La Hija Altiva

Rubí subió despacio a la cafetería del segundo piso. La falda nueva, comprada en la tienda escolar, le quedaba algo más ajustada que la anterior.

El bullicio de los alumnos le zumbaba en los oídos, pero trató de acostumbrarse. En una esquina, Salma ya devoraba sus fideos fritos, después de haberle comprado la falda; todavía se le notaba en la cara un resto de hambre sin saciar.

Rubí fue a sentarse en la silla que había ocupado antes. Salma ya le había pedido comida nueva.

—¿Por qué esa roñosa te sigue molestando, Rubi? —preguntó Salma, masticando; la voz le salía pesada por la boca llena.

Rubí se encogió de hombros sin ganas, con la mirada perdida más allá de la ventana.

—Quizá solo quiere llamar la atención —respondió despacio, con un tono plano que delataba un cansancio que no quería explicar.

Salma frunció el ceño y, con gesto burlón, dijo:

—Y además, ¿por qué Sebastián sigue defendiéndola? —Se inclinó hacia delante, y se le notó la decepción acumulada.

Sebastián, el novio de Jimena, había sido el centro de las atenciones de Rubí antes de que Lisa tomara su alma, y ese recuerdo la confundía y la arrinconaba aún más.

Rubí miró su plato sin apetito, con el pecho oprimido. Sabía muy bien cómo aquella enredada relación le ensombrecía los días, pero esta vez prefirió callar y dejar que las palabras de Salma pasaran sin contestar. Por dentro se preguntaba hasta cuándo duraría todo esto y si de verdad sería capaz de enfrentar el drama que giraba a su alrededor.

Perdona, Rubí. Pero lo que elijo ahora es alejarme del chico que te gusta. Bastante daño te hizo seguir todo lo que decía Jimena. No quiero que mi alma pase por lo mismo.

* * *

Gael subió a toda prisa la escalera hacia la cafetería del segundo piso, con el corazón desbocado de preocupación. El barullo alrededor no le quitaba la atención de un solo objetivo: su prima Rubí. Al llegar frente al grupo de mesas, la voz le estalló:

—¡Rubí!

El grito retumbó y cortó el murmullo por un instante.

Ejem... Ejem...

Rubí y Salma, que estaban sentadas en esa mesa, se sobresaltaron y se atragantaron con la bebida. Se palmearon el pecho, alarmadas, tratando de calmar la tos que les sacudía el cuerpo. A Rubí se le puso la cara roja y el aire le salía a jadeos. Gael abrió mucho los ojos, lleno de preocupación.

—¿Estás bien? ¿Por qué de repente tosiste así? —preguntó alarmado, inclinándose un poco, con la mano extendida para revisarla.

Notó en los ojos de Rubí una mezcla de vergüenza y fastidio, y detrás de eso una herida sin decir: tenía los ojos un poco rojos y los párpados hinchados. Gael contuvo la rabia que le ardía en el pecho, decidido a protegerla de quien se atreviera a lastimarla.

Rubí se quedó callada un momento, mientras la mente le soltaba un destello de recuerdos. El chico que tenía enfrente era Gael, hijo del hermano menor de Sonia, su madrastra. Gael Rivera, un año mayor que ella, quería a Rubí como a una hermana de sangre. Era su protector en el colegio pasara lo que pasara, y ahora acababa de oír que Jimena, prima lejana de Rubí por el lado de su padre, la acosaba. No lo aceptó y salió a buscar a Rubí para ver cómo estaba, y por fin la había encontrado.

—Ya, Gael —dijo Rubí, con la tos ya calmada.

Gael solo sonrió un poco, pero a los ojos de Lisa aquel chico quería a Rubí con total sinceridad. No era raro que Rubí quisiera ser mejor persona.

Gael clavó la mirada en Rubí, sentada frente a él, con las cejas fruncidas de preocupación.

—Escuché que Jimena te echó encima el caldo —dijo en voz baja pero firme, como queriendo romper el silencio en que ella llevaba tanto tiempo encerrada.

A Rubí se le abrieron los ojos como si la hubiera alcanzado un rayo.

—¿Quién te dijo? —respondió rápido, con una mezcla de miedo y negación.

Gael respiró hondo para calmarse antes de seguir.

—No importa quién me lo dijo. Pero vio que Jimena se cayó sola. ¿Dónde está la herida? —No le quitaba los ojos de encima, buscando alguna lesión escondida.

Salma, sentada frente a ellos, intervino de pronto con voz inocente:

—Mira, aquí, en el muslo, Gael.

Rubí, que estaba tensa, se puso roja un instante y escondió la vergüenza tras una sonrisa leve.

Gael frunció el ceño y subió la voz.

—Esa chiquilla... Tienes que hablar con la tía Sonia. Jimena solo está fingiendo —Sus ojos eran una advertencia: sabía lo peligroso que era callar y dejar que la mentira siguiera.

La Rubí de antes habría bajado la cabeza, con los labios temblando y el corazón dividido: aunque Gael la había aconsejado muchas veces, ella seguía queriendo creerle a Jimena, con la esperanza de que todo fuera un accidente sin mala intención. Pero la imagen de la herida en el muslo y la voz de Gael, que le estremecía el corazón, empezaban a hacerla dudar de lo que siempre había creído.

Ahora, sin embargo, en el cuerpo de esta chica hermosa vivía el alma de Lisa. Y Lisa iba a representar su papel lo mejor posible.

—Sí... Luego le voy a contar a mamá.

Gael sonrió de oreja a oreja, y Salma también. Los dos estaban contentos de que Rubí por fin no encubriera la mentira de Jimena, que quería pasar por buena chica.

—Así me gusta. ¿Por qué no lo hiciste desde antes? Tuviste que ser víctima primero.

Rubí sonrió.

—Sí, Gael... Y perdóname por lo de antes. Voy a cambiar. Ya no me voy a quedar callada cuando Jimena haga algo.

—Muy bien. Así sí eres mi prima.

* * *

Rubí se sentó en la banca de madera de la caseta de vigilancia y miró la calle, que se llenaba de vehículos de la salida. Apretaba la mochila con fuerza y de vez en cuando miraba el reloj: ya pasaban cinco minutos de la hora a la que debían recogerla. La respiración se le hacía pesada por la inquietud que iba creciendo. Tras la caseta, don Anselmo, el guardia, estaba de pie con aire relajado, vigilando los alrededores.

—¿Todavía no vienen por usted, niña Rubí? —preguntó don Anselmo con voz amable, tratando de aligerar el ambiente.

Rubí negó con la cabeza y sonrió apenas, aunque ya empezaba a decepcionarse.

—Todavía no, don Anselmo. Quizá hay tráfico. A esta hora siempre pasa.

Don Anselmo asintió y volvió a ponerse firme en su puesto. Rubí bajó la vista; el estómago le gruñía y la impaciencia crecía. Respiró hondo para calmarse.

—Ay, qué hambre —murmuró, poniéndose de pie—. Don Anselmo, ¿me da permiso de ir un rato al supermercado de enfrente?

Don Anselmo asintió sin preguntar. Conocía bien lo que pasaba con los alumnos a los que tardaban en recoger. Rubí caminó ligera por la banqueta y entró en el supermercado pequeño, a poca distancia de la caseta. Escogió rápido un par de panes rellenos de chocolate y de fresa y una botella de bebida fría que la tentó.

Se quedó esperando su turno para pagar, pero el hombre de delante parecía tener problemas con la cuenta.

—Se me quedó la cartera y no traigo billetes chicos —dijo él, tendiendo un billete en dólares.

—Lo siento, pero por ahora solo se puede pagar en efectivo. La terminal está descompuesta.

Detrás de él, Rubí contó unos billetes y monedas, pero no alcanzaban. Sacó rápido su tarjeta de la cartera y se dio la vuelta hacia el cajero automático, en una esquina del supermercado.

Con calma insertó la tarjeta, marcó el código y luego el monto que quería retirar. Cuando salió el dinero y guardó la tarjeta, volvió a la caja, donde el hombre seguía esperando.

—Cobre primero lo mío, por favor. Y de paso la compra de este señor —dijo, entregando unos billetes a la cajera, con voz suave pero esperanzada.

La cajera sonrió, asintió, contó la compra, tomó el dinero y empezó a procesar el pago. Rubí esperó con paciencia, mirando de vez en cuando por la ventana del supermercado, con la esperanza de que llegaran pronto por ella, trayéndole el alivio y la calidez que tanto deseaba esa tarde.

—Gracias, aquí tiene su cambio.

—De nada. Y, señor, mejor compre dulces. No compre cigarros. El cigarro es peligroso, enferma a la gente —dijo Rubí, levantando la vista hacia el hombre que tenía enfrente.

—Bueno, me voy, señor.

Tomó el pan y la bebida y se fue con paso rápido al ver que el coche que la recogía ya esperaba un poco más allá del supermercado.

Cuando ella se marchó, el hombre alto siguió con la mirada el coche en el que Rubí se subió.

—Averigua quién es esa chica. Quiero sus datos a las seis.

—Sí, jefe...

Antes de subir a su propio coche, el hombre volvió a mirar el vehículo que se llevaba a Rubí. Una sonrisa ladeada le asomó a los labios. Luego bajó la vista a los cigarros y a los dulces que Rubí acababa de comprarle.

Cuando el coche se perdió de vista, subió con la misma sonrisa leve. Seguía mirando los dulces que tenía en la mano y todavía le resonaba cómo esa chica lo había regañado por fumar.

Me interesaste, niña...