De las cenizas, me levanté

Capítulo 8

La casa de los Fuentes seguía envuelta en un ánimo sombrío. Carmen se hallaba sentada a solas en el comedor, la mirada ausente. Sobre la mesa esperaba un desayuno preparado por la empleada doméstica.

Apenas había probado una cucharada cuando dejó el cubierto sobre el plato.

—Tiene demasiada sal.

—Perdone, señora —la empleada se puso nerviosa de inmediato.

—No es tu culpa —Carmen negó despacio y dejó escapar un suspiro pesado.

Durante años, casi nunca se había quejado de la comida, porque todo lo cocinaba Valentina. Cada platillo estaba pensado para el gusto de cada miembro de la familia. Incluso la medicina para la presión alta de Gustavo siempre se la recordaba Valentina antes de que él saliera a trabajar.

Ahora ya no había una voz suave que dijera: "Don Gustavo, no se le olvide tomarse la pastilla."

Ni alguien que preguntara: "Señora… ¿qué le gustaría que le preparara hoy?"

La casa grande seguía llena de gente. Pero la calidez se había ido desvaneciendo junto con Valentina.

Una semana después…

El Grupo Valverde recibió una invitación al foro empresarial anual, un evento que reunía a dueños de empresas, inversionistas y equipos directivos de las corporaciones más importantes.

Como nueva gerente general de la División de Operaciones, Valentina asistió junto con otros directivos de la compañía. Llevaba un traje sastre blanco marfil combinado con una falda entallada negra. Su apariencia era sobria, pero elegante y profesional.

Del otro lado del salón, Andrés llegó acompañado de Camila. Ella se colgó de su brazo con total seguridad; el vestido burdeos que lucía atraía miradas a su paso.

—Andrés, cuando nos casemos vamos a ser la pareja más influyente del mundo de los negocios. Además, mi papá ya empezó a abrir su red de contactos para tu empresa.

—Sí —Andrés asintió apenas.

Su respuesta fue escueta. Desde que recibió los resultados del hospital, su cabeza no había logrado aquietarse del todo. Ya tenía cita con un especialista en andrología para la evaluación complementaria. Pero el dictamen del laboratorio seguía rondándole la mente. Azoospermia no obstructiva: el término médico parecía girar dentro de su cabeza sin detenerse.

—¿Andrés? —Camila le sacudió el brazo con suavidad—. ¿Estás distraído?

—No.

—Te noto desconcentrado.

—Solo estoy pensando en el trabajo.

Camila asintió sin la menor sospecha. No tenía idea de los resultados de Andrés.

El salón empezó a llenarse de invitados. Minutos después, la comitiva del Grupo Valverde hizo su entrada.

Todas las cabezas se giraron.

—El señor Valverde llegó.

—El director más joven también vino.

Santiago caminaba al frente junto a su secretaria. Su paso era firme, medido, irradiando la autoridad de un líder acostumbrado a cargar con grandes responsabilidades. La mirada al frente, afilada pero controlada. La expresión gélida de su rostro hacía que cualquiera que se cruzara con él se apartara y le abriera camino. Detrás, Valentina avanzaba junto a los demás gerentes.

Fue entonces cuando los ojos de Andrés se clavaron en Valentina. Por unos segundos, se quedó completamente inmóvil. La mujer que durante siete años siempre vio con ropa sencilla en casa, el rostro que llegó a aburrirle, ahora se veía distinta. Valentina lucía mucho más segura, más refinada y mucho más radiante.

Sin darse cuenta, la mirada de Andrés siguió cada paso de Valentina. Camila lo notó.

—Andrés.

Andrés se sobresaltó.

—¿A quién estás mirando?

—A nadie.

Sin embargo, instantes después sus ojos volvieron a buscar a Valentina. Y al verla caminar entre los directivos del Grupo Valverde, una incomodidad difícil de nombrar lo invadió. La sensación se agravó al recordar los resultados del hospital.

Antes, Andrés siempre se había sentido superior a Valentina. Ahora, un complejo de inferioridad empezaba a filtrarse en su interior.

Comenzó la ronda de contactos; los invitados conversaban e intercambiaban tarjetas de presentación.

Valentina estaba dialogando con varios directores de empresa cuando Camila se acercó a propósito. Llevaba una sonrisa que aparentaba cordialidad. Pero sus ojos rebosaban burla.

—Valentina… mira nada más, nos volvemos a encontrar.

—Buenas noches —Valentina respondió con una sonrisa leve.

Camila soltó una risita y la recorrió con la mirada de arriba abajo.

—Me enteré de que ahora trabajas. Qué bueno, así ya no tienes que vivir del dinero que Andrés te dio de caridad.

Varios invitados empezaron a prestarles atención. Frente a una mujer como Camila, Valentina permaneció serena.

—Así es, ya estoy trabajando.

Camila esbozó una sonrisa delgada.

—Menos mal. Al menos una mujer que fue descartada por su marido todavía tiene la oportunidad de ganarse la vida.

El comentario provocó miradas cruzadas entre los presentes.

—Ah, y una cosa más —Camila no se detuvo; elevó la voz a propósito—. De verdad le doy gracias a Dios de que Andrés haya tomado la decisión correcta. En vez de sostener un matrimonio que en tantos años no pudo dar un hijo… es mejor empezar de nuevo con una mujer que todavía tiene futuro.

La mirada de Camila se dirigió deliberadamente al vientre de Valentina.

—Da un poco de lástima, la verdad. Ser tachada de estéril y después divorciada. Debe de ser muy doloroso para ti.

Andrés estaba a unos pasos de ahí, con los puños apretados. Sabía que todo lo que decía Camila era mentira. El infértil era él, no Valentina. Quiso frenarla. Pero… si defendía a Valentina ahora, Camila le exigiría una explicación. Tarde o temprano, el secreto saldría a la luz. Al final, Andrés eligió callar.

El silencio de Andrés volvió a herirla. Valentina fijó la mirada en su exmarido con una frialdad cargada de decepción. Siete años de matrimonio se sentían ahora absolutamente inútiles; solo quedaban heridas y un asco que le subía cada vez que lo recordaba.

Andrés se limitó a quedarse de pie sin decir nada, y luego se volvió hacia Camila.

—¿Ya terminaste? Vamos por algo de tomar.

—Todavía no —Camila sonrió con aire triunfal—. Solo quiero recordarle algo a tu exmujer: el mundo de los negocios es duro. Alguien como ella quizás pueda conseguir un empleo, pero no todo el mundo logra recuperar una familia después de perderla.

Antes de que Valentina pudiera responder, una voz serena se escuchó a sus espaldas.

—Un punto de vista interesante.

Todos se volvieron al mismo tiempo. Santiago se acercaba con paso calmo; la mirada fija en Camila. Su expresión no se había alterado, pero su presencia bastó para que el silencio se volviera absoluto.

—Sin embargo, no estoy del todo de acuerdo.

Camila esbozó una sonrisa incómoda.

—Señor Valverde…

—En el mundo de los negocios… el valor de una persona no se mide por su estado civil, la fortuna de su familia ni quiénes son sus padres —Santiago prosiguió con un tono impecablemente neutro.

Su mirada se desplazó entonces hacia Valentina. Algo en sus ojos se suavizó apenas, un cambio tan sutil que nadie lo advirtió.

—El informe de selección que revisé… muestra que la señora Montero obtuvo la calificación más alta entre todos los candidatos. Su experiencia, su capacidad para tomar decisiones y su liderazgo llevaron a nuestro equipo a elegirla por unanimidad.

Santiago volvió a mirar a Camila.

—Nuestra empresa no contrata a nadie por compasión. Cada persona que trabaja aquí ingresó por sus propios méritos.

El salón enmudeció. Nadie se atrevió a interrumpir.

Santiago continuó:

—De hecho, considero que alguien como la señora Montero es un activo extraordinariamente valioso. Pocas personas son capaces de construir una empresa desde sus peores días y llevarla al crecimiento sin exigir jamás un reconocimiento. Antes de unirse a nosotros… la señora Montero fue la figura detrás del escenario que contribuyó a edificar y desarrollar el Grupo Fuentes hasta la posición que ocupa hoy.

Un murmullo recorrió a los invitados.

La mirada de Santiago permaneció helada.

—En cambio, quien solo se respalda en el apellido de su familia sin poseer capacidades propias… tarde o temprano tendrá dificultades para sobrevivir cuando las circunstancias cambien.

El rostro de Camila se demudó. Entendió perfectamente que la indirecta iba dirigida a ella.

Santiago añadió una frase más:

—Cualquiera que pierda a una mujer inteligente, leal y competente como la señora Montero… me temo que necesitará mucho tiempo para comprender lo que realmente dejó ir.

Las palabras sonaron con una calma quirúrgica, pero cada una golpeó a Andrés sin piedad. El corazón le latía cada vez más fuerte. Veía a otro hombre reconocer el valor de Valentina muy por encima de lo que él mismo había sido capaz en siete años.

Valentina, por su parte, permaneció en silencio. No sintió la necesidad de responder a los insultos de Camila. Porque esa noche, alguien ya le había devuelto la dignidad sin que ella tuviera que pedirlo.