Las Consecuencias del Orgullo

Dejamos el restaurante atrás después de despedirnos de Augusto y Rosana. El camino estuvo lleno de caricias. Mantenía mi mano derecha firme sobre su muslo o nuestros dedos entrelazados, disfrutando cada segundo del trayecto, mientras ella observaba el paisaje de São Paulo pasar por la ventana con una expresión mucho más ligera. Al menos ya aceptaba mis caricias de una forma más natural y espontánea, sin retroceder ni vacilar como hacía durante los primeros días en el campus. Sentí una satisfacción profunda al darme cuenta de que aquella barrera invisible por fin se estaba derrumbando entre nosotros. Me preguntaba si aquello era ya efecto del vino o si por fin se estaba permitiendo confiar en mí por completo, dejando atrás los fantasmas y los chismes de la universidad. Ver cómo bajaba la guardia y sentir el calor de sus curvas responder a mis estímulos era la mayor victoria que podía obtener aquel día. Quería que supiera que cada caricia mía no era un juego, sino la expresión más pura de cuánto la deseaba.

En cuanto llegamos a la mansión de mis padres en Morumbi, atravesé los grandes portones de hierro y estacioné el auto en el garaje. Llamé de inmediato al personal que estaba de guardia. Les pedí a los guardias que llevaran las bolsas a la habitación de huéspedes frente a la mía y dejaran organizadas todas las prendas nuevas, los vestidos y los bikinis que habíamos comprado para nuestro fin de semana. Cuando todo estuvo listo y las bolsas encaminadas, me volví hacia ella, le sostuve la mano con firmeza y busqué el fondo de sus ojos oscuros, que aún vacilaban un poco ante la magnitud de nuestra propiedad.

—¿Lista para entrar de lleno a esta familia? —pregunté, dejando claro con mi voz que estaría a su lado en cada segundo.

Karen respiró hondo, enderezó la postura con esa dignidad que me fascinaba cada vez más y apretó mis dedos con una firmeza que me llenó de orgullo.

—A tu lado estoy lista para todo.

Entramos tomados de la mano a la inmensa sala de estar de la mansión. El piso de mármol reflejaba la luz de la tarde, y el ambiente exhalaba la comodidad sofisticada que siempre había formado parte de mi vida, pero que ahora parecía mucho más completa con su presencia. Mi mamá estaba sentada en uno de los sillones y, en cuanto nos vio, se levantó con su sonrisa elegante de siempre y acomodó suavemente su vestido.

—Hijo, qué bueno que viniste a pasar el fin de semana con nosotros —dijo mi mamá, caminando hacia nosotros con los brazos abiertos y los ojos ya brillantes de curiosidad.

—Vine a presentarles a mi novia —respondí, inflando el pecho y atrayendo a Karen hacia mi lado con todo el orgullo que me cabía en el corazón.

Mi mamá se detuvo frente a nosotros, cruzó las manos a la altura del pecho y observó a la chica que tenía a mi lado con una sorpresa genuinamente encantada, examinando sus rasgos marcados y su belleza exuberante y auténtica.

—¿Novia? Vaya, hijo, y mira qué chica tan hermosa.

Karen sintió cómo las mejillas se le encendían de inmediato, el rosa le subió por el rostro, pero conservó esa postura educada que hacía que me enamorara más de ella a cada instante.

—Gracias, señora Carter.

—Elizabeth, solo Elizabeth, querida —la corrigió mi mamá al instante, tomando las manos de Karen de una forma cálida y sumamente acogedora—. Esta familia se está convirtiendo en una verdadera selección de modelos: mis nueras son un espectáculo, y mi yerno también.

Sonreí con suficiencia, sintiendo que la vanidad de los Carter corría con fuerza por mis venas. Di un paso atrás, le pasé un brazo por la cintura a Karen y pegué su cuerpo al mío para dejarle claro al mundo quién mandaba allí y cuánto me pertenecía.

—Pero la pareja más hermosa somos nosotros dos.

Mi mamá soltó una risita y negó con la cabeza ante mi habitual exceso de confianza y mi saludable arrogancia.

—No tengo preferencias, Liam. Los amo a todos por igual.

Karen miró a mi mamá y luego a mí. Lanzó una pequeña provocación que rompió toda la formalidad del ambiente, y sonreí de lado, encantado con su audacia.

—Él es el más creído, señora Elizabeth.

No pude resistirme a esa cercanía ni a la audacia de aquella chica que me volvía loco. Di un paso minúsculo y acabé con toda distancia. Me incliné hacia ella y le susurré al oído, dejando que mi respiración rozara la piel sensible de su cuello, con un tono firme y cargado de promesas que solo ella pudiera escuchar:

—Yo soy el más intenso; ya lo descubrirás.

Al instante, su cuerpo reaccionó a mi tono. Me apretó la mano con fuerza, con un dulce sobresalto, mientras el rostro se le encendía de un rojo vivo. Mi mamá, que tenía ojos de lince y no dejaba pasar nada de la dinámica de sus hijos, percibió enseguida nuestro juego y la incomodidad de Karen. Entrecerró los ojos hacia mí, cruzó los brazos y adoptó una expresión de censura maternal.

—¿Le estás diciendo cosas indecentes?

—Perdón, mamá —respondí, levantando las manos en un gesto de rendición y soltando una risa traviesa, aunque no me arrepentía ni un poco de haberla provocado.

—No avergüences a tu novia —me regañó con cariño, señalándome apenas con el dedo.

En ese momento oímos los pasos firmes de mi papá bajando la gran escalera de madera de la mansión. El señor Michel Carter entró al salón con una chaqueta de chef informal, pero conservando la imponencia habitual de un gran empresario. Se detuvo y contempló al grupo reunido.

—¿Tenemos visita, mi amor? —preguntó mi papá, acercándose con pasos tranquilos.

—Liam trajo a su novia —anunció mi mamá con una sonrisa radiante, haciendo un gesto hacia nosotros.

Mi papá cruzó los brazos y me miró con una ceja arqueada, poniendo a prueba mi seriedad y mi carácter ante la situación.

—No sabía que tenías novia, hijo.

—Empecé a salir con ella el martes, papá. Ella es Karen —afirmé con voz firme. Di un paso adelante y sostuve su mirada con orgullo absoluto por mi elección, dejando claro que no era un capricho pasajero.

La expresión de mi papá cambió en cuanto pronuncié su nombre. El recuerdo de los acontecimientos recientes y del informe que había recibido sobre la universidad le volvió a la mente y endureció sus facciones.

—¿La misma con la que cometiste aquella estupidez?

—No hay mal que por bien no venga. En medio de todo eso descubrí que ella es la mujer de mi vida —respondí sin vacilar, manteniendo el mentón en alto para demostrarle que aquel sentimiento era lo más real, maduro e intenso que había experimentado en mi vida.

Mi mamá suspiró, conmovida por la verdad y la entrega de mis palabras, y se volvió hacia Karen con una mirada llena de consideración y afecto. Mi papá dio un paso adelante, relajó su postura defensiva y asumió una actitud de profundo respeto, como el hombre de honor que siempre había sido.

—Quiero disculparme por el comportamiento de mi hijo, querida. No crié a un cobarde —dijo, mirando directamente a Karen a los ojos.

Karen miró a mi papá con una madurez y una gracia que hicieron que la admirara todavía más, demostrando que era demasiado grande para ese campus. Sonrió apenas y respondió con total seguridad:

—Ya quedó atrás, señor Carter. Liam se ha convertido en mi protector ahora.

Mi papá sonrió ampliamente, genuinamente orgulloso de su respuesta y de mi rápida transformación. Me dio dos palmadas firmes en el hombro.

—Esa sí es la actitud de un Carter.

Mi mamá dio unas palmadas, entusiasmada por el desenlace positivo y ya haciendo planes festivos para lo que quedaba de aquella tarde cálida en la mansión.

—Olvidemos ese episodio. Voy a llamar a tus hermanos para que conozcan a Karen; celebremos este noviazgo con una reunión familiar en la piscina.

En el mismo instante en que dijo la palabra «piscina», todo el entusiasmo que Karen mostraba desapareció de su rostro. La realidad de tener que exponerse ante toda mi familia perfecta de Manhattan cayó sobre ella. Bajó la cabeza, con los ojos fijos en la alfombra, y dejó ver toda la timidez, el temor al juicio y la inseguridad crónica que todavía intentaban atormentarla. Observé la coronilla de su cabeza y supe exactamente qué tenía que hacer como su hombre. Debía quitarle la vergüenza, arrancar de una vez por todas esa inseguridad de su pecho. ¿Y qué mejor que provocarla? El deseo sería mi mayor aliado. Si la animaba a afrontar ese momento, a ponerse el bikini azul que habíamos comprado y a rendirse a mis caricias y mis miradas frente a todos, sería el hombre más feliz del mundo.

—Vamos a bañarnos y a prepararnos, Karen —anuncié, tocándole el hombro con cariño y tomando su mano para guiarla hacia las escaleras, sacándola de aquel inicio de trance nervioso.

—Claro, con permiso —se despidió de mis padres con un saludo tímido, aunque visiblemente agradecida por la bienvenida que había recibido.

Empezamos a subir los escalones de mármol hacia las habitaciones del segundo piso. Miré por encima del hombro y vi que mi papá me indicaba con la mirada que me vigilaba, atento a cada paso que diera con la chica bajo su techo y asegurándose de que actuara como un hombre decente. Pero su vigilancia, el juicio de mis hermanos y las reglas de la casa no me importaban. Lo que de verdad quería era tener a Karen entre mis brazos, encerrada conmigo en aquella habitación, protegida del mundo entero, y amarla hasta que perdiera por completo la timidez y entendiera que es perfecta para mí.