Cadenas del Emperador

Al fondo del callejón, detrás de un montón de cajas de madera vieja, vio a un hombre sentado con la espalda recargada contra el muro de piedra.

El hombre vestía una túnica negra como la noche, desgarrada en varios puntos; su cabello oscuro le caía desordenado sobre parte del rostro. Pero lo que hizo que a Rania se le erizara la piel fue el aura sombría que emanaba de su cuerpo: un maná tremendamente inestable, como si estuviera a punto de estallar en cualquier momento.

¿Sistema, es él?, pensó Rania, en guardia.

Objetivo detectado. El Emperador Aron Gild está sufriendo un contragolpe de maná provocado por heridas internas.

Sin perder un segundo, Rania se acercó con cautela. Podía oír la respiración del hombre, corta y pesada.

El Emperador Aron Gild parecía estar a medio camino entre la consciencia y el desmayo: los ojos apretados con fuerza, mientras sus manos se aferraban a su propio pecho con las uñas casi clavándose en la piel.

—No… te acerques… —la voz del hombre sonó ronca y cargada de presión; el aura a su alrededor se desató con más violencia, haciendo que las cajas de madera cercanas se hicieran añicos.

Aunque tenía los ojos cerrados, el instinto de Aron Gild estaba fuera de toda duda: sabía perfectamente que alguien se aproximaba.

Rania, en cambio, no se amedrentó. Como exteniente militar, sabía que aquel hombre estaba desestabilizado; si explotaba, todo el mercado y sus habitantes serían arrasados, incluida ella misma.

¡Ah, no! Rania no quería morir otra vez.

Se quitó el pañuelo que le cubría la cabeza y se lo enrolló sobre la mitad inferior del rostro, dejando a la vista únicamente sus ojos. No podía permitir que la reconocieran.

Con un movimiento veloz, se lanzó al interior del torbellino de maná del hombre.

—¡Sistema! ¡Canaliza mis puntos de energía para neutralizar su maná! —ordenó Rania mientras presionaba ambas palmas contra la espalda de Aron.

Ding.

Proceso de sincronización iniciado. Se descuentan 50 puntos.

Al instante, una luz blanca y suave brotó de las manos de Rania, chocando contra el aura púrpura oscura que envolvía casi por completo el cuerpo del Emperador Aron.

El cuerpo de Aron se tensó de golpe cuando la energía de Rania empezó a tocarlo; ella pudo sentir lo abrasadora que era la temperatura de Aron Gild.

—Tranquilo, no luches contra eso —le susurró Rania justo detrás de su oído, con una voz suave y profundamente apaciguadora.

El Emperador Aron Gild, en su estado de semiconsciencia, percibió una sensación extraña: en medio del dolor que lo atormentaba, de pronto una corriente fresca penetró hasta lo más hondo de su ser.

El aroma de jazmín y el rastro de pan recién horneado que impregnaban el cuerpo de Rania se filtraron en su olfato, un contraste total con el olor a sangre y maná calcinado.

—Quién… —murmuró Aron débilmente, intentando voltear, pero Rania le presionó el hombro con rapidez para que siguiera de espaldas a ella.

—Cállate o morimos los dos —dijo Rania, seca.

Rania cerró los ojos y se concentró por completo en extraer la energía negativa que se desbordaba del corazón de Aron, reemplazándola con maná puro proveniente del sistema.

Poco a poco, el aura púrpura que se agitaba furiosa comenzó a atenuarse y a reabsorberse en el cuerpo del hombre. La respiración de Aron se fue regularizando, e incluso su temperatura corporal empezó a descender.

Agotado, la cabeza de Aron se desplomó hacia atrás y fue a aterrizar justo sobre el hombro de Rania.

Rania pudo sentir el aliento cálido del hombre rozándole la piel del cuello; los latidos de ambos parecieron sincronizarse en el mismo ritmo durante unos segundos.

Aron Gild alcanzó a abrir los ojos apenas un poco. En el borde de la consciencia que empezaba a regresar, solo pudo distinguir un par de ojos claros y afilados pertenecientes a una muchacha, y el tacto de unas manos increíblemente cómodas y suaves, algo que jamás había experimentado en toda su vida.

Estas manos…, pensó Aron, antes de que la consciencia se le escapara por completo a causa del agotamiento.

Ding.

¡Misión completada! Maná del Emperador estabilizado.

Indicador de Apocalipsis bajó al 85%.

Hah…

Rania exhaló un largo suspiro y soltó sus manos. El cuerpo le pesaba como plomo tras haber perdido tanta energía.

Con cuidado, recostó el cuerpo inconsciente del Emperador Aron en el suelo, luego se puso de pie, se secó el sudor de la frente y contempló al hombre desmayado durante un instante.

—Menos mal que no explotó. Maldito Emperador problemático —masculló Rania con fastidio, aunque el corazón todavía le latía a toda velocidad por la tensión de hacía un momento.

Rania se dio la vuelta de inmediato y salió corriendo del callejón antes de que algún guardia imperial la encontrara.

No sabía que, apenas un instante después de marcharse, un pequeño anillo suyo había caído cerca de la bota de Aron Gild.

.

Unos minutos más tarde, poco después de la partida de Rania, varios soldados imperiales llegaron al lugar.

—¡Su Majestad!

Exclamaron, arrodillándose con pánico al ver el estado de su emperador.

El Emperador Aron Gild abrió los ojos lentamente. Se incorporó con un cuerpo que se sentía infinitamente más liviano que antes, se llevó la mano al pecho: el maná que solía revolverse dentro de él ahora estaba en calma, como agua cristalina.

—¿Quién estuvo aquí hace un momento? —preguntó Aron con voz fría y cortante, aunque en sus ojos brillaba un destello de curiosidad.

—No había nadie, Su Majestad. Acabamos de llegar —respondió Dav, la mano derecha del Emperador Aron.

Aron recorrió los alrededores con la mirada y sus ojos se detuvieron en un pequeño anillo de plata tirado en el suelo sucio.

Con rapidez lo recogió y le limpió el polvo de la superficie con el pulgar. El dulce aroma del jazmín y del pan aún permanecía ahí.

—Esa chica… —murmuró Aron mientras esbozaba una sonrisa tenue, una sonrisa que rara vez se dejaba ver.

—¡Averigua quiénes estuvieron en esta zona del mercado en los últimos diez minutos, especialmente cualquier persona que huela a jazmín! —ordenó el Emperador Aron con firmeza.

Dav y todos los soldados presentes se miraron con desconcierto ante la orden del Emperador, pero asintieron y se pusieron en marcha de inmediato.

.

En otro lugar, Rania ya había llegado a la tienda de ropa donde Lina la esperaba. Hacía todo lo posible por aparentar calma, aunque la respiración todavía le fallaba un poco.

—¡Señorita! ¿Dónde se metió? ¿Y su pañuelo? —preguntó Lina, confundida.

—Se lo llevó el viento —respondió Rania a la ligera, mientras recogía los paquetes de sus compras.

—Vamos, Lina, regresemos rápido antes de que mi humor se ponga peor por falta de energía —dijo Rania, echando a andar y dejando el mercado atrás.

Lina, al ver que su señorita ya iba adelante, se apresuró a seguirla.

Con solo verle la espalda ya se me fue la mitad de la energía. ¿Qué pasaría si tuviera que verlo cara a cara?, pensó Rania, recordando lo que acababa de suceder.

El carruaje que llevaba a Rania y a Lina se mecía suavemente por el camino de regreso a la mansión Belmont.

Dentro del carruaje, Rania reclinó la cabeza. Tenía los ojos cerrados, pero su mente trabajaba a toda velocidad.

—Señorita, de verdad se ve muy agotada. ¿Quiere que le prepare agua caliente en cuanto lleguemos? —preguntó Lina con genuina preocupación.

Rania abrió un ojo y miró a Lina, que apretaba contra su pecho los paquetes de ropa nueva.

—No hace falta, Lina. Solo necesito un poco de silencio. Y recuerda: lo que pasó en el mercado, ciérrale la boca con llave. Si alguien pregunta de dónde venimos, dices que paseamos por el jardín de la ciudad —dijo Rania, recalcando cada palabra.

—Sí, señorita. Entendido —respondió Lina con obediencia.

Continuará…