Renacida Como La Capitana Rival

Los pompones azules y blancos se habían convertido en nuestro símbolo. Cada vez que los tomábamos en las manos, sentía que no era solo tela e hilo: era nuestra determinación, nuestra unión, nuestra promesa de no rendirnos. Pero a medida que pasaban las semanas, la presión empezó a sentirse. No solo venía de Westford; también venía de dentro de Riverside.

Un martes, llegué al gimnasio y encontré a Zoe sentada en el banco, con la cabeza entre las manos. No estaba cambiándose para entrenar.

—¿Qué pasa? —le pregunté, sentándome a su lado.

Levantó la vista y vi que tenía los ojos rojos.

—Mi mamá dice que si no subo mis notas, no puedo seguir en el equipo. Y matemáticas… matemáticas no se me dan, Emma. Estoy reprobando.

Me dolió el corazón. Sabía lo que era luchar contra todo: contra el equipo rival, contra el dinero, contra la fama, pero también contra las circunstancias personales.

—No vas a dejar el equipo —le dije con firmeza—. Y no vas a reprobar. Nosotros te ayudamos.

—¿Cómo? —suspiró—. Nadie tiene tiempo para darme clases particulares.

—Entonces hacemos tiempo —respondí—. Cambiamos el horario: una hora menos de entrenamiento, una hora más de estudio. Todos juntos. Si tú fallas, fallamos todos. ¿Recuerdas las reglas?

Cuando llegaron los demás, les expliqué la situación. Sin dudarlo, todos aceptamos el cambio. Lucas, que era un genio para los números, se encargó de matemáticas. Mara, excelente en literatura, ayudaba con lengua y literatura. Yo me ocupé de ciencias e historia. De pronto, el gimnasio no era solo para saltar y girar: también era para estudiar, para explicarse, para ayudarse mutuamente. Y algo sorprendente pasó: al estudiar juntos, nos conocimos mejor, nos entendimos mejor, y eso se notaba en el campo. Nuestra sincronía mejoró, nuestra confianza creció. Éramos más que un equipo. Éramos familia.

Pero mientras aquí construíamos, allá destruían. Una tarde, saliendo de la escuela, vi a Lila hablando con Zoe en una esquina, con voz baja y gestos rápidos. Al acercarme, se separaron de golpe. Lila se marchó riendo, y Zoe se veía inquieta, confundida.

—¿Qué quería? —le pregunté, directa.

Zoe dudó antes de responder.

—Dijo que… que si me unía a Westford, me daban una beca completa para la universidad. Y que me arreglaban las notas. Dijo que aquí no tengo futuro, que Riverside nunca gana, que estoy perdiendo el tiempo.

Me quedé helada. Era exactamente lo que hacía en mi vida anterior: sobornar, prometer cosas, comprar lealtad. Lo mismo que intentó conmigo.

—¿Y qué le dijiste?

—Le dije que lo pensaría —confesó Zoe, mirándome con culpa—. Emma, mi mamá trabaja dos empleos y apenas llega el dinero. Una beca… sería todo para nosotras. Pero no quiero dejarles. No quiero ser como ella.

Me acerqué y le puse una mano en el hombro.

—Tienes todo el derecho a querer lo mejor para tu familia. Y no te culpo por pensarlo. Pero te pregunto: ¿Crees que Lila te daría eso de verdad, o solo te lo promete para destruirnos? En Westford, la gente es desechable. Cuando ya no les sirves, te tiran. Yo lo vi. Lo viví. Aquí, te necesitamos. Y encontraremos la manera de que vayas a la universidad. Juntos. No te voy a prometer que sea fácil, pero sí que no te voy a vender.

Zoe asintió, con lágrimas en los ojos.

—No voy a ir. Gracias, Emma. Por confiar en mí cuando ni yo misma lo hago.

Esa noche, no pude dormir. Si Lila estaba intentando sobornar a mi equipo, significaba que nos veían como una amenaza. Y eso era bueno, pero también peligroso. Si estaban dispuestos a sobornar, ¿qué más estarían dispuestos a hacer? En mi vida anterior, no dudaron en matarme. ¿Dudarían en hacerle daño a alguien de mi equipo?

Al día siguiente, busqué más pruebas. Encontré más documentos: contratos falsos, cheques firmados por el entrenador Márquez a nombre de Lila, pagos que no correspondían a nada oficial. Todo encajaba: él la preparaba para ser la capitana perfecta, la usaba para conseguir dinero y popularidad, y ella permitía todo porque le daba todo lo que quería. Eran cómplices. Y ambos eran peligrosos.

Guardé todo en una carpeta, escondida en el fondo de mi armario, bajo ropa vieja. No podía arriesgarme a que lo encontraran. Pero sabía que no podía esperar demasiado. Cuanto más nos acercábamos a la competición regional, más peligro corríamos. Porque ellos sabían que si Riverside ganaba, su imperio empezaría a caer. Y no iban a dejar que eso pasara sin luchar.

En el pasillo, antes de entrar a clase, el entrenador Márquez pasó a mi lado, tan cerca que su brazo rozó el mío. Sin detenerse, sin mirarme, susurró lo suficiente para que yo lo oyera:

—Deja de buscar lo que no te corresponde, Emma. O vas a arrepentirte de haber vuelto.

Me quedé petrificada. ¿Sabía que había vuelto? ¿O era solo una amenaza? No me atreví a mirarlo, pero le respondí, con voz firme:

—No tengo miedo, entrenador. Y la verdad siempre sale a la luz.

Él soltó una risa seca, fría, cruel.

—La verdad es lo que yo digo que es. Y tú no eres nadie para cambiar eso.

Se marchó, dejándome con el corazón acelerado. La guerra ya no era solo de palabras. Ahora era personal. Y ambos sabíamos que solo uno de nosotros saldría ganando.