Kesempatan Kedua: Sang Putri

Xiao Lan menggigit bibirnya, menatap Li Mei yang duduk diam dengan wajah tanpa ekspresi.

Biasanya, saat nona mudanya terbangun dari sakit, ia akan langsung bertanya tentang ayah dan kakak-kakaknya—bertanya apakah mereka datang menjenguk, apakah mereka mengkhawatirkannya.

Namun kali ini, Li Mei hanya duduk di tempat tidur dengan tatapan dingin yang tidak biasa.

"Nona … Anda baik-baik saja?" Xiao Lan bertanya hati-hati. "Jangan terlalu bersedih … Saya yakin Jenderal Li dan kedua Tuan Muda pasti—"

"Aku tidak peduli," potong Li Mei dengan suara datar.

Xiao Lan tertegun. "Nona?"

"Ayah dan kakak-kakakku .…" Li Mei menatap keluar jendela, matanya dipenuhi ketenangan yang menakutkan. "Selama ini, aku mencoba mencari perhatian mereka, berharap mereka akan menerimaku. Tapi apa yang kudapat?"

Xiao Lan terdiam.

"Ayahku tidak pernah menganggapku anaknya. Kakak-kakakku mengabaikanku. Aku hanya membuang waktuku selama ini," lanjut Li Mei, suaranya tanpa emosi.

Xiao Lan menunduk, hatinya terasa perih mendengar kata-kata itu.

Sebagai pelayan pribadi, Xiao Lan tahu lebih dari siapa pun bagaimana nona mudanya selalu berusaha mendapatkan perhatian dari Jenderal Li Zhen dan kedua kakaknya.

Dulu, Li Mei akan belajar seni bela diri hanya untuk menunjukkan bahwa ia pantas menjadi putri seorang jenderal—tetapi yang ia dapatkan hanyalah ejekan. Ia akan membuat teh dan menghidangkannya untuk mereka—tetapi mereka menolak dan mengatakan ia hanya mengganggu. Ia pernah menjahitkan jubah untuk ayah dan kakaknya—tetapi mereka bahkan tidak menyentuhnya, malah membuangnya begitu saja.

Dan yang paling menyakitkan … saat Li Mei kecil menangis setelah terluka karena latihan, Jenderal Li Zhen hanya berkata dengan dingin, "Seorang putri jenderal seharusnya tidak menangis. Jika kau ingin diperlakukan seperti anakku, jadilah kuat atau jangan menjadi beban."

Tetapi perlakuan mereka sangat berbeda dengan Li Zhu, saudara berbeda ibu dari Li Mei itu sangat disayang dan dimanja oleh jenderal Li Zhen dan kedua kakak Li Mei.

Bahkan sedikit saja Li Zhu kulitnya tergores mereka akan sangat khawatir bahkan memanggil tabib.

"Nona .…" Xiao Lan menatap Li Mei dengan perasaan campur aduk.

Tetapi alih-alih kesedihan, kali ini yang ia lihat dalam mata Li Mei adalah keteguhan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Aku tidak butuh mereka lagi," kata Li Mei pelan, tetapi penuh ketegasan.

Xiao Lan menelan ludah.

Sepertinya … nona mudanya telah berubah setelah hampir mati saat tenggelam.

Li Mei terus memandangi jendela, pikirannya dipenuhi banyak hal. Namun, ketenangannya tiba-tiba terusik oleh suara mekanis yang tiba-tiba muncul di kepalanya.

Ding!

[Sistem Aktif.]

Tepat di hadapannya, sebuah layar transparan berwarna biru muncul, dipenuhi dengan tulisan dan angka yang tidak pernah ia lihat sebelumnya.

[Selamat datang, Li Mei. Anda telah mendapatkan kesempatan kedua. Untuk memulai perjalanan baru Anda, selesaikan misi pertama.]

[Misi 1: Aktifkan meridian yang tertutup.]

Deskripsi: Akibat racun yang diberikan oleh keluarga Anda selama bertahun-tahun, meridian Anda telah tertutup. Bukalah kembali aliran energi dalam tubuh Anda dan bangkitlah.

Hadiah: Kecantikan + Kecerdasan

Li Mei menatap layar itu dengan mata terbelalak. Ini … nyata?

"Xiao Lan," panggilnya, masih belum sepenuhnya percaya.

Xiao Lan yang termenung langsung tersentak kecil. "Ya, Nona?"

"Apa kau melihat sesuatu di depanku?" tanya Li Mei.

Xiao Lan mengerutkan kening. "Melihat apa, Nona?"

Li Mei terdiam. Jadi, hanya dirinya yang bisa melihat ini?

Li Mei menatap kembali layar sistem yang melayang di depannya. Meridian yang tertutup … itu masuk akal. Sejak kecil, ia selalu merasa tubuhnya lebih lemah dibandingkan orang lain, mudah sakit, dan meskipun ia berusaha berlatih, kekuatannya tidak pernah berkembang bahkan tidak memiliki elemen sama sekali.

Dulu, ia mengira dirinya memang terlahir lemah. Tapi sekarang … sistem mengatakan bahwa ini bukan kelemahan alami, melainkan sesuatu yang disengaja.

Mereka meracuniku selama ini?

Tatapan Li Mei menjadi dingin.

Li Mei mengepalkan tangannya. Jika ini adalah misi pertamanya, maka ia akan menyelesaikannya. Karena kali ini … Ia tidak akan lagi menjadi korban.

Li Mei menatap Xiao Lan dengan ekspresi datar, meskipun dalam hatinya ia sudah menebak jawaban pelayannya.

"Apa kita memiliki koin emas?" tanyanya.

Xiao Lan menundukkan kepala dengan wajah penuh rasa bersalah. "Nona … bahkan koin perunggu pun kita tidak punya."

Li Mei tersenyum sinis. Sudah bisa ditebak. Sejak dulu, ia dan Xiao Lan hidup dalam kemiskinan di dalam rumahnya sendiri. Paviliun kecil mereka tersembunyi di belakang, lebih buruk dari tempat tinggal para pelayan, tanpa hiasan mewah atau kenyamanan layaknya putri seorang jenderal.

Sementara itu, Li Zhu dan ibu tirinya hidup dalam kemewahan, berpesta dengan emas dan sutra, menikmati semua yang seharusnya juga menjadi haknya.

Li Mei mengepalkan tangannya. Jika ia ingin memulihkan tubuhnya dan membuka meridiannya, ia membutuhkan ramuan herbal. Dan untuk itu, ia butuh uang.

Tapi bagaimana cara mendapatkannya?

Tiba-tiba, sebuah ingatan melintas di benaknya.

Li Mei buru-buru membuka laci kecil di samping tempat tidurnya, mengacak-acak isinya hingga tangannya menyentuh sesuatu yang dingin. Ia menarik benda itu keluar—sebuah giwang giok merah muda yang dihiasi ukiran burung phoenix kecil.

Xiao Lan terkejut. "Nona, itu ...."

Li Mei tersenyum dingin. "Satu-satunya perhiasan yang kumiliki."

Perhiasan ini sebenarnya milik Li Zhu, hadiah dari kakak pertamanya, Li Yuan, yang seorang jenderal berbakat. Tapi Li Zhu tidak menyukainya karena menurutnya giwang ini terlalu sederhana untuk selera tingginya. Ia membuangnya begitu saja, dan saat itu, Li Mei—yang bahkan tidak punya satu pun perhiasan—akhirnya diberikan oleh Li Yuan.

Saat itu Li Mei sangat bahagia karena mendapatkan hadiah pertamanya dari sang kakak. Bahkan Li Mei rela menahan laparnya, karena tidak ingin menjual giok tersebut untuk membeli makanan.

Sekarang, giwang ini akan menjadi tiketnya untuk bangkit.

"Aku akan menjualnya," kata Li Mei tanpa ragu.

Xiao Lan tampak terkejut. "Tapi, Nona … jika ada yang tahu—"

"Tidak ada yang akan tahu," potong Li Mei tajam. "Bahkan Li Zhu sendiri tidak peduli dengan giwang ini."

"Tapi Nona ... bukankah itu hadiah yang sangat berharga untuk Nona?" tanya Xiao Lan.

Mata Li Mei berkilat dingin. "Dulu iya! Tapi sekarang, benda ini sudah tidak berharga lagi."

Xiao Lan menggigit bibirnya, tetapi ia tidak bisa membantah. Dalam hatinya, ia merasa ada sesuatu yang berbeda dari nona mudanya. Dulu, Li Mei selalu merasa rendah diri dan takut bertindak terlalu jauh. Tapi sekarang … matanya penuh tekad dan ketegasan.

"Baiklah, Nona," Xiao Lan akhirnya mengangguk. "Saya akan mencari cara untuk menjualnya secara diam-diam."

Li Mei tersenyum. "Tidak perlu, aku akan menjualnya sendiri. Mulai sekarang, kita akan bertahan dengan cara kita sendiri."