La Virgen Y El Príncipe

Iris pasaba las páginas con calma, sus ojos brillando de curiosidad. El libro era antiguo, las letras danzaban sobre el papel amarillento, y de pronto un título llamó su atención:

“La flor de la eterna juventud.”

Frunció el ceño, ladeando la cabeza.

—¿Qué? ¿La flor de Rapunzel? —susurró incrédula, casi divertida.

Mery, que estaba junto a ella doblando unas telas, levantó la mirada.

—¿La flor qué? —preguntó, intrigada.

Iris giró el libro hacia ella, señalando el dibujo: una flor roja, tan intensa como la sangre recién derramada.

—Mira. ¿Sabes dónde podría encontrarla?

Mery observó la ilustración con un leve estremecimiento.

—Jamás he visto algo así. Solo en ese libro… y espero seguir sin verla. Tiene un aire extraño, como si no perteneciera a este mundo.

Antes de que Iris pudiera responder, una voz masculina interrumpió desde la entrada de la sala:

—La encontrarás en el valle oscuro, entre las montañas donde descansan las ruinas del palacio del desierto.

Iris levantó la vista, sorprendida. Cassian estaba allí, apoyado en el marco de la puerta, observándola con esa mezcla de calma y autoridad que lo caracterizaba.

—¿Así? —replicó ella con cierta ironía, cerrando el libro con suavidad.

Cassian se acercó con pasos firmes y tomó asiento frente a ella. Durante unos segundos se limitó a mirarla en silencio, como si intentara descifrarla. Finalmente sonrió de medio lado.

—Dama de la Niebla.

El corazón de Iris dio un pequeño salto. Sus manos apretaron el libro contra su regazo mientras lo miraba fijamente, tratando de no mostrar sorpresa.

—No eres muy sutil que digamos, ¿eh? —murmuró.

Él soltó una risa baja.

—No es que no seas buena ocultándote. Si padre, Rowan y madre no te han descubierto, es porque Edrian y yo hemos cubierto tus pasos. Créeme, tu secreto ya habría salido a la luz sin nuestra intervención.

Iris arqueó una ceja.

—¿Y por qué habrían de hacerlo? ¿Por diversión?

Cassian se inclinó hacia delante, apoyando un brazo sobre la mesa.

—Porque ambos preferimos verte buscando la manera de sobrevivir, de luchar por tu libertad, antes que casarte con ese inútil del Marqués Valerius.

Ella lo observó en silencio. Había una sinceridad inesperada en sus palabras, tan distinta de la frialdad calculada que esperaba de su hermano. Un destello de ternura intentó colarse en su pecho, pero lo sofocó rápidamente con su orgullo.

—Iré al grano: supongo que debería agradecerte —dijo Iris alzando la barbilla—, pero la verdad es que soy demasiado orgullosa para eso.

Cassian soltó una carcajada clara, inclinando la cabeza hacia atrás.

—Veía venir esa respuesta. Edrian no exageraba… realmente has cambiado. Pero —la miró con intensidad— has cambiado para bien.

Por un instante, el silencio entre ambos se volvió denso. No hostil, sino lleno de una complicidad nueva, peligrosa y tentadora. Iris bajó la mirada al libro, acariciando la ilustración de la flor roja. En el fondo, sabía que aquel hallazgo y esa conversación eran solo el inicio de algo más grande.

—También sé que entrenas esgrima —dijo Cassian, rompiendo el silencio.

Iris asintió mientras tomaba con calma su vaso de jugo.

—Lo sé.

Él arqueó una ceja, como esperando algo más.

—Soy el mejor espadachín del reino, junto al príncipe —añadió con orgullo.

Iris lo miró de reojo.

—Sí, lo sé.

Cassian soltó un suspiro frustrado.

—¿Entonces por qué entrenas con cualquiera, cuando puedes hacerlo conmigo?

Iris alzó una ceja, dejando el vaso sobre la mesa.

—Oh, claro. Porque yo soy adivina y debía saber que en realidad no me odiabas… o quizá porque disfrutas acercarte a mí solo para recordarme lo increíble que eres.

Cassian entrecerró los ojos, ladeando la cabeza con una media sonrisa.

—Bueno, ya me estoy ofreciendo a ayudarte. ¿No deberías alegrarte?

Iris cerró el libro con calma y lo dejó abierto en la mesa, justo en la página de la flor.

—Está bien. La verdad es que aquello ya empezaba a pesar en mi bolsillo…

Cassian soltó una carcajada sincera.

—Por favor. Con lo que ganas en tu tienda, podrías pagarle a medio reino.

Iris sonrió con un dejo de ironía.

—¿Y a la otra mitad?

—A esa, la puedes conquistar con tus pociones —replicó Cassian, mirándola con complicidad.

Por primera vez en mucho tiempo, Iris sintió que tal vez no estaba sola en esta guerra silenciosa. Cassian desvió la mirada hacia el libro abierto, su dedo se posó sobre la ilustración de la flor carmesí.

—Esa flor no es un simple ingrediente, Iris. —Su voz sonaba más grave, seria, como si pesara solo con mencionarla—. La llaman la flor de la eterna juventud, pero su origen es mucho más siniestro.

Iris alzó una ceja, interesada.

—¿Siniestro? Suena mejor de lo que pensaba.

Cassian la observó con severidad.

—Crece únicamente en las ruinas del antiguo palacio del desierto. Dicen que en esas tierras fue enterrado un demonio hace siglos… y que la flor se alimenta de su energía maldita. Por eso florece con ese color rojo, como si cada pétalo estuviera impregnado de sangre.

Iris acarició la página, fascinada.

—¿Un demonio enterrado? Eso explica por qué funciona tan bien…

Cassian frunció el ceño.

—No lo entiendes. Nadie en su sano juicio pisa ese valle. Muchos lo han intentado, atraídos por la promesa de riquezas y poder, pero ninguno regresó con vida. Las flores son la advertencia de que algo sigue latente allí abajo.

Un silencio se extendió entre ellos. La mayoría se habría estremecido con esa historia. Pero Iris no. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa peligrosa.

—Entonces es perfecto.

Cassian la miró incrédulo.

—¿Perfecto? ¿Acaso no escuchaste nada de lo que dije?

—Claro que lo escuché. —Iris se recostó contra el respaldo, divertida—. Peligro, energía demoníaca, ruinas prohibidas, muerte segura… Suena exactamente como el tipo de lugar al que yo iría.

Cassian golpeó la mesa con el puño, exasperado.

—¡No es un juego, Iris!

Ella lo miró con calma, la chispa de determinación brillando en sus ojos.

—Lo sé. Por eso me interesa.

(como se veria cassian mas o menos)