EL PRECIO DE LA INDIFERENCIA

​Tras la imponente entrada de Izaura al edificio corporativo Vance acompañada por Thaddeus, la jornada transcurrió entre firmas de documentos y reuniones estratégicas. Sin embargo, pasada la media mañana, Izaura tenía programado un almuerzo de trabajo crucial en el restaurante L'Étoile, el establecimiento más exclusivo del distrito financiero. Lucía radiante en su traje sastre de dos piezas en tono crema, lista para reunirse con Julián Rossi, un influyente inversionista internacional de porte distinguido, cabello castaño con sutiles canas en las sienes y una sonrisa carismática.

​El maitre los condujo a una mesa reservada cerca de la terraza interior. Tras intercambiar los saludos de rigor, se sentaron a revisar las cláusulas de un proyecto de expansión que llevaban semanas gestando.

​—Debo admitir, Izaura, que tu visión para este proyecto es sencillamente brillante —comentó Julián Rossi con entusiasmo, reclinándose ligeramente sobre el respaldo de su silla mientras la miraba con auténtica admiración—. Pocas personas en esta industria poseen una mente tan aguda y una compostura tan deslumbrante como la tuya, especialmente tras los eventos recientes de los que se habla en toda la ciudad.

​Izaura dejó escapar una risa suave, natural y cautivadora, acomodándose un mechón de cabello detrás de la oreja mientras tomaba un sorbo de su copa de agua mineral.

​—Me halagas demasiado, Julián —respondió Izaura con una sonrisa radiante y cercana, inclinándose ligeramente sobre la mesa para señalar un punto en el contrato—. Pero sabes perfectamente que los buenos resultados solo se consiguen cuando ambas partes están dispuestas a arriesgar con inteligencia. Trabajar contigo siempre ha sido un verdadero placer.

​—El placer es completamente mío, mi querida Izaura —repuso Julián, cubriendo afectuosamente la mano de Izaura sobre la mesa durante un breve segundo mientras ambos compartían una risa ligera y distendida.

A escasos metros de allí, en una mesa elevada del área VIP donde también había sido agendada una comida de negocios de última hora, Thaddeus Sterling acababa de concluir una llamada telefónica cuando su mirada cruzó el salón y se posó directamente en la mesa de Izaura.

​Al ver la cercanía entre ella y Rossi, al presenciar la sonrisa radiante de Izaura dirigida a otro hombre y el toque sutil sobre su mano, la expresión complaciente que Thaddeus había tenido al despedirla esa misma mañana en la plaza corporativa se transformó de inmediato. Su mandíbula se apretó con fuerza, sus ojos oscuros se entrecerraron con una frialdad peligrosa y una ola de celos viscerales, densos e incontrolables le recorrió la espalda.

​Sin pensarlo dos veces, Thaddeus se puso de pie, ajustándose el saco de su traje oscuro con movimientos rígidos y calculados, y caminó a paso firme hacia la mesa de Izaura.

​Izaura notó la sombra que se proyectaba sobre la mesa y levantó la vista, sorprendiéndose al encontrar la imponente figura de Thaddeus, cuyo rostro reflejaba una tormenta contenida.

​—Buenas tardes, Izaura —saludó Thaddeus con una voz grave, seca y cargada de una tensión imperceptible para los demás, pero inconfundible para ella—. Veo que la mañana ha sido sumamente productiva y... amena.

​Julián Rossi se erizó ligeramente ante la intromisión, pero mantuvo la cortesía propia de su estatus, poniéndose de pie para extenderle la mano.

​—Thaddeus Sterling... Un gusto volver a verte —dijo Julián con voz neutra—. Estábamos celebrando la consolidación de nuestro nuevo acuerdo.

​Thaddeus apenas rozó la mano de Julián, manteniendo la mirada fija e inamovible sobre Izaura, ignorando por completo al inversionista.

​—Felicidades por el acuerdo —dijo Thaddeus con sarcasmo helado—. Si me disculpas, Rossi, necesito hablar un momento a solas con mi socia. Es un asunto de máxima urgencia que no puede esperar esta tarde.

​Izaura arqueó una ceja, detectando de inmediato el tono dominante y posesivo de Thaddeus. Sintió una punzada de molestia ante su interrupción, pero mantuvo la compostura impecable frente a su socio.

​—Julián, por favor disculpa esta interrupción —dijo Izaura con voz suave y perfecta amabilidad, ofreciéndole una sonrisa de disculpa—. Hemos cubierto todos los puntos principales. Mi secretaria te enviará el borrador final esta misma tarde.

​—Por supuesto, Izaura. Ha sido un honor, como siempre —respondió Julián, dedicándole una mirada atenta antes de retirarse de la mesa con elegancia.

​En cuanto Rossi se alejó lo suficiente, Izaura se puso de pie, cruzó los brazos sobre el pecho y clavó sus ojos miel en Thaddeus con una frialdad desafiante.

​—¿Se puede saber qué significa este espectáculo, Thaddeus? —cuestionó Izaura en un susurro firme y cortante—. Interrumpiste mi almuerzo de trabajo de una forma completamente inaceptable y fuera de lugar.

​Thaddeus dio un paso hacia ella, reduciendo el espacio entre ambos, mientras su mirada ardía en celos contenidos.

​—¿Espectáculo? —inquirió Thaddeus con la voz baja y rasposa—. Lo que vi desde mi mesa fue a una mujer risueña y complaciente dejándose tomar la mano por un hombre que claramente no estaba pensando en negocios mientras te miraba. Hace apenas unas horas nos despedíamos en la entrada de tu edificio y ahora te encuentro así con él.

​Izaura dejó escapar una risa amarga y se echó hacia atrás, sorprendida por la actitud intempestiva del hombre en quien comenzaba a confiar.

​—¡Julián es un socio estratégico y un profesional intachable! —replicó Izaura con los ojos echando chispas—. No le debo explicaciones a nadie sobre mis reuniones corporativas ni sobre a quién le sonrío. ¿Quién te crees que eres para venir a marcar territorio de esta manera tan absurda?

​—¡Soy el hombre que está dispuesto a darlo todo por ti, Izaura! —estalló Thaddeus en un susurro apasionado y dominante, inclinándose hacia ella con los puños apretados a los lados—. Pero no voy a quedarme parado mirando cómo otro intenta acercarse a lo que me importa. Me volvió loco verte sonreírle de esa manera, ver cómo te tocaba la mano... No lo voy a tolerar.

​Izaura lo miró fijamente, sintiendo cómo el corazón le latía con fuerza en el pecho. La intensidad de los celos de Thaddeus era abrumadora, pero ella no estaba dispuesta a someterse al control de ningún hombre jamás.

​—Escúchame muy bien, Thaddeus Sterling —sentenció Izaura con una voz helada que hizo temblar la determinación del magnate—. Acabo de liberarme de un matrimonio donde intentaron controlar cada aspecto de mi vida y recortar mi libertad. Si crees que por el afecto que te tengo voy a permitir que me reclames, me vigiles o me impongas con quién puedo hablar o trabajar, estás muy equivocado. Yo no le pertenezco a nadie.

​Thaddeus se congeló al escuchar sus palabras. La frialdad en la voz de Izaura actuó como un jarro de agua fría sobre su furia, haciéndole comprender el límite peligroso que acababa de cruzar en este mismo día que parecía tan perfecto. Su respiración agitada comenzó a acomodarse mientras la miraba con una mezcla de remordimiento y pánico visceral al perderla.

​—Izaura... —murmuró Thaddeus, bajando el tono y mostrando por primera vez una grieta de vulnerabilidad en su temple de hierro—. Yo no pretendo controlarte. Jamás te haría eso.

​—Pues lo disimula muy mal —cortó Izaura de tajo, tomando su bolso de mano con elegancia—. Necesito espacio, Thaddeus. No me busques por el resto del día.

​Sin esperar una respuesta, Izaura dio media vuelta y caminó hacia la salida del restaurante con la cabeza en alto y paso firme, dejando a Thaddeus Sterling de pie en medio del salón, solo, consumido por el peso de sus propios celos y el temor real de haber agrietado lo más valioso que tenía en la vida.