BAJO LA LLUVIA

La cafetería bullía con el suave murmullo de los clientes que buscaban escapar de la llovizna de Bristol. Después del intenso encuentro en la trastienda, Jude se sentía extrañamente relajado, disfrutando de su taza de café en la barra. Alistair, con las mangas de su camisa bien recogidas, atendía los pedidos con una destreza impecable que hacía resaltar los detalles de las flores tatuadas en su brazo derecho.

Cuando el movimiento disminuyó, Alistair se apoyó en la barra de madera oscura, justo enfrente de Jude. Su mirada avellana brillaba con una calma reconfortante.

—Oye, Jude —comenzó Alistair, bajando la voz para que solo él pudiera escucharlo—. Estaba pensando en la llamada de mi madre de esta mañana. El próximo mes voy a viajar a la casa de campo para ayudarlos con unas reparaciones. Quiero que vengas conmigo.

Jude se tensó de inmediato en su banqueta. Levantó los ojos grises, llenos de sorpresa.

—¿Al campo? Alistair, acabamos de pactar que nos estamos conociendo sin poner títulos. Ir a la casa de tus padres parece un paso muy grande.

—Lo sé, y no quiero que te presiones —respondió Alistair con una sonrisa tranquila —. El viaje es dentro de tres semanas. Tienes exactamente veintiún días para pensarlo. No te apresures a darme una respuesta ahora. Solo piénsalo. Creo que el aire limpio y ver un entorno diferente te haría mucho bien.

Jude suavizó la mirada, conmovido por la paciencia del menor.

—Tres semanas... Está bien, lo pensaré. Gracias por no acorralarme.

Antes de que Alistair pudiera replicar, un hombre maduro con abrigo gris que pagaba su cuenta al final de la barra se quedó observando fijamente a Jude. El hombre parpadeó un par de veces, incrédulo, y dio unos pasos hacia ellos.

—Disculpe... ¿Usted no es Jude Lennox? —preguntó el cliente, con un tono de voz lleno de admiración—. El pianista. Lo reconocí por sus manos y sus facciones. Estuve en su último concierto en Londres antes de que desapareciera de los escenarios. Su interpretación del Nocturno fue sublime. ¿Cuándo va a regresar? El mundo de la música clásica lo extraña.

La mención directa de su pasado golpeó a Jude como un latigazo. El color abandonó su rostro de inmediato, dejándolo aún más pálido de lo habitual. La respiración se le cortó y sus dedos largos comenzaron a temblar con fuerza sobre la barra de madera. El fantasma del hospital, las sábanas blancas y la culpa de la pérdida de su madre cayeron sobre él como una avalancha.

—Yo... se equivoca. Ya no toco —logró articular Jude con una voz ahogada, carcomido por una súbita crisis de ansiedad.

Alistair notó el pánico en los ojos de Jude al instante. Sin dudarlo, el dueño del local intervino con una calma imperturbable, actuando como un verdadero escudo protector. Puso una mano firme sobre el hombro de Jude y le dedicó una sonrisa educada al cliente.

—Caballero, mi amigo está disfrutando de una mañana tranquila —dijo Alistair con voz grave y segura—. Agradecemos su comentario, pero le pediría que respete su privacidad hoy, por favor.

—Oh, claro... lo lamento. No quería incomodar —se disculpó el hombre, visiblemente apenado, antes de tomar sus cosas y salir apresuradamente del local.

Cuando la puerta se cerró, Jude seguía temblando, con la mirada perdida en el suelo. Sentía que el aire le faltaba en los pulmones. Alistair rodeó la barra de inmediato. Colocó sus manos grandes, cálidas y fuertes a ambos lados del rostro de Jude, obligándolo a levantar la cabeza.

—Mírame. Concéntrate en mí —ordenó Alistair con un susurro firme—. Respira despacio. Ya se fue. Estás a salvo aquí conmigo.

Jude clavó sus ojos grises en los ojos avellana de Alistair. El contacto con las manos del menor, ásperas y seguras, comenzó a disipar la niebla del pánico. Sintió cómo el pulso se le iba frenando poco a poco. Alistair funcionaba como un cable a tierra perfecto, absorbiendo toda su angustia y devolviéndole la estabilidad con su sola presencia.

—Gracias... —alcanzó a decir Jude, apoyando su frente contra el hombro robusto de Alistair por un segundo—. Me dio pánico. Sentí que todo el luto volvía de golpe.

—Está bien sentir miedo. Pero no estás solo en esto —le aseguró Alistair, rodeándole la cintura con su brazo—. Mientras estés en Le June, nadie va a obligarte a ser el hombre del pasado.

Jude se separó lentamente, mirándolo con un nuevo sentimiento creciendo en su pecho. Se dio cuenta, con total nitidez, de que el dueño de cafetería tenía el poder de ser su salvador. Alistair poseía la fuerza emocional de la que él carecía, la luz que podía guiarlo fuera del túnel gris en el que llevaba atrapado dos años.

—Creo que es mejor que regrese a mi apartamento por hoy —dijo Jude, intentando recuperar la compostura madura—. Necesito estar un momento a solas para procesar esto.

—De acuerdo —asintió Alistair, dándole un beso corto pero cargado de ternura en la frente—. Ve a descansar. Pero recuerda: tienes tres semanas para pensar en el viaje al campo. No lo olvides.

Antes del mediodía, Jude ya estaba de regreso en su piso. El apartamento se sentía helado y excesivamente silencioso en comparación con la calidez de la librería. Jude se quitó el abrigo y caminó directo al centro de la sala. Se detuvo frente al piano de cola.

Inspirado por las palabras de Alistair y por el intenso deseo de superar sus propios límites, Jude extendió sus manos largas y, con un movimiento decidido, retiró la sábana blanca que cubría el instrumento. El polvo voló por los aires bajo la luz que entraba por el ventanal.

Las teclas blancas y negras brillaron ante él, mudas, esperándolo.

Jude se sentó en el banquillo de madera. Su corazón latía con fuerza. Cerró los ojos y pensó en Alistair: en el aroma de su piel, en la firmeza de sus manos grandes sobre su cuerpo durante el sexo, en las notas musicales tatuadas en su brazo derecho. Alistair era su inspiración, de eso no tenía duda.

Levantó las manos y posó las yemas de sus dedos sobre las teclas centrales. Se preparó para tocar el primer acorde, para dejar que la música fluyera.

Pero nada ocurrió.

En el instante en que intentó presionar la primera tecla, su mente se bloqueó por completo. Una barrera invisible y pesada le paralizó los músculos de los brazos. Los recuerdos del monitor del hospital parpadeando y el rostro cansado de su madre regresaron de golpe, anulando toda la pasión que Alistair había sembrado en él. Sus dedos se quedaron rígidos, flotando sobre el piano.

—No puedo... —susurró Jude para sí mismo, bajando las manos con frustración absoluta—. Todavía no puedo.

Jude apoyó los codos sobre el piano y escondió el rostro entre las manos, dejando escapar un suspiro de amargura. Sabía que Alistair era la clave para su salvación, la musa que tanto necesitaba, pero también entendía que curar un alma rota requería más que unas noches de pasión en un sofá. La lluvia de Bristol seguía repicando en los cristales, recordándole que la tormenta en su cabeza aún estaba lejos de terminar.