Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 9 — La propuesta
Ricardo
La noche fue larga. Dormí poco, y, cuando logré cerrar los ojos, la imagen de Bella insistía en volver. Su sonrisa, sus ojos verdes, su voz... Todo parecía haber encontrado la manera de invadir mis pensamientos.
Bajo las escaleras temprano, ya vestido y completamente decidido.
Hoy voy a buscar a Bella Lombardi.
Encuentro a Guilhermo en la sala, concentrado frente al notebook. Ni levanta la cabeza cuando me acerco.
—Reserva una mesa en el Di Colina. Y llama a Bella Lombardi.
Él levanta los ojos de inmediato. Una enorme sonrisa se dibuja en su rostro, de esas que me irritan más de lo que deberían.
Antes de que comience a crear teorías o hacer comentarios inconvenientes, corto cualquier intento.
—Esto es solo un contrato más, Guilhermo. No lo olvides.
Él sigue con la sonrisa, claramente sin creer una sola palabra de lo que salió de mi boca.
Menea la cabeza en silencio y se dirige al despacho para hacer las llamadas.
Yo apenas observo por un instante.
Ni yo mismo creo la excusa que acabo de dar.
Podría elegir a cualquier otra mujer.
La única exigencia es que me casara.
Pero, si voy a dar este paso, será con ella.
Bella Lombardi.
La morena que puso mi vida de cabeza y me colocó en el centro del mayor escándalo político de mi historia.
Y, extrañamente, la única mujer que me despierta interés.
Permanezco perdido en mis pensamientos cuando la puerta del despacho se abre.
Guilhermo entra con la tablet en las manos.
—La reserva para el almuerzo ya está hecha, señor. Y cancelé todos sus compromisos de la tarde.
Hago apenas un gesto con la cabeza para que continúe.
—Pero no logré hablar con la señorita Bella Lombardi. Su celular está apagado. Intenté varias veces, sin éxito.
Frunzo el ceño.
¿Apagado?
Guilhermo percibe mi reacción y completa:
—Sabemos dónde está. Si usted prefiere, puedo ir personalmente a buscarla.
Mi mirada permanece fija en la ventana por algunos segundos.
No.
Esta vez, yo mismo voy a buscar a Bella Lombardi.
Respondo sin apartar los ojos del notebook:
—A la hora del almuerzo, yo mismo iré a buscarla.
Guilhermo titubea por un segundo, como si evaluara la decisión, pero enseguida esboza una sonrisa contenida.
—Perfecto, Ricardo.
Da un paso más al frente, todavía con ese aire de quien nunca pierde la oportunidad de exagerar.
—¿Debo comprar algo? ¿Chocolate, flores?
Finalmente levanto la vista.
La pregunta me irrita más de lo que debería.
Cierro el notebook despacio, el sonido seco resonando por el despacho.
—Guilhermo... es solo un acuerdo.
Mi voz sale firme, cortante.
Él entiende de inmediato, pero aun así insiste en observar mi expresión un segundo más de lo necesario.
—Sin sentimentalismos baratos.
Logro adelantar dos puntos de reunión cuando Guilhermo me interrumpe, directo, sin rodeos:
—Es la hora, Ricardo.
Cierro el notebook en el acto. La mirada alrededor de la sala dispensa despedidas largas; apenas un gesto breve y ya estoy de pie.
—Con permiso, señores. Necesito ausentarme.
Salgo sin esperar respuesta. El pasillo parece más frío de lo habitual, como si el edificio entero supiera que cambié de rumbo.
En el patio, los autos ya están listos. Motores encendidos, puertas cerradas, esa espera disciplinada de siempre. Entro en el asiento trasero y ajusto el saco mientras Guilhermo toma el control de la situación.
—Al Hospital Memorial Rossi —ordena al chofer.
El auto arranca.
El trayecto es rápido, casi silencioso. La ciudad pasa por la ventana como un borrón controlado, indiferente a lo que está a punto de suceder.
Entramos por la parte trasera del hospital sin llamar la atención. El tipo de entrada que no levanta preguntas.
En cuanto el auto se detiene, Guilhermo abre la puerta y baja apresurado.
—Ya vuelvo —dice, ya caminando hacia adentro.
Me quedo solo.
El tiempo empieza a pesar. Los minutos se convierten en una espera irritante, calculada, que no va conmigo. Mis dedos golpetean suavemente el apoyo del asiento. Impaciencia pura.
Entonces regresa.
Y no viene solo.
Bella Lombardi.
Ella aparece al lado de Guilhermo como si hubiera sido arrancada de otro mundo. La bata está levemente manchada de pintura, delatando que estaba en medio de algo cuando fue interrumpida. El rostro, sin embargo, es ligero: una sonrisa fácil, casi automática, de esas que pertenecen a quien está acostumbrada a tratar con personas.
Bajo del auto.
Ella me ve.
La sonrisa desaparece.
Su cuerpo entero se paraliza por un segundo, como si el aire se hubiera vuelto más denso entre nosotros.
—Buenas tardes, Bella.
Mi voz sale controlada, firme, como siempre.
Ella titubea por un instante antes de responder, todavía atrapada en ese segundo en que me reconoció.
—Buenas tardes, señor presidente.
El título suena demasiado formal para el espacio estrecho entre nosotros. Frío. Distante. Exactamente lo que debería ser.
Antes de que nada pueda establecerse, uno de los soldados se acerca. Pasos firmes, postura rígida: claramente alguien designado para no dejar que nada escape del control.
—¿Está todo bien, señorita Bella?
Ella se recompone rápido.
—Está todo bien.
Simple. Directo. Sin espacio para interpretación.
El soldado retrocede, todavía atento, pero satisfecho con la respuesta.
El silencio vuelve a instalarse. Y en él, todo parece más lento de lo que debería.
Doy un paso al frente, sin desviar la vista de ella.
—¿Aceptas almorzar conmigo?
Bella parpadea despacio. Una vez. Después otra. Como si la pregunta tuviera demasiado peso para ser respondida de inmediato, como si estuviera midiendo consecuencias invisibles.
Por un segundo, creo que va a rechazar.
Pero entonces hace un leve gesto afirmativo.
—Acepto.
No hay triunfo en eso. Solo una decisión tomada en el límite entre la duda y el impulso.
Abro la puerta del auto para ella. Bella entra con cuidado, acomodándose en el asiento como si el espacio fuera demasiado grande para la situación.
Entro enseguida y cierro la puerta.
El mundo allá afuera desaparece por algunos segundos.
Ella se observa a sí misma, como si solo ahora advirtiera su propio estado.
—Estoy vestida inapropiadamente.
El comentario viene acompañado de una sonrisa leve, casi avergonzada, pero no del todo.
Antes de que responda, ya se está quitando el delantal. El gesto es simple, casi automático, como si estuviera dejando atrás no solo la prenda, sino también el ambiente de donde venía.
Se suelta el cabello enseguida. Los mechones caen con naturalidad, y ella pasa los dedos entre ellos, arreglándose de forma despretensiosa.
Sin esfuerzo. Sin cálculo.
Hermosa.
Solo ella.
Y, por un instante demasiado breve para ser cómodo, el auto parece más pequeño.
El auto sigue en movimiento suave, el silencio entre nosotros acomodándose como si hubiera encontrado lugar.
Después de algunos minutos, ella quiebra ese espacio con naturalidad.
—Gracias por las flores... me encantaron.
La frase llega ligera, pero carga un peso sutil, como si estuviera tanteando el terreno entre lo formal y lo personal.
En el asiento delantero, veo a Guilhermo moverse. Un leve meneo de cabeza, casi imperceptible, pero yo conozco ese gesto.
Está satisfecho. El viejo maldito va a presumir de esto el resto del día.
Pienso eso con un hilo de irritación contenida.
Desvío la vista hacia la ventana por un segundo antes de responder, manteniendo el tono controlado.
—Qué bueno que te gustaron...
Minutos después, el auto reduce la velocidad y se detiene frente al restaurante.
En cuanto entramos, Bella observa alrededor con atención, evaluando el ambiente como quien intenta entender qué hay detrás de cada detalle. El espacio está demasiado silencioso, demasiado controlado.
Percibo el movimiento de su mirada y explico antes de que la duda se prolongue.
—Reservé solo para nosotros.
Ella no responde de inmediato, pero me acompaña cuando la guío hasta la mesa. El camino es corto, pero cargado de una especie de conciencia silenciosa entre los dos.
Nos sentamos.
La atención es rápida. Discreta. Profesional. Bella hace su pedido primero, con una naturalidad que contrasta con la situación. Sin titubeos, sin esfuerzo. Cuando llega mi turno, hago el mío con la misma objetividad.
En cuanto nos quedamos solos, el ambiente parece aún más cerrado a nuestro alrededor.
Bella me observa por algunos segundos, como si estuviera esperando el momento justo para atravesar cualquier formalidad restante.
Entonces pregunta, directa:
—¿Qué quiere usted conmigo?
No desvío la mirada. No intento suavizar.
—Tengo una propuesta.
Respiro hondo antes de hablar, sintiendo el peso de las palabras antes siquiera de que abandonen mi boca.
—Necesito casarme para reelegirme —suelto, directo, sin rodeos.
La frase queda en el aire un segundo más de lo debido.
Mantengo la mirada firme, aun sabiendo lo frío que suena, demasiado calculado incluso para mí.
—La propuesta es un matrimonio por contrato, con duración de cuatro años. El tiempo exacto de mi mandato presidencial.
Silencio.
El tipo de silencio que no está vacío: es evaluación. Reacción. Juicio.
Continúo, porque detenerme ahora sería debilidad.
—No estoy hablando de promesas ni de ilusiones. Es un acuerdo nupcial.
Trago en seco antes de concluir, más bajo:
—Y después de eso... cada quien sigue su vida.
