Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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El consejo de los soberanos
Dos días habían transcurrido desde la llegada de las delegaciones extranjeras.
La capital imperial continuaba rebosante de vida. Las calles estaban adornadas con los estandartes de cada reino invitado, y los mercados permanecían abarrotados por comerciantes que aprovechaban la presencia de tantos nobles para exhibir sus mejores productos.
Sin embargo, tras aquella apariencia festiva se escondía una tensión que pocos ciudadanos alcanzaban a comprender.
La Guardia Imperial había duplicado sus patrullas.
Magos del Templo recorrían discretamente las murallas reforzando las barreras protectoras.
Y Dominic no había dormido más de cuatro horas diarias desde que comenzaron los preparativos.
Aquella reunión decidiría el futuro del continente.
El Gran Salón del Consejo era el edificio más antiguo del palacio imperial.
Había sobrevivido a incendios, guerras y terremotos durante más de cuatro siglos.
Sus enormes columnas de mármol blanco estaban talladas con escenas que narraban el nacimiento de los primeros imperios, mientras una inmensa cúpula de cristal permitía que la luz del amanecer iluminara la sala.
En el centro se encontraba una gigantesca mesa circular.
No existía un trono.
No existía un asiento principal.
Era un símbolo creado siglos atrás para recordar que, dentro de aquel salón, ningún soberano debía sentirse superior a otro.
Los primeros en entrar fueron los representantes del Imperio anfitrión.
El emperador caminaba con paso firme, acompañado por la emperatriz.
A su derecha avanzaba el príncipe Edward junto a la princesa imperial Simone.
Detrás de ellos marchaban Dominic y Sacha.
Los nobles extranjeros comenzaron a observarlos discretamente.
Muchos conocían al príncipe Edward por su participación en la guerra de hacía cinco años.
Otros reconocieron inmediatamente al joven comandante de la Orden Imperial y príncipe heredero.
Pero la mayoría fijó su atención en la mujer que caminaba unos pasos detrás del emperador.
Su Gracia...
La duquesa Sacha de Echeverría
Vestía un elegante vestido azul oscuro bordado con hilos plateados que representaban el escudo de su ducado.
Su largo cabello rubio caía cuidadosamente recogido sobre uno de sus hombros.
Sus ojos azules recorrían el salón con serenidad, analizando cada detalle antes incluso de ocupar su lugar.
No caminaba como alguien que buscara llamar la atención.
La autoridad parecía seguirla de manera natural.
Los murmullos comenzaron a extenderse entre los invitados.
—¿Esa es la duquesa de Echeverría?
—Es más joven de lo que imaginaba.
—Dicen que reconstruyó un ducado entero.
—No solo eso...
Fue quien impulsó la creación de hospitales públicos y escuelas en este Imperio.
—También escuché que convenció al Templo de abandonar la persecución contra los hechiceros.
—Si la mitad de esos rumores son ciertos...
No es una mujer común.
Sacha fingió no escuchar los comentarios.
Llevaba años acostumbrada a ellos.
Pocos minutos después comenzaron a llegar los demás soberanos.
El rey del norte.
La reina de las islas occidentales.
Los grandes duques de las provincias fronterizas.
Los representantes de los pequeños reinos independientes.
Cada delegación era anunciada por un heraldo antes de ocupar su lugar alrededor de la mesa.
Entonces las enormes puertas volvieron a abrirse.
—Sus Majestades Imperiales...
El emperador Adrien de Asteria...
Y la emperatriz Saray de Asteria.
Toda la sala dirigió la mirada hacia la entrada.
Un hombre de cabello plateado apareció primero.
Su porte era digno de un gobernante experimentado.
A su lado caminaba una mujer cuya presencia bastó para silenciar cualquier conversación.
Saray.
Su cabello rubio brillaba bajo la luz que atravesaba la cúpula de cristal.
Sus ojos azules transmitían una calma que ocultaba décadas de experiencia.
No llevaba joyas ostentosas.
Solo una sencilla corona de oro blanco.
Detrás de ellos caminaba el príncipe heredero de Asteria.
Alto.
Rubio.
De ojos claros.
La semejanza con saray era evidente.
Cuando las miradas de saray y Sacha se cruzaron por primera vez...
El tiempo pareció detenerse.
Saray apenas dio un paso antes de detenerse casi imperceptiblemente.
Aquella joven...
Tenía el mismo color de cabello que su hermana.
Los mismos ojos.
La misma elegancia al caminar.
Incluso la forma de mantener la espalda recta era idéntica.
Su corazón dio un vuelco.
—¿Madre?
La voz de su hijo la hizo reaccionar.
Saray desvió la mirada inmediatamente.
—No es nada.
Continuó caminando hasta ocupar su asiento.
Pero, durante varios segundos, fue incapaz de apartar aquella imagen de su mente.
"Es imposible..."
Se repitió una y otra vez.
"Sarah murió hace muchos años."
Un nuevo anuncio resonó en la sala.
—Su Alteza Real...
La princesa Celestine del Imperio de Elarion.
Una joven de cabello plateado y ojos color ámbar cruzó elegantemente el salón.
Su vestido blanco estaba adornado con finos bordados dorados.
Cada uno de sus movimientos reflejaba años de educación cortesana.
Mientras avanzaba, observó discretamente a los presentes.
Hasta que su mirada encontró a Dominic.
El comandante permanecía de pie junto al emperador, con la expresión tan seria como siempre.
La princesa sonrió apenas.
Había escuchado incontables historias sobre él durante el viaje.
El guerrero que había sobrevivido al enfrentamiento contra un Heraldo.
El hombre que dirigía la Orden Imperial.
Y uno de los candidatos más codiciados para un matrimonio político.
Dominic, completamente ajeno a aquella mirada, seguía concentrado en la seguridad del salón.
Celestine apartó los ojos con una sonrisa casi imperceptible.
—Interesante...
murmuró para sí.
Cuando todos los gobernantes ocuparon sus lugares, las puertas del salón se abrieron por última vez.
El sonido de un báculo golpeando el suelo hizo que toda la conversación cesara.
Vestido con las túnicas blancas del Templo apareció Serafis.
La insignia dorada sobre su pecho representaba el símbolo del Sacerdote Supremo.
La máxima autoridad del Templo.
Muchos de los soberanos se pusieron de pie en señal de respeto.
No solo por su cargo.
También porque conocían la historia del hombre que había reformado una institución que durante siglos gobernó mediante el miedo.
Serafis caminó hasta el centro del salón.
Su mirada recorrió lentamente a cada uno de los presentes.
Después apoyó el báculo sobre el suelo.
—Agradezco sinceramente que hayan aceptado nuestra convocatoria.
Sé que abandonar sus naciones en momentos como estos no ha sido una decisión sencilla.
Pero les aseguro...
Que la amenaza que enfrentamos supera cualquier conflicto conocido por nuestra generación.
Un pesado silencio envolvió el salón.
Nadie se atrevió a interrumpirlo.
Todos comprendían que aquella reunión no había sido convocada para hablar de política.
Habían sido llamados porque el destino del continente estaba comenzando a cambiar.
