Destino En Beijing.

El sonido del teléfono satelital rasgó el aire como una cuchilla, cortando la electricidad invisible que vibraba entre Li Wei y Mei Ling. El mundo, que se había reducido al espacio entre sus labios, se expandió de golpe, recordándoles quiénes eran y dónde estaban. Li Wei cerró los ojos un instante, una mueca de dolor o frustración cruzando su rostro antes de soltar lentamente la cintura de Mei Ling.

Ella retrocedió un paso, sintiendo un frío repentino donde antes había estado el calor de su cuerpo. Se alisó la chaqueta con manos temblorosas, evitando mirar a Li Wei mientras él caminaba hacia el escritorio con la zancada firme del ejecutivo que recupera el mando.

—Habla Li —dijo él. Su voz era de nuevo la del "Dragón de Hielo", despojada de cualquier rastro de la vulnerabilidad que había mostrado minutos antes—. Entiendo. ¿La subestación norte? Bien. Asegúrense de que los sistemas de filtrado de aire estén operativos antes de reactivar el ala residencial. Estaré abajo en veinte minutos.

Colgó el aparato y el silencio que siguió fue diferente al anterior. Ya no era un silencio cargado de deseo, sino uno pesado, lleno de una incomodidad punzante. La barrera invisible, que Mei Ling creía haber empezado a demoler, se había reconstruido con bloques de hormigón y acero en cuestión de segundos.

—Han restablecido los ascensores de servicio —dijo Li Wei, dándole la espalda mientras observaba una pantalla táctil que volvía a la vida—. El equipo técnico está inspeccionando los niveles inferiores. Podrá irse en breve.

Mei Ling sintió una oleada de rabia mezclada con una profunda tristeza. ¿Cómo podía hacer eso? ¿Cómo podía pasar de estar a punto de besarla a tratarla como si fuera una interrupción en su agenda?

—¿Eso es todo? —preguntó ella, su voz cargada de una emoción que no pudo ocultar—. ¿Simplemente volvemos a ser el CEO y la arquitecta contratada?

Li Wei se giró lentamente. La luz ámbar de la chimenea seguía bailando en sus ojos, pero su expresión era una máscara de hierro.

—¿Qué esperaba, Mei Ling? ¿Qué la tormenta borrara la realidad? Seguimos teniendo un contrato, unos socios que esperan resultados y una ciudad que no perdona las distracciones. Lo que... lo que casi sucede aquí fue un error de cálculo. Una anomalía causada por el aislamiento.

—"Una anomalía" —repitió ella con una risa amarga—. Es usted increíble. Ni siquiera puede admitir que sintió algo. Es más fácil clasificarlo como un fallo en el sistema, ¿verdad?

—Es lo que nos permite sobrevivir en este mundo —replicó él, acercándose a ella, pero esta vez manteniendo una distancia de seguridad, una frontera que ella sabía que no debía cruzar—. Usted tiene un talento extraordinario, pero su pasión es su mayor debilidad. Si dejamos que lo personal se filtre en "El Ala del Fénix", el proyecto morirá antes de que se ponga la primera piedra. Mi padre tenía razón: el corazón es ruido. Y yo necesito música limpia para construir esto.

Mei Ling dio un paso hacia él, desafiando su zona de seguridad.

—Su padre estaba equivocado, Li Wei. Y usted lo sabe. Por eso pintaba en Italia. Por eso sus ojos brillaron cuando dibujamos juntos hace unas horas. No puede separar el alma de la estructura. Si intenta construir este edificio siendo solo una máquina, será un monumento a su soledad, no a su éxito.

Li Wei tensó la mandíbula. Por un momento, Mei Ling vio una grieta en su armadura, un destello de una agonía interna que la hizo querer abrazarlo, pero el momento pasó.

—Ya puede bajar —dijo él, señalando hacia la puerta—. Mi chófer la llevará a su casa. El coche la espera en la salida de emergencia del sótano 2.

—No necesito su coche —respondió ella, recogiendo su portaplanos con una dignidad que le costaba mantener—. Puedo cuidar de mí misma. He estado haciéndolo mucho antes de que usted decidiera que mi diseño era "útil".

Caminó hacia la salida, pero al llegar a la puerta, se detuvo y lo miró una última vez. Li Wei seguía allí de pie, solo en medio de su inmenso salón, rodeado de lujo y poder, pero luciendo más pequeño de lo que jamás lo había visto.

—Mañana no vendré a las siete —anunció ella—. Trabajaré desde mi estudio. Le enviaré los progresos por correo electrónico. Si quiere que colaboremos, tendrá que aprender que yo no soy una de sus empleadas a las que puede encender y apagar a su antojo.

Li Wei no respondió. Solo la observó marcharse, con el sonido de sus tacones resonando en el pasillo como una sentencia. Cuando la puerta se cerró, él soltó un suspiro largo y pesado, hundiéndose en el sillón donde poco antes habían compartido una copa de whisky. Sus manos temblaban ligeramente. Se llevó la copa vacía a los labios, buscando un rastro del calor de Mei Ling, pero solo encontró el frío del cristal.

La barrera invisible estaba de nuevo en su lugar, pero por primera vez en su vida, Li Wei se preguntó si esa protección no era, en realidad, una celda.