. {Mereka berdua mengikuti umpan Elder Yami. Tetua Jing yang sombong tidak akan membiarkan iblis yang melukainya lolos, sementara Mei Li terpaksa mengikutinya untuk mempertahankan penyamarannya sebagai sekutu yang loyal.}

Lin Kai kini punya waktu tambahan. Dia tahu Tetua Jing akan membutuhkan waktu minimal satu jam untuk menyadari bahwa jejak di pohon pinus itu adalah palsu, yang berarti Lin Kai memiliki waktu 60 menit sebelum mereka kembali ke titik awal.

Gu Jun: Satu jam adalah waktu yang sangat berharga. Kita harus menyembunyikan lokasi gua ini dengan lebih baik. Tetua Jing akan kembali ke titik awal dan mulai mencari celah spiritual di antara kedua jejak itu.

Lin Kai segera mengambil Formasi Ilusi Sederhana. Dia tidak mengaktifkannya untuk menipu mereka, tapi untuk mengubah topografi gua. Dia menggunakan Tekniknya untuk membuat salju di sekitar pintu gua terlihat seperti dinding es alami yang tidak memiliki pintu masuk.

Dia mengaktifkan Formasi Ilusi Sederhana itu, menyuntikkan Qi-nya. Formasi itu berdenyut dan segera mengaburkan kontur pintu masuk gua, membuatnya terlihat seperti bagian dari tebing es.

{Ini adalah benteng yang tidak terlihat. Sekarang, aku harus bersiap untuk serangan yang sebenarnya.}

Lin Kai duduk di sebelah Elder Yami. Waktu berlalu dengan lambat. Dia menunggu.

Tepat satu jam kemudian, Lin Kai merasakan gelombang energi Formasi Inti yang penuh amarah menyapu lembah.

"Sial! Itu jebakan! Qi iblis itu palsu! Kultivator itu mengejek kita!" raung Tetua Jing.

Mei Li segera mengambil kesempatan. "Yang Mulia Tetua, Lin Kai! Dia pasti sudah kembali ke tempat gurunya. Kita harus mencari titik tengah di antara kedua jejak! Dia pasti tidak akan meninggalkan gurunya yang terluka!"

Tetua Jing mengangguk. Dia dan Mei Li mulai menyisir seluruh lembah, memindai setiap celah, setiap batu, dan setiap anomali Qi. Tetua Jing menggunakan kekuatan Formasi Inti Tahap Menengahnya untuk membedah salju dan batu.

Lin Kai menahan napas. Dia bisa merasakan tekanan spiritual Tetua Jing menyapu pintu gua yang kini disamarkan oleh Formasi Ilusi Sederhana.

{Hampir sampai. Dia akan melewati kami. Formasi Ilusi Sederhana ini hanya bisa menahan deteksi pasif Formasi Inti. Jika dia memfokuskan serangannya ke arah sini, kita akan terekspos.}

Mei Li melangkah ke arah tebing, hanya berjarak beberapa meter dari gua. Matanya yang tajam menyapu dinding es yang terlihat alami itu. Tiba-tiba, mata Mei Li melebar. Lingkaran Pemantau Spiritualnya menangkap denyutan kecil Formasi Ilusi di balik dinding es.

Dia menemukan mereka!

Mei Li menghentikan langkahnya, tangannya gemetar. Dia menoleh ke Tetua Jing, yang sedang sibuk memindai daerah lain.

{Aku menemukannya. Lin Kai. Elder Yami. Aku hanya berjarak beberapa langkah dari pembalasan Gu Jun. Tapi jika aku memberi tahu Tetua Jing, dia akan membunuh mereka berdua, dan Mutiara Kuno itu akan jatuh ke tangan Sekte Giok Es.}

Mei Li melihat Elder Yami sebagai iblis yang melemah. Dia melihat Lin Kai sebagai wadah jiwa Gu Jun yang harus ia selamatkan, walau dia adalah pembunuh.

Mei Li tiba-tiba berteriak, suaranya dipenuhi panik yang murni dan tulus. "Yang Mulia Tetua! Di sana! Saya merasakan Qi iblis yang kuat melarikan diri ke utara! Dia telah memancing kita ke sini!"

Tetua Jing, yang terobsesi dengan Qi iblis yang melukainya, segera melesat ke arah yang Mei Li tunjuk, meninggalkan Mei Li sendirian di depan pintu gua.

Mei Li tidak membuang waktu. Dia mengangkat pedang spiritualnya, mengarahkannya ke dinding es yang menyembunyikan Lin Kai. Dia tidak akan membiarkan Tetua Jing membunuh mereka. Dia akan membunuh Lin Kai sendiri, dan mengambil kembali jiwa Gu Jun.

Pertempuran Formasi Inti melawan Tingkat Sembilan yang paling kritis baru saja dimulai!

Bersambung...