El Precio de Tu Sonrisa

El jet privado proveniente de Texas aterrizó en la pista privada de la Bratva bajo el cielo gris de Moscú. Anton había planificado todo a la perfección, pero cometió un pequeño desliz estratégico: no le había avisado a su hermana, Ania, sobre su repentino matrimonio con Emily. También le había pedido expresamente a su madre, Katerina, que no dijera ni una palabra por teléfono. El Don quería dar la noticia personalmente, mirar a los ojos de su hermana menor y presentar a su nueva esposa sin interferencias.

El problema fue el momento: poco antes de que el auto con los visitantes cruzara los portones de la mansión, Anton recibió una llamada de emergencia. Hubo una pequeña fuga de gas en una de las principales refinerías y canales de distribución de la familia. Como la noticia podría alarmar al mercado internacional y necesitaba mantener la pose de control absoluto, Anton tuvo que ir personalmente al lugar para resolver la crisis ante la prensa rusa.

Mientras tanto, la mansión Kozlov hervía. Emily, ahora en la posición de señora de la casa, iba de un lado a otro. Con una vestimenta elegante, dictaba las órdenes: mandaba a los empleados preparar los cuartos de huéspedes, organizaba la cocina y daba instrucciones firmes a los soldados de la guardia baja sobre la seguridad del perímetro mientras Abran aún se recuperaba en el ala médica.

Ania Callahan entró por la puerta principal acompañada por su esposo, Xavier, y su hijo. Al pisar el vestíbulo, la rusa de temperamento fuerte y mirada afilada fijó de inmediato los ojos en Emily. Al ver a aquella mujer joven, de rasgos visiblemente extranjeros, gesticulando y dando órdenes a los empleados, Ania sacó sus propias conclusiones. Creyó que Emily era solo una nueva ama de llaves, o alguna empleada contratada recientemente por su madre.

Con la barbilla en alto, Ania pasó de largo frente a Emily, tratándola con total indiferencia, sin siquiera saludarla o mirarla a los ojos. Emily sintió el golpe. Aquella frialdad gratuita la dejó dolida al principio, trayéndole un leve sabor amargo del pasado, pero tragó saliva y continuó con sus quehaceres.

El día fue pasando y el malentendido solo empeoró. Instalada en la casa, Ania comenzó a reparar en el movimiento. Vio a Emily entrar y salir varias veces del cuarto de Anton; Emily solo estaba organizando las cosas, acomodando la habitación.

Para Ania, aquello era un sacrilegio. Ella sabía perfectamente que su hermano odiaba que cualquier persona entrara en su santuario. Desde la muerte de Alison, Anton se había convertido en un hombre extremadamente territorial: ni siquiera los empleados más antiguos tenían permiso para cruzar el umbral de aquella habitación. Era el propio Don quien cambiaba las sábanas, limpiaba el piso y organizaba todo para mantener su privacidad intacta. Ver a una supuesta empleada abusando de esa libertad dejó a Ania profundamente irritada.

Al final de la tarde, Emily subió las escaleras nuevamente para entrar al cuarto por tercera vez, con la intención de buscar su celular. Antes de que su mano alcanzara la manija, Ania apareció en el pasillo como un huracán, plantándose exactamente frente a la puerta, bloqueando el paso con los brazos cruzados y una expresión furiosa.

Ania disparó una frase larga, áspera y autoritaria en ruso, con la voz elevada, claramente echando a Emily de ahí.

Emily dio un paso atrás, respirando hondo para mantener la calma. Miró bien a los ojos de su cuñada y dijo con firmeza:

— No entiendo ruso. Si quieres hablar conmigo, habla en inglés, por favor.

Ania entrecerró los ojos y cambió de idioma de inmediato, destilando su tono más arrogante:

— ¡Dije que mi hermano odia que entren a su cuarto! Él limpia eso solo, nadie tiene permiso para pisar ahí dentro. ¡Aléjate de esa puerta ahora mismo o yo misma me voy a encargar de que te despida en cuanto ponga un pie en esta casa!

Emily le sostuvo la mirada. El tiempo en que agachaba la cabeza por miedo a las amenazas había quedado atrás. Acomodó su postura, dio un paso al frente, acortando la distancia entre las dos, y respondió con la voz pausada, clara y llena de autoridad:

— No soy empleada, Ania. Este cuarto también es mío... Anton es mi esposo.

Ania dio un paso atrás, mirando a Emily de arriba abajo con una risa nasal, llena de escepticismo. Simplemente no creyó ni una sola palabra. Conocía al hermano que tenía; Anton era el hombre más frío, calculador y reacio a las relaciones de toda Rusia desde la tragedia con Alison. Aquella historia de un matrimonio repentino con una extranjera era demasiado absurda para ser verdad.

Sintiendo la cabeza palpitarle por lo bizarro de la situación, y sabiendo que su madre, Katerina, estaba encerrada en su cuarto durmiendo bajo el efecto de sus medicamentos —razón por la cual no quería molestarla—, Ania simplemente dio la espalda. Se alejó de Emily sin decir nada más y marchó directo al cuarto de huéspedes donde su esposo la esperaba.

Más tarde, el sonido de los motores de las SUV blindadas resonó en el patio, anunciando el regreso del Don. Anton entró en la mansión a paso largo, quitándose el abrigo pesado y entregándoselo a uno de los guardias. Sus ojos recorrieron el vestíbulo hasta encontrar a Emily. Fue directo hacia ella, jalándola por la cintura de forma posesiva y depositando un beso rápido en sus labios.

— ¿Ania ya llegó? —preguntó, con la voz grave.

Emily suspiró, recostando la cabeza en el pecho de él por un segundo antes de mirarlo a los ojos.

— Llegó y, para serte sincera, no le caí bien al principio. Creyó que yo era una empleada de la casa y me trató con total indiferencia. Después, cuando intentó impedirme la entrada a tu cuarto, le dije que estábamos casados... Simplemente me miró con desdén y se alejó de mí, como si yo estuviera loca.

Anton cerró los ojos un momento, suspirando pesado. La abrazó con más fuerza, envolviéndola en sus brazos protectores.

— Necesitas entender una cosa, Emily... Mi difunta esposa, Alison, fue la primera y única amiga que mi hermana tuvo en la vida —explicó Anton, el tono de voz calmado y cargado de una melancolía antigua—. Hacían absolutamente todo juntas. Mi hermana siempre fue muy solitaria. Nuestro padre nos destruyó por dentro. Ania tiene bloqueos profundos, sobre todo con personas nuevas. Tiene miedo de que la lastimen y tiene pavor de que las personas a su alrededor también salgan heridas. Se encerró en un capullo.

Emily lo miró, aún con el semblante un poco herido.

— Está bien, Anton, entiendo sus bloqueos. Pero ¿y si yo realmente fuera una empleada? Me trató como si yo no existiera, como si fuera un ser inferior.

Anton tomó el rostro de Emily con ambas manos, mirándola con total seriedad y ternura.

— Ella también tiene traumas profundos con las empleadas, mi amor. Mi padre... mi padre tenía una amante que trabajaba aquí como ama de llaves durante nuestra adolescencia. Aquella mujer era cruel: rompía jarrones antiguos, copas caras de mi madre y destruía cosas por la casa, y después le decía a mi padre que la culpa era de Ania. El viejo no lo pensaba dos veces... le pegaba mucho.

Un silencio pesado cayó entre los dos mientras Anton acariciaba las mejillas de Emily.

— Al igual que yo, mi hermana tiene sus marcas en la espalda y en el alma. Dale tiempo, Emily. Ten por seguro que, cuando te conozca de verdad, le vas a caer bien. Tú eres la mujer que está sanando esta casa.

Emily relajó la postura, sintiendo que la rabia se disipaba y daba lugar a la comprensión. Anton siguió abrazándola por la cintura, los cuerpos pegados, y se inclinó hacia adelante, dándole un beso suave, demorado y cariñoso en los labios de su esposa.

En ese preciso momento, el sonido de pasos resonó en la escalera de mármol. Ania y su esposo, Xavier Callahan, estaban bajando para la cena.

Al llegar a la mitad de la escalera, Ania se congeló. Sus ojos se abrieron de par en par y se quedó completamente pálida, perdiendo el color del rostro. Xavier se detuvo justo detrás de su esposa, observando la escena con una expresión de sorpresa mezclada con un respeto inmediato.

Allá abajo, el temido e implacable Don de la Bratva —el hombre al que Ania nunca más vio sonreír ni demostrar una pizca de afecto por nadie— estaba abrazado a aquella misma mujer extranjera, besándola con una ternura y un cuidado que ella creía que habían muerto junto con su primera esposa. La ficha por fin le cayó a la rusa: Emily no era una empleada; era, de hecho, la nueva reina de aquella familia.