DI BAWAH LANGIT YANG SAMA

​Bau tanah basah dan besi berkarat adalah hal pertama yang menyambut Annelise. Itu adalah aroma kebebasan relatif, jauh lebih baik daripada bau ozon, oli, dan keputusasaan di Ruangan Injeksi.

​Mereka bergerak cepat. Nyx memimpin, obor kecil di senapan energinya menghasilkan cahaya kuning remang-remang yang menari-nari di dinding beton sempit. Spark menjaga di belakang, senapan energinya siap. Jael, yang perisai tempurnya tergores oleh tembakan ULAP, berjalan di tengah bersama Annelise dan Cipher.

​"Kita berada di bawah Terowongan Relik," bisik Nyx, suaranya terdengar serak di udara lembap. "Jaringan layanan yang Dharma lupakan. Mereka tidak pernah menduga ada orang yang berani menggunakan saluran pembuangan utama."

​"Kita hampir masuk ke dalam labirin yang tidak dipetakan," sela Cipher, memijat hidungnya di balik kacamatanya. Ia tampak kelelahan, tetapi matanya memancarkan kegembiraan seorang peretas yang baru saja memenangkan perang digital.

​Annelise tidak merasakan kegembiraan itu. Keberhasilan misi terasa dingin, seperti rasa logam di lidahnya. Pikirannya masih berputar pada gambar koridor yang kacau, di mana petugas Dharma—yang dulunya adalah alat sempurna kepatuhan—kini saling membunuh. Null-Strain bekerja terlalu baik.

​"Berapa lama Transducer itu akan tetap aktif, Athena?" Annelise berbisik melalui komunikatornya, yang kini menerima sinyal lebih jelas.

​“Perkiraan waktu infeksi maksimal: Tujuh puluh dua jam, Komandan. Dalam waktu tiga hari, setiap Transducer Saraf yang terhubung ke jaringan lokal Dharma di sekitar pabrik akan menjadi penyebar sekunder. Efeknya akan eksponensial,” jawab suara Athena, yang kini terdengar lebih stabil.

​Tujuh puluh dua jam. Tiga hari. Cukup waktu bagi seluruh infrastruktur Dharma di kota ini untuk berubah menjadi tempat pembantaian internal. Ayahnya tidak hanya melumpuhkan Dharma; dia telah melepaskan senjata biologis yang menargetkan pikiran.

​"Jael," Annelise memanggil. "Koridor di atas—seberapa buruk kekacauan itu?"

​Jael, yang selalu pragmatis, tidak ragu. "Mereka menembaki apa pun yang bergerak. Kami membiarkan dua Unit Pembersihan Pemeliharaan Dharma masuk ke saluran ventilasi sebelum kami pergi. Mereka akan disambut oleh pesta kembang api yang mereka buat sendiri. Itu akan membeli kita waktu beberapa jam."

​"Bukan itu yang aku maksud," kata Annelise, berhenti sejenak. "Dharma tidak hanya kehilangan kontrol. Mereka... mereka saling mencabik-cabik. Ada jeritan. Bukan suara orang yang hanya panik. Itu... itu terdengar gila."

​Nyx dan Spark bertukar pandang.

​Nyx menghela napas. "Dharma sudah bertahun-tahun merampas kemanusiaan dari orang-orang itu dengan Transducer Saraf. Mereka mengambil empati, mereka mengambil ketakutan alami. Ayahmu, dengan Null-Strain, hanya menghancurkan bendungan itu. Semua emosi yang ditekan—kemarahan, paranoia, agresi—semuanya muncul sekaligus dan diarahkan pada target terdekat. Itu adalah Revolusi Kimia, Komandan."

​Penjelasan itu membuat perut Annelise mual. Ia telah berjuang melawan tirani Dharma, tetapi ia tidak pernah membayangkan kebebasan datang dengan harga kegilaan massal.

​Pengejaran Digital

​Saat mereka terus berjalan, terowongan tiba-tiba melebar menjadi stasiun kereta bawah tanah yang ditinggalkan. Cahaya darurat merah menyala secara sporadis. Di sinilah Nyx dan Spark menyembunyikan kendaraan mereka.

​"Mobilnya ada di sana!" Nyx menunjuk ke arah unit penarik tua berwarna abu-abu yang disamarkan di balik puing-puing.

​"Tunggu," Cipher tiba-tiba mengangkat tangannya, wajahnya tegang. "Aku mendeteksi ping. Sangat lemah, tapi itu ada."

​"Apa?" Jael segera berjongkok, senjatanya mengarah ke kegelapan.

​"Itu bukan Dharma. Itu... frekuensi tinggi. Sangat pendek. Seperti tanda lokasi," kata Cipher, matanya bergerak cepat di layar genggamnya. "Itu datang dari atas. Mereka melacak kita, bukan melalui Transducer, tapi melalui sinyal yang lebih tua. Frekuensi yang kita gunakan saat kita masih 'beroperasi'."

​Annelise menegang. "Mereka melacak Spark dan Nyx! Mereka tahu siapa yang mematikan generator!"

​"Benar. Aku mengabaikan protokol jammer saat mematikan generator. Terlalu terburu-buru," Nyx mengakui dengan suara frustrasi.

​"Seberapa jauh mereka?" tanya Spark, suaranya tenang.

​"Satu menit. Mungkin kurang. Mereka tidak datang melalui terowongan. Mereka datang melalui permukaan, dan mereka akan memecahkan lantai tepat di atas kita," kata Cipher, lalu menunjuk ke arah kereta penarik itu. "Kita harus bergerak sekarang!"

​Jael menendang puing-puing yang menutupi bagian depan kereta, mengungkap mesin beroda rantai yang dimodifikasi berat.

​"Semuanya masuk! Spark, kau di belakang. Jael, kau yang mengemudi!" perintah Annelise.

​Jael langsung melompat ke kursi pengemudi. Cipher dan Annelise masuk ke kursi tengah yang sempit. Spark berdiri di atas platform belakang, memegang senjatanya.

​Tepat saat Jael memutar kunci kontak, sebuah ledakan tuli mengguncang stasiun. Retakan besar muncul di langit-langit beton di atas mereka, dan debu serta serpihan beton mulai berjatuhan seperti hujan deras.

​"Itu adalah Unit Pemecah Dharma!" teriak Jael, mesin mobil langsung bergetar dengan raungan keras. "Mereka menggunakan Sonic Cutter untuk menembus tanah!"

​Pelarian di Relik

​Kereta penarik itu meraung di sepanjang rel tua yang berkarat. Suara roda rantainya bergesekan dengan baja yang melengkung memenuhi udara. Jael memacunya hingga batas maksimal.

​Annelise memegang erat pada pegangan tangan yang dingin. Ia bisa merasakan getaran mesin Unit Pemecah Dharma di atas mereka. Suara creek-crack yang mengerikan menandakan unit itu sedang memotong melalui lapisan terakhir beton, tepat di atas gerbong mereka.

​"Cipher, aktifkan chaff!" teriak Annelise.

​Cipher dengan panik menekan serangkaian tombol di konsolnya. Dari belakang kereta, bola-bola logam kecil keluar, melepaskan pulsa elektromagnetik yang lemah. Itu adalah upaya putus asa untuk mengganggu sensor pelacakan Dharma.

​CRASH!

​Sebuah kaki mekanik berlapis baja seberat satu ton menembus langit-langit, hanya beberapa meter di belakang kereta. Kaki itu mengoyak beton dan rel baja, memercikkan bunga api.

​"Nyx!" Jael berteriak. "Ada tikungan tajam di depan! Kau punya waktu lima detik sebelum Unit itu menembakkan Plasma!"

​Nyx menembakkan serangkaian tembakan energi ke kaki mekanik itu, hanya menghasilkan percikan. Lalu, ia mengeluarkan granat asap kecil dan melemparkannya ke lubang di langit-langit yang baru dibuat.

​"Itu tidak akan menghentikannya," gerutu Jael.

​"Tidak perlu. Itu hanya akan mengganggu penglihatan optik mereka, dan memberi kita waktu untuk berbelok!" kata Nyx.

​Kereta itu meluncur di tikungan, rantainya berdecit memprotes. Mereka langsung memasuki terowongan yang lebih kecil dan lebih gelap.

​Tiba-tiba, teriakan Spark datang melalui interkom: "Plasma!"

​Annelise mendengar suara mendesis yang mematikan, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga. Dinding di belakang mereka berubah menjadi cairan pijar oranye dan kemudian langsung mengeras kembali, memblokir terowongan lama.

​"Untung Nyx membuat mereka buta sesaat!" Jael berkata, rahangnya terkatup rapat.

​"Kita tidak bisa melarikan diri dari Unit Pemecah!" kata Cipher. "Mereka akan terus mengejar. Kita harus naik ke permukaan dan menggunakan badai itu sebagai perlindungan."

​Nyx menunjuk ke peta digital di depan Jael. "Ada jalur servis lama di Sektor E-5. Itu membawa kita langsung ke bawah Jembatan Gantung, dan badai ion di atasnya sedang mencapai puncaknya. Jika ada tempat untuk menghilang, itu di sana."

​"Sektor E-5!" Jael mengulangi, memacu kereta ke kecepatan yang lebih tinggi.

​Saat mereka melaju, Annelise melirik Cipher, yang sedang memegang erat-erat flash-drive Ayahnya—kunci yang baru saja membuka kotak Pandora.

​"Null-Strain... Ayahku yakin ini adalah satu-satunya cara untuk membangkitkan kesadaran," bisik Annelise, lebih kepada dirinya sendiri.

​Cipher menoleh, wajahnya diterangi oleh cahaya merah dari dashboard. "Dia tidak salah, Komandan. Dharma memegang kendali penuh. Mereka menghapus kebebasan berkehendak. Ayah Anda hanya menciptakan bug dalam sistem yang sempurna itu. Kekacauan adalah bentuk perlawanan terakhir."

​"Tapi harga kekacauan ini..."

​"Adalah perang, Annelise," potong Jael, matanya tertuju pada jalur di depan. "Perang sudah dimulai saat mereka menciptakan Transducer itu. Kita hanya menembakkan tembakan pertama. Ayahmu memilih untuk melawan, dan sekarang, kita yang harus menanggung badainya."

​Saat mereka menuju Sektor E-5, kereta itu mulai menanjak, dan suara gemuruh badai di atas semakin kuat. Di dalam terowongan, mereka adalah sebutir pasir yang mencoba lolos dari Unit Pemecah Dharma, tetapi di luar, mereka akan menjadi bagian dari badai yang akan merobek langit Dharma.

​Tujuan mereka kini jelas: keluar dari terowongan, mencapai Jembatan Gantung, dan menghilang ke dalam badai sebelum Unit Pemecah berhasil memecah jalan keluar mereka.

​Annelise menarik napas dalam-dalam, mengambil keputusan. Misi telah usai, tetapi perjuangan baru dimulai.

​"Nyx, siapkan suar penanda! Spark, perhatikan radar jarak jauh. Cipher, cari tahu cara mengacaukan frekuensi badai ion agar Unit Pemecah tidak bisa melacak kita di permukaan!" perintah Annelise. Suaranya sudah kembali tegas, Komandan telah kembali.

​Mereka harus keluar. Mereka harus bertahan. Karena Null-Strain, yang kini menginfeksi ribuan pikiran, membutuhkan seorang pemimpin.