"Thiago Andrade berjuang mati-matian untuk mendapat tempat di dunia. Di usia 25 tahun, dengan luka-luka akibat penolakan keluarga dan prasangka, ia akhirnya berhasil mendapatkan posisi sebagai asisten pribadi CEO yang paling ditakuti di São Paulo: Gael Ferraz.
Gael, 35 tahun, adalah pria dingin, perfeksionis, dengan kehidupan yang tampak sempurna di samping pacarnya dan reputasi yang tak bercela. Namun, ketika Thiago memasuki rutinitasnya, tatanan hidupnya mulai runtuh.
Di antara tatapan yang membakar, keheningan yang lebih bermakna dari kata-kata, serta hasrat yang tak berani dinamai oleh keduanya, lahirlah sebuah ketegangan yang berbahaya sekaligus memabukkan. Karena cinta — atau apapun nama lainnya — seharusnya tidak terjadi. Bukan di sana. Bukan di bawah lantai 32."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon jooaojoga, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 13
Bordeaux, Prancis.
Gael Ferraz sedang menyelesaikan masalah bernilai jutaan dolar.
Itulah yang dia tahu cara melakukannya. Bernegosiasi. Memotong. Meyakinkan.
Dia berada di ruang rapat dengan CEO Eropa, penerjemah simultan, pengacara korporat. Minum kopi impor, tidur di hotel bintang lima, dan makan malam dengan anggur yang lebih mahal daripada sebulan sewa Thiago.
Tapi tidak ada satu pun dari itu yang membungkam suara di kepalanya.
"Kau tidak tahu dengan siapa kau bermain-main."
"Kalau begitu, cepatlah gila."
"Kau menciumku seolah aku adalah semua yang kau inginkan."
Thiago.
Selalu Thiago.
Di lorong-lorong hotel, di lift bercermin, di malam-malam ketika dia tidur nyenyak. Dia melihat wajahnya dalam pantulan, dalam pikiran, bahkan dalam jeda antara satu pertemuan dengan pertemuan lainnya.
Dia merindukan keheningan provokatif itu.
Kecerdasan yang disamarkan sebagai kerendahan hati.
Baunya.
Tatapannya.
Dan, lebih dari segalanya, cara Thiago membuatnya merasa lebih manusiawi daripada yang pernah dia izinkan untuk menjadi.
⸻
Pada hari Rabu, setelah menutup konferensi dengan perwakilan dari markas besar di Paris, Gael turun ke bar hotel dengan salah satu mitra Prancis.
"Saya melihat sesuatu yang aneh di Twitter kemarin," komentar pria itu, tersenyum miring, dengan aksen ringan. "Kau menjadi sasaran utas. Tapi santai saja, tidak ada yang memberatkan."
"Maksudmu?"
"Seseorang berspekulasi tentang ketidakhadiranmu yang tiba-tiba. Akun kecil, internal. Teori konspirasi dasar: 'Gael Ferraz menghilang dari Ferraz Tech karena krisis pribadi.' Hal semacam itu hanya beredar di antara karyawan tingkat menengah."
Gael tidak mengatakan apa pun. Tapi dia merasakan hatinya mencelos.
Karena, bagi dunia, itu hanyalah gosip bodoh.
Tapi dia tahu.
Setiap skandal dimulai dengan bisikan.
Dan jika orang-orang membicarakan ketidakhadirannya...
Hanya masalah waktu sampai mereka mulai bertanya siapa yang menggantikannya.
⸻
Kemudian, di kamar hotel, Gael menatap ponselnya.
Dia menyentuh layar. Membuka galeri.
Melewati foto-foto pertemuan, dokumen, catatan resmi...
Berhenti di foto acak, diambil tanpa sengaja:
Thiago sedang mengatur kertas. Berkonsentrasi. Tidak bersalah.
Gael memperbesar gambar.
Dia tersenyum. Dan segera membenci dirinya sendiri karenanya.
Tapi, meskipun begitu, dia tidak menghapusnya.
Dan untuk pertama kalinya, dia bertanya-tanya berapa lama lagi dia bisa mempertahankan jarak ini.
Karena kontrak itu bisa dia selamatkan.
Tapi hatinya... sudah runtuh.
Jet pribadi itu melintasi Atlantik dengan kecepatan seribu mil per jam.
Di dalam, semuanya sunyi.
Kecuali kepala Gael.
Seminggu di Prancis berfungsi untuk menyelesaikan kontrak.
Tapi tidak menghapus kerinduan.
Tidak menghilangkan ketegangan.
Tidak membungkam keinginan untuk berada di dekat Thiago.
Sebaliknya. Ketidakhadiran hanya meningkatkan keinginan.
Dan, lebih dari itu, memperjelas apa yang perlu dia lakukan.
Dia lelah dengan kemunafikan.
Lelah dengan sandiwara.
Hubungannya dengan Helena, dibangun di atas kenyamanan, citra, dan rutinitas.
Tidak bisa lagi.
Dia mengambil ponselnya. Menulis pesan panjang. Lalu menghapus semuanya.
Dia menarik napas dalam-dalam. Menelepon.
Helena menjawab pada panggilan ketiga.
Suaranya tenang. Buatan. Sempurna.
"Gael. Apa semuanya baik-baik saja?"
"Kita perlu bicara."
Hening.
Dia mengerti.
"Kau ingin putus?"
"Aku ingin jujur. Denganmu. Dengan diriku sendiri. Dengan segalanya."
Jawabannya cepat, bedah.
"Lalu apa yang kukatakan pada keluargaku? Dan keluargamu? Apa yang akan kau katakan pada Dona Eugênia?"
Gael menutup matanya.
"Bahwa hubungan itu berakhir. Sesederhana itu."
Helena tertawa. Dingin. Setajam pisau cukur.
"Kau benar-benar berpikir kau bisa keluar tanpa cedera? Bahwa aku akan diam saja? Bahwa aku tidak akan berbicara dengan ibumu?"
"Kau bisa berbicara dengan siapa pun yang kau inginkan, Helena."
"Bagaimana jika aku pergi ke pers?"
Gael tersenyum. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.
Senyum ringan. Bebas.
"Aku sudah melakukannya."
"Apa?"
"Aku baru saja mengirimkan pengumuman ke bagian citra. Mereka akan menerbitkannya hari ini juga.
'Gael Ferraz dan Helena Vieira mengakhiri hubungan mereka dengan hormat dan ramah, setelah tiga tahun bersama. Keduanya tetap fokus pada proyek pribadi mereka.'"
"Tanpa justifikasi?"
"Tidak ada. Siapa pun yang ingin berspekulasi, biarkan mereka berspekulasi."
Helena terdiam selama beberapa detik. Kemudian dia menutup telepon.
Gael menatap langit gelap dari jendela.
Dia merasakan dadanya ringan. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Dia tidak tahu apa yang akan terjadi sekarang.
Tapi dia tahu bahwa dia tidak bisa lagi hidup bersembunyi.
Tidak untuk Helena. Tidak untuk ibunya. Tidak untuk siapa pun.
Sekarang... hanya yang tersulit yang tersisa.
Kembali.
Dan menghadapi Thiago.
