Renacida en el Imperio Celestial

Tras la partida de la Señora Lao y Qing Fu, la calma regresó poco a poco a la humilde casa de los Qing.

Qing Rong aún se veía abatida, mientras sus dos hijos, Qing Wei y Qing Dao, ayudaban a recoger los restos del desayuno que había quedado a medias por el alboroto.

Qing Mei estaba sentada en una silla de madera vieja, observando a su familia con ojos tiernos.

El corazón le latía cálido y dolorido a la vez al ver a los suyos vivir en la miseria mientras la familia principal nadaba en comodidad y soberbia.

Una vez que terminaron, Qing Rong exhaló un suspiro suave. —Bueno, Wei, Dao. Hoy iremos al mercado y al bosque como siempre. Necesitamos leña y algunas monedas para la cena. Y tú, Mei'er, quédate descansando en casa —dijo con dulzura, sacudiéndose la ropa gastada.

Pero apenas dio un paso, la voz firme de Qing Mei la detuvo. —No hace falta, mamá. A partir de hoy, no necesitamos ir a ningún lado.

Los tres se volvieron al mismo tiempo.

Qing Wei frunció el ceño. —¿Qué quieres decir, Mei'er? Si no vamos a buscar leña ni al mercado, ¿qué vamos a cenar?

Qing Dao añadió con tono preocupado. —Es verdad, Mei'er. Aunque hoy tengamos arroz y pescado de reserva, ¿y mañana?

Qing Mei esbozó una sonrisa discreta. Se puso de pie y los miró uno por uno con seguridad en los ojos. —Wei, Dao, mamá... a partir de hoy, todo va a cambiar. No vamos a seguir viviendo así.

Qing Rong se quedó en silencio, sin entender.

Hasta que Qing Mei levantó la mano con calma y, envuelta en un resplandor dorado tenue, hizo aparecer una bolsa de cuero sobre la mesa de madera.

¡Clink!

El sonido de metal chocando resonó claro cuando la bolsa se abrió un poco. Adentro, monedas de oro reflejaban una luz cálida que bañó toda la habitación.

Los tres se quedaron petrificados.

—¿Q-qué es eso? —susurró Qing Rong con los ojos desorbitados.

—Monedas de oro —respondió Qing Mei con calma.

Qing Wei miró a su hermana sin poder creerlo. —¡Mei'er, de dónde sacaste todo esto! ¡No me digas que lo robaste!

Qing Mei negó de inmediato. —¡Claro que no! Mei'er jamás haría algo así.

Qing Mei miró a su madre con ternura. —¿Mamá recuerda al anciano viajero al que Mei'er ayudó? Lo socorrí en el camino detrás de la colina. Como agradecimiento, me dio esto. —Levantó la mano y mostró un anillo de plata pálida en su dedo—. Un anillo de almacenamiento espacial.

Los tres volvieron a quedarse mudos, aún más tiempo que antes.

Qing Dao, que solía ser el más tranquilo, exclamó: —¡¿Un anillo de almacenamiento espacial?! Eso... ¡eso es carísimo! ¡Solo lo tienen los nobles de alto rango o los grandes cultivadores!

Qing Wei asintió con rapidez. —¡Es verdad! ¿Y dices que ese hombre te lo regaló así nada más?

Qing Mei bajó un poco la cabeza, fingiendo dudar. —Sí... dijo que quería agradecerme. Además, parecía alguien que no quería ser reconocido. Yo tampoco sé quién era en realidad.

Qing Rong contempló a su hija un largo rato, hasta que por fin sonrió levemente y le acarició la cabeza con suavidad. —Ese hombre debe ser una buena persona, y tú también, Mei'er. Siempre has tenido un corazón noble.

Qing Mei sonrió, aunque por dentro le punzaba un poco la culpa por la mentira. No podía revelar la verdad sobre el brazalete de plata ni el espacio mágico. Cuanta menos gente lo sepa, más seguros estaremos, pensó.

Tomó aire y dijo con firmeza:

—A partir de ahora, mamá no tiene que seguir trabajando tan duro. Y ustedes, Wei, Dao, tampoco necesitan ir al bosque. Quiero que los dos se inscriban en la academia este año.

Esas palabras dejaron la habitación en silencio absoluto.

Qing Wei se quedó atónito. —¿La academia? Mei'er, tú sabes que la inscripción cuesta una fortuna. Si apenas podemos comer...

Qing Dao añadió en voz baja: —Es verdad. Además, nosotros no podemos cultivar. ¿De qué serviría entrar a la academia?

Pero Qing Mei solo sonrió. —Eso era antes. Ahora es diferente.

Buscó en su anillo de almacenamiento y sacó dos frascos pequeños de piedra de jade. Al destaparlos, un aroma espiritual suave inundó el aire de inmediato.

Qing Rong y sus dos hijos contemplaron los frascos con asombro.

—¿Q-qué es esto? —preguntó Qing Wei, vacilante.

—Píldoras de purificación ósea —respondió Qing Mei en voz baja—. Con esto, sus dantian se abrirán. Podrán empezar a cultivar.

Aquellas palabras cayeron como un trueno en pleno día sobre la pequeña familia. Qing Dao se quedó boquiabierto, mientras Qing Rong se tapó la boca, incapaz de creerlo.

—¡¿P-píldoras de purificación ósea?! ¡Eso es rarísimo, Mei'er! ¿De dónde las sacaste? —exclamó Qing Rong, alarmada.

Qing Mei respondió con una sonrisa suave. —Las hice yo misma.

Esta vez, los tres se quedaron completamente sin palabras.

Qing Wei miró a su hermana con los ojos redondos como platos. —¿D-dices que... las hiciste tú misma? Pero eso significa que...

Qing Rong comprendió de golpe; el rostro se le tensó. Miró a su hija con una mezcla de agudeza y preocupación.

—Mei'er, escucha bien a tu madre.

La voz de Qing Rong temblaba mientras le tomaba la mano a su hija.

—No le cuentes a nadie sobre esto, ¿entiendes? Ni del anillo, ni de las píldoras, ni de nada de lo que tienes. Este mundo es peligroso para alguien como tú.

Qing Mei lo entendía perfectamente. Después de leer los manuales de artes marciales y los libros sobre la región en esta época, había descubierto que los alquimistas eran extremadamente importantes y, por lo tanto, extremadamente escasos.

Las personas con ese talento eran cazadas y obligadas a unirse a clanes poderosos. Si se trataba de un discípulo, lo convertían en el favorito de alguna secta o academia.

Qing Mei guardó silencio un momento y luego asintió despacio. —Sí, mamá. Mei'er lo entiende.

Qing Rong exhaló aliviada y abrazó a su hija con fuerza. —Eres una niña extraordinaria, pero recuerda: hasta la bondad puede despertar envidia. Así que ten mucho cuidado.

Qing Mei le devolvió el abrazo; una sonrisa tenue asomó en su rostro. —No te preocupes, mamá. Mei'er no va a permitir que nadie vuelva a lastimar a nuestra familia.

*

*

A la mañana siguiente.

Qing Mei estaba de pie en medio del patio con los brazos cruzados sobre el pecho, el rostro serio como el de una instructora militar. Frente a ella, sus dos hermanos, Qing Wei y Qing Dao, permanecían firmes pero visiblemente nerviosos.

—Bien —dijo Qing Mei con tono tajante—. A partir de hoy, los dos van a entrenar conmigo todas las mañanas antes del amanecer. Sin excusas y sin flojera.

Qing Wei, de expresión seria pero apacible, suspiró. —Mei'er, ya no somos unos niños. No tienes que tratarnos como soldados.

Qing Mei lo miró con los ojos afilados, una ceja enarcada. —Wei, si no aguantas un entrenamiento ligero, ¿cómo vas a sobrevivir en la academia? El mundo del cultivo no conoce la compasión.

Qing Dao soltó una risita, intentando aliviar la tensión. —¡Ja, ja, ja! Tranquilo, Wei. Seguro nos pone a correr tres vueltas al patio y ya.

Al oír eso, Qing Mei esbozó una sonrisa discreta, una sonrisa que hizo a Qing Dao tragar saliva.

—¿Tres vueltas? Mmm... —Se cruzó las manos detrás de la espalda—. Tienes razón, Dao. Pero creo que quince vueltas serán mejor para el calentamiento.

—¡¿Qué?! —exclamó Qing Dao, los ojos como platos.

Qing Wei también se sobresaltó. —¡Mei'er! ¡¿Quince vueltas?! ¡Si este patio ya es enorme!

Qing Mei respondió con toda naturalidad. —Wei, Dao, ¿quieren ser fuertes o no?

Los dos se callaron, se miraron el uno al otro y al final suspiraron resignados.

—Está bien, vamos a correr —masculló Qing Wei.

—Si me desmayo, tú te haces responsable, ¿eh? —se quejó Qing Dao antes de empezar a trotar.

Al ver a sus dos hermanos arrancar con pasos tambaleantes, Qing Mei sonrió levemente. No pretendía torturarlos, pero sus cuerpos necesitaban acostumbrarse. Aunque acababan de ingerir las píldoras de purificación ósea, sin entrenamiento físico el flujo de energía en sus cuerpos se descontrolaría.

Mientras tanto, a lo lejos, Qing Rong, que estaba plantando verduras y papas en el terreno de atrás, se volvió a mirar y soltó una risita.

Ver a sus tres hijos así le calentó el corazón. —Mi hija menor realmente ha cambiado —murmuró con dulzura, limpiándose la tierra de las manos.

Después de varias vueltas, Qing Dao ya jadeaba sin aliento. —¡Mei'er... ya... ya no puedo más! —exclamó.

Qing Mei lo miró inexpresiva. —Dao, apenas llevas diez vueltas.

—¡Diez ya es mucho! —protestó, inclinándose con las manos en las rodillas.

Qing Mei se acercó y le dio una palmada en el hombro. —Está bien, descansa un momento. Pero a partir de ahora, tienen que acostumbrar el cuerpo. La fuerza física es la base de todas las técnicas de combate.

Qing Wei, que seguía trotando despacio, miró a su hermana con una sonrisa resignada. —De verdad pareces una entrenadora de la guardia imperial, Mei'er. ¿Dónde aprendiste todo esto?

Qing Mei sonrió apenas, alzando la vista al cielo azul un instante. —Hace tiempo, aprendí en secreto de un viejo terco y obstinado.

No mentía. Cuando era Mei Lan, su abuelo había sido la única persona que la quiso de verdad, y la entrenó con dureza. Sin que su familia lo supiera, Mei Lan aprendió todas las artes que el anciano dominaba.

Incluso, fue el abuelo quien insistió en que Mei Lan ingresara a la facultad de medicina.

Abuelo, te extraño, susurró en su corazón, recordando su vida anterior como Mei Lan.

Después, comenzó a demostrar algunos movimientos básicos de artes marciales: patadas rectas, pasos de viento y posturas de combate.

Sus movimientos eran rápidos y precisos; cada golpe levantaba un silbido de aire que dejó a sus dos hermanos boquiabiertos.