Puteri Sampah Yang Berubah

​Suasana di Paviliun Teratai Pusat mendadak beku. Aroma teh yang semula harum kini bercampur dengan bau anyir ketakutan. Pria berbaju hitam yang pingsan di balik tirai itu adalah bukti hidup yang bisa menghancurkan reputasi Permaisuri dalam sekejap jika rahasianya terbongkar.

​Permaisuri, yang tadinya berpura-pura sesak napas, kini benar-benar merasa sesak karena panik. Ia menatap Wan Jin dengan tatapan tajam, menuntut sang putra untuk segera membereskan kekacauan ini.

​Wan Jin segera menghunus pedang dari pinggang salah satu pengawal di dekatnya. "Berani-beraninya penyusup ini masuk ke paviliun Permaisuri! Dia pasti ingin memfitnah Kakak Ipar Bai Hua!"

​Jleb!

​Tanpa memberi kesempatan pada pria malang itu untuk bangun atau berbicara, Wan Jin menghujamkan pedangnya tepat ke jantung mata-mata itu sendiri.

​Wan Long yang melihat itu hanya bertepuk tangan riang sambil melompat-lompat. "Wah! Darah! Seperti sirup stroberi! Mati! Hantunya mati!" Namun, di balik tawa cemprengnya, mata Wan Long mencatat setiap detail: Wan Jin baru saja membunuh saksi kunci demi melindungi ibunya.

​Bai Hua yang masih terbaring di lantai dengan akting 'keracunan', perlahan-lahan berusaha duduk kembali dengan bantuan tangannya yang gemetar. Ia menatap Permaisuri dengan pandangan yang tampak penuh trauma namun mengandung ancaman tersembunyi.

​"Terima kasih... Pangeran Kedua telah menyelamatkan hamba," bisik Bai Hua dengan suara lemah. "Hamba hampir saja mengira bahwa bubuk pemberian Ayah hamba yang bermasalah. Ternyata ada orang jahat yang ingin mengadu domba kita."

​Permaisuri berdeham, mencoba mengembalikan martabatnya. Ia menyesap teh dari cangkir lain yang tidak beracun untuk menenangkan diri. "Benar. Istana ini memang penuh dengan serigala berbulu domba. Bai Hua, kau sudah menderita karena kejadian ini. Sebagai kompensasi atas ketakutanmu, apa yang kau inginkan?"

​Bai Hua menyeringai dalam hati. Inilah saatnya.

​"Hamba hanya seorang gadis lumpuh yang malang, Yang Mulia," ujar Bai Hua sambil menunduk. "Setelah kejadian di Hutan Bambu kemarin dan percobaan pembunuhan hari ini, hamba merasa Paviliun Pangeran Pertama tidak lagi aman. Hamba memohon izin agar diizinkan memiliki 'Pasukan Pengawal Pribadi' sebanyak dua belas orang yang hamba pilih sendiri dari barak prajurit tua, dan otonomi penuh atas paviliun hamba tanpa perlu campur tangan kasim istana pusat."

​Mata Permaisuri menyipit. Meminta pasukan pengawal pribadi? Itu sama saja dengan membangun benteng kecil di dalam istananya. Namun, dengan mayat mata-matanya yang masih hangat di belakang tirai, ia tidak punya posisi untuk menawar.

​"Baiklah. Aku izinkan," sahut Permaisuri dingin. "Wan Jin, urus administrasi pasukan untuk Kakak Iparmu."

***

Setelah acara jamuan dengan Permaisuri yang penuh drama, mereka berdua akhirnya kembali ke kamar. Tempat paling nyaman karena mereka tak perlu berpura pura sebagai mangsa dari predator.

​Begitu pintu tertutup, Wan Long langsung menghempaskan tubuhnya ke kursi kayu. Ia membersihkan noda darah yang menciprat ke jubahnya dengan kasar. "Kau sangat berani, Bai Hua. Meminta pasukan pengawal di depan hidung Permaisuri? Kau benar-benar ingin memicu perang saudara lebih cepat?"

​Bai Hua yang kini sudah duduk nyaman di kursi roda peraknya, sedang memeriksa botol biru yang tersisa. "Kita butuh perlindungan fisik, Wan Long. Aku tidak bisa terus-menerus mengandalkanmu untuk melempar teko setiap kali ada pembunuh. Lagi pula, dua belas prajurit tua itu akan aku latih dengan teknik militer yang aku tahu. Mereka akan menjadi mata dan telingaku."

​Wan Long berdiri, berjalan mendekati Bai Hua. Wajahnya yang tirus tampak sangat serius di bawah cahaya lampu minyak. "Dua belas orang tidak akan cukup jika Permaisuri mengerahkan pasukan bayangannya. Kita perlu informasi tentang apa yang dilakukan Kaisar di perbatasan. Aku curiga keberangkatannya bukan sekadar inspeksi militer."

​Bai Hua menatap Wan Long dengan tajam. "Kau curiga dia sedang menyiapkan pengganti untukmu? Atau untuk Wan Jin?"

​"Mungkin untuk kita berdua," jawab Wan Long singkat.

​Tiba-tiba, dari arah pintu, Choi masuk dengan wajah pucat. Ia membawa sebuah baki yang berisi surat rahasia.

​"Nona Muda, Pangeran... seorang pengantar pesan dari kediaman Menteri Bai baru saja datang. Ia bilang... Nona Bai Rui telah menghilang dari rumah tak lama setelah jamuan teh tadi pagi berakhir."

​Bai Hua dan Wan Long saling berpandangan.

​"Menghilang?" gumam Bai Hua. "Gadis manja itu tidak mungkin pergi jauh sendirian. Kecuali..."

​"Kecuali Wan Jin yang menyembunyikannya," sambung Wan Long berbisik. "Atau dia diculik untuk dijadikan umpan agar kita keluar dari istana."

​Bai Hua menyentuh sandaran kursi rodanya, merasakan belati yang tersembunyi di sana. "Sepertinya permainan baru saja dimulai. Wan Long, siapkan akting gila terbaikmu malam ini. Kita akan melakukan kunjungan malam yang tidak resmi ke kediaman Pangeran Kedua." Bisik nya pelan ketika Wan Long mendekat.

​Wan Long menyeringai, mengeluarkan kelereng dari sakunya. "Main petak umpet di malam hari? Aku sangat ahli dalam hal itu."

***

Happy Reading ❤️

Jangan lupa like, komen, ikuti penulis noveltoon ANWi, vote(kalo ada) dan rate 5 , terimakasih