Alexandre Mendonça lo tiene todo: una empresa que mueve millones, una mansión en Jardins… y un corazón que se congeló el día en que enterró a su esposa. Desde entonces vive encerrado en su luto, rodeado de niñeras que huyen despavoridas de una hija de cuatro años que muerde antes de que la abandonen.
Mariana Silva acaba de perder su empleo por negarse a ceder ante un jefe abusivo, y con su mamá enferma no puede darse el lujo de rendirse. Cuando entra a esa mansión para la entrevista más humillante de su vida, solo tiene una oferta: una semana de prueba y cero garantías.
Lo que Mariana no sabe es que la pequeña Alice no necesita una niñera, sino a alguien que la escuche. Y lo que Alexandre no imagina es que la mujer que le contestó sin bajar la mirada acabará derritiendo, uno a uno, todos los muros de hielo que construyó a su alrededor.
Entre acusaciones injustas, secretos detrás de una puerta que nadie puede tocar, un deseo que se enciende a pesar de todas las reglas y una sombra del pasado que no piensa quedarse enterrada, ¿podrá un hombre que juró no volver a amar atreverse a despertar?
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EL REGRESO Y LA CONFESIÓN
A la mañana siguiente del beso, Mariana bajó al comedor dispuesta a comportarse con total profesionalismo. Se tragó los nervios y mantuvo la cabeza en alto, pero al llegar a la mesa la silla de la cabecera estaba vacía.
Junto al plato de Alice solo había un sobre membretado con el nombre de Mariana.
Al abrirlo, la caligrafía firme de Alexandre dictaba su huida: «Señorita Silva, estaré ausente los próximos días por un viaje de negocios impostergable a Nueva York. Mantenga la rutina de Alice».
(Pensamiento de Mariana: Huyó. Me besó de esa manera salvaje y simplemente huyó al otro lado del mundo para no enfrentar lo que hizo. Qué cobarde…)
Así pasaron cinco largos días. Cinco días en que el silencio de la mansión pareció aún más pesado, aunque Alice estaba radiante con la atención constante de su niñera.
Al final del quinto día, el ruido de los neumáticos en el patio anunció el regreso del empresario. Mariana estaba en la sala cuando se abrió la puerta principal. Alexandre entró con el saco colgado del brazo, visiblemente más delgado y con la mirada cansada.
Mariana lo miró a los ojos por una fracción de segundo y, enseguida, desvió la vista, dándole la espalda con frialdad y saliendo al encuentro de Alice en el jardín.
Alexandre se quedó ahí, parado en medio de la sala vacía, mirando el vano por donde ella había desaparecido. Por primera vez, su lógica puramente fría falló.
Se miró las manos y sintió el peso del error que cometió al tratarla como a una cualquiera. Estaba confundido, perdido en un laberinto de sentimientos que no lograba controlar.
Cuando cayó la noche y el silencio dominó la mansión, Alexandre supo que no conseguiría dormir. Movido por una urgencia que aplastaba su orgullo, bajó los escalones y caminó hasta el ala de servicio. Se detuvo frente a la puerta de Mariana y tocó suavemente.
Mariana abrió. Todavía llevaba el pijama de satén, pero sus ojos eran fríos, protegidos por una armadura de resentimiento.
—¿Señor Mendonça? ¿Pasó algo con Alice? —preguntó, con la voz gélida.
—No… Alice está dormida —Alexandre dio un paso al frente y entró al cuarto sin pedir permiso, pero su postura ya no era intimidante. Parecía vulnerable—. Vine a hablar contigo, Mariana. Vine a pedirte perdón. Desaparecí cinco días porque… porque estoy completamente confundido con lo que siento. No me sentía así desde que Letícia…
Mariana, profundamente lastimada por la forma en que él la había rechazado después del beso, lo cortó con amargura:
—Acepto sus disculpas profesionales, señor Mendonça, y no me opondré a su mando en esta casa. Pero que quede bien claro: yo no soy una cualquiera a la que se pueda usar, besar en el calor del momento y luego descartar o huir al otro lado del mundo como si fuera un pedazo de basura. Yo tengo dignidad.
Alexandre dio un paso más, reduciendo la distancia entre ellos a casi nada. Sus ojos castaños ardían en la penumbra.
—Sé que no eres una cualquiera, Mariana… Por eso mismo me estoy volviendo loco. La verdad es que… no puedo dejar de pensar en ti. Ni por un segundo. Ni en Nueva York, ni en las juntas, ni cuando cierro los ojos. Estás en mi cabeza todo el tiempo.
Mariana quedó completamente inmóvil ante la confesión. Las palabras se le murieron en la garganta. El hombre de hielo, el CEO implacable, estaba desarmado frente a ella, admitiendo que había derribado sus barreras.
—Por favor, di algo… —suplicó Alexandre, con la voz ronca, acercando su rostro al de ella—. Insúltame, golpéame, reacciona de alguna manera, pero no te quedes en silencio. Necesito saber lo que sientes.
Mariana miró esos labios esculpidos, la desesperación genuina en los ojos de él, y todo el resentimiento se evaporó en un segundo. Ya no pensó más. Rápidamente, fue a su encuentro y lo besó con pasión.
Alexandre soltó un suspiro audible y le correspondió al instante, besándola con un deseo desbocado, estrechándola contra su pecho mientras sus manos volvían a encontrar la cintura de ella.
El cuarto parecía arder con la intensidad del reencuentro, las lenguas danzando con una urgencia salvaje que llevaba cinco días reprimida.
—¿Papá…? ¿Mari…?
La voz infantil y adormilada cortó el cuarto como un balde de agua fría. En ese momento, Alice apareció en la rendija de la puerta, sujetando su osito de peluche y parpadeando por la luz tenue del pasillo.
El susto fue violento. Con un reflejo impecable, Alexandre y Mariana se separaron. Con la mente ágil, Alexandre se agachó en el piso fingiendo examinar la alfombra, mientras Mariana se limpiaba la boca rápidamente con el dorso de la mano y fingía estar buscando algo en el cajón.
Lograron disimular para que ella no se diera cuenta de lo que realmente había entre ellos.
—¡Hija! —dijo Alexandre, forzando la voz para que sonara normal mientras se levantaba y caminaba hacia la niña—. ¿Qué pasó? Papá estaba… hablando con Mari sobre tu nuevo calendario de paseos. ¿Tuviste una pesadilla?
—Sí… —Alice extendió los bracitos—. Quiero dormir contigo hoy, papá.
—Claro, mi amor. Vamos.
Alexandre cargó a su hija. Antes de salir, miró por encima del hombro a Mariana. Sus ojos todavía brillaban con el fuego del beso interrumpido, pero el secreto de ambos estaba ahora más peligroso que nunca.
Mariana solo asintió, con el corazón en la boca, sabiendo que a partir de esa noche ya no habría vuelta atrás.
