Marcada Por La Venganza

El edificio principal de la *Corporación Smith* se erigía en el corazón del distrito financiero como un titán de cristal espejado y acero. A las ocho de la mañana, el bullicio de los empleados de cuello blanco y los controles de acceso digital dictaban el ritmo de un día ordinario. Sin embargo, en el piso cuarenta, la atmósfera en la oficina presidencial de Arthur era lo suficientemente densa como para cortar el aire con un cuchillo.

Alex cruzó las puertas de cristal doble sin titubear. Vestía su habitual traje oscuro, pero esta vez no portaba el equipo táctico de la mansión; se presentaba con la pulcritud de un alto ejecutivo y la frialdad de un verdugo.

Sentado tras su imponente escritorio de caoba, Arthur mantenía las manos entrelazadas, con el rostro rígido y los ojos inyectados en una furia contenida. A su lado, de pie y con una vistosa férula inmovilizando su wrist izquierda, Ricardo lucía una sonrisa de suficiencia, creyendo que este era el momento de su victoria.

—Ahí está el infeliz —escupió Ricardo en cuanto vio entrar a Alex, señalándolo con el dedo de su mano sana—. ¡Míralo, Arthur! Entra como si fuera el dueño del lugar después de lo que hizo anoche. Exijo que lo despidas y que mis hombres se encarguen de enseñarle modales.

Alex ni siquiera miró a Ricardo. Mantuvo sus ojos grises fijos en Arthur, deteniéndose a la distancia exacta del protocolo de seguridad, con las manos entrelazadas a la espalda. La dominancia de su lobo Alfa Supremo estaba completamente enmascarada, pero su sola presencia física física hacía que la oficina pareciera más pequeña.

—Mendoza —habló Arthur, con una voz grave que resonó con la autoridad de un viejo Alfa acostumbrado a mandar—. Ricardo me llamó a las dos de la mañana. Me dio un reporte muy detallado de lo que sucedió en el club *Eclipse*. Dijo que lo agrediste sin provocación alguna y que amenazaste a su personal de seguridad. Quiero escuchar tu versión antes de tomar una decisión drástica.

Alex esperó un segundo exacto, midiendo el silencio para mantener el control absoluto de la situación.

—Mi versión, señor Smith, es que cumplí con el contrato que usted me dio —respondió Alex con su barítono profundo, gélido y pausado—. Su instrucción fue clara: proteger a la señorita Dana de cualquier amenaza o distracción. El señor aquí presente se acercó a la mesa VIP en un estado de evidente intemperancia, oliendo a alcohol y actuando de forma agresiva. Intentó ponerle las manos encima a su hija en contra de su voluntad.

—¡Es mentira! —interrumpió Ricardo, dando un paso al frente, aunque se detuvo de golpe cuando Alex desvió sutilmente la mirada hacia él, recordándole el dolor de la noche anterior—. Solo estaba hablando con mi prometida.

—No hay ningún compromiso oficial, señor —continuó Alex, regresando los ojos hacia Arthur—. Mi deber es evaluar los riesgos. Un Alfa alcoholizado que no respeta el espacio de la señorita Smith es un riesgo operativo. Si permito que cualquiera la toque o la intimide, entonces el incompetente sería yo. Yo no rompo mis contratos.

Arthur entornó los ojos, analizando cada palabra de Alex. La lógica pragmática del guardaespaldas apelaba directamente a su propia mentalidad corporativa y paranoica. Además, Arthur conocía perfectamente el carácter impulsivo y prepotente de Ricardo; sabía que el joven solía propasarse cuando bebía.

—Arthur, no vas a creerle a este muerto de hambre... —reclamó Ricardo, notar que el viejo Smith se quedaba en silencio.

—Cállate, Ricardo —ordenó Arthur con un tono tajante que hizo que el joven se tragara sus palabras—. Mendoza hizo exactamente lo que le pagué para hacer: cuidar a mi hija. Si no puedes controlar tus impulsos cuando bebes, ese es tu problema, no el mío. No voy a despedir al mejor elemento de seguridad que he tenido solo porque te lastimó el orgullo.

Ricardo abrió la boca, indignado, pero la mirada de advertencia de Arthur le indicó que la discusión había terminado. Sin más remedio, dio media vuelta y salió de la oficina hecho una furia, azotando la puerta a su paso.

Cuando quedaron solos, Arthur se puso en pie y caminó hacia el enorme ventanal que daba a la ciudad, dándole la espalda a Alex por un breve instante.

—Ricardo mencionó algo más, Mendoza —dijo Arthur, sin girarse—. Dijo que usaste una fuerza extraña. Habló de un "aura" que paralizó a sus guardias. Mis fuentes me dijeron que eres un Beta de élite, pero la descripción de Ricardo suena a la dominancia de un Alfa de sangre pesada. ¿Hay algo en tu historial que deba saber?

Alex apretó sutilmente la mandíbula bajo su máscara de piedra. La paranoia del asesino de su padre estaba rozando la verdad, pero el entrenamiento en el submundo de la mafia lo había preparado para esto.

—La adrenalina hace que los hombres débiles vean monstruos donde solo hay un entrenamiento militar riguroso, señor Smith —respondió Alex con una calma aplastante—. Si mis habilidades fueran ordinarias, no estaría trabajando para usted.

Arthur se giró lentamente, mirándolo durante unos segundos eternos, buscando un parpadeo, una duda, cualquier rastro del linaje Claims que él creía haber exterminado veintidós años atrás. Pero no encontró nada más que la fría eficiencia de un mercenario.

—Bien —concluyó Arthur, asentando con la cabeza—. Regresa a la mansión. Dana tiene algunas actividades hoy y no quiero que esté sola. Y Mendoza... mantén los ojos abiertos. El trato con la familia de Ricardo sigue en pie, y necesito que mi hija esté intacta para cuando llegue el momento de la firma.

—Descuide, señor Smith —sentenció Alex con una sonrisa interna que no llegó a sus labios—. Le garantizo que su hija estará exactamente donde el destino quiere que esté.

Alex inclinó la cabeza y salió de la oficina presidencial. Mientras caminaba hacia el ascensor, sacó su teléfono y envió un mensaje corto a través del canal encriptado de la mafia: *"El viejo mordió el anzuelo. Aseguren la siguiente fase del clonado.