La Segunda Vida De Evangeline

Al ver la expresión de absoluto disgusto en el rostro de Genevieve, Evangeline sintió una oleada de satisfacción.

—Alistair probablemente sigue furioso y no desea dirigirte la palabra —sentenció Evangeline con frialdad—. Deberías evitar aparecer ante él; se reserva el derecho de tomar represalias por tus calumnias.

Al oír que debía mostrar sumisión ante Alistair, un hombre al que todos despreciaban por su origen, Genevieve estalló de rabia:

—¡Evangeline, tú...!

El rostro del líder de la brigada ya se había ensombrecido por completo. La jornada laboral estaba a punto de comenzar y ni siquiera habían desayunado. Habían sido Julian y Genevieve quienes insistieron en que Alistair había secuestrado a la joven.

—Basta de tonterías —gruñó el líder—. Es tarde. Resulta que la señorita Evangeline volvió tarde anoche mientras tú dormías, y hoy te has despertado tarde creyendo que seguía fuera. No vuelvas a gritar acusaciones sin pruebas; después de todo, ¡la reputación de una joven soltera es sagrada! Además, como su "amiga", ¿te parece apropiado armar este escándalo público?

Las palabras del líder hicieron que los aldeanos notaran de inmediato las segundas intenciones de Genevieve. Todos habían acudido esperando un espectáculo escandaloso, pero solo consiguieron un malentendido que les retrasaría la comida. En esa época, sin más entretenimiento que el chisme, la decepción de la multitud se transformó en resentimiento hacia los instigadores.

Genevieve miró a Julian con los ojos empañados, fingiendo ser una víctima, pero él solo frunció el ceño. Sentía que Evangeline era una persona completamente distinta a la muchacha sumisa de ayer.

Cuando todos se disponían a marcharse, la voz de Evangeline los detuvo:

—Un momento. Varias personas acaban de pisotear mi reputación y la de Alistair. Si no recibimos una disculpa formal ahora mismo, iré directamente a la comisaría del condado a denunciar una acusación falsa.

Los chismosos del grupo palidecieron. Un viaje a la comisaría les quitaría un día entero de trabajo, y en una época donde cada gramo de comida dependía del esfuerzo diario, nadie podía permitirse perder puntos de trabajo por un lío de faldas. Con familias numerosas que alimentar, el pánico se apoderó de ellos.

Rápidamente, el grupo pidió disculpas a Alistair y a Evangeline, admitiendo que habían hablado sin pensar. Sin embargo, antes de irse, lanzaron miradas de reproche a Genevieve. Si ella no hubiera estado tan segura de su "trampa", no habrían tenido que humillarse ante una jovencita y un marginado.

Cuando la multitud se dispersó, Evangeline caminó lentamente hacia la salida. Alistair la siguió y le susurró con una voz cargada de una extraña suavidad:

—No vayas al campo hoy. Yo haré tu parte del trabajo cuando anochezca.

Evangeline parpadeó, conmovida por su gesto, y le regaló una sonrisa radiante:

—Está bien. Entonces iré más tarde solo para alcanzarte. Te esperaré.

Mientras Alistair observaba los ojos brillantes de la joven, una inquietud desconocida agitó su mirada, normalmente impasible como el granito.

Al regresar al asentamiento de jóvenes instruidos, Evangeline encontró a Genevieve sollozando mientras devoraba sus pasteles de huevo y bebía su leche malteada. Era el colmo de la desfachatez: después de intentar arruinarla ante todo el pueblo, todavía se atrevía a consumir sus provisiones de lujo. En aquellos días, los panecillos integrales eran un tesoro; alimentos como la leche malteada eran lujos que muchos aldeanos ni siquiera habían probado en su vida.

La familia de Genevieve era humilde. Siempre había subsistido gracias a lo que Evangeline le compartía, lo que la había ayudado a dejar de ser una muchacha escuálida para convertirse en una mujer esbelta y de piel clara, ya que apenas realizaba esfuerzo físico.

Evangeline se sentó tranquilamente a su lado y soltó con voz gélida:

—El pastel de huevo cuesta un tan por libra, y la caja de leche, cinco tan con veinte centavos.

Acto seguido, extendió la mano hacia ella. Genevieve la miró con absoluta incredulidad, con un trozo de pastel aún en la boca.

—Evangeline, tienes cajas llenas de esto. ¿Qué tiene de malo que coma un poco? ¡No puedo creer que te atrevas a pedirme dinero!

Evangeline sintió ganas de reír ante la moralidad retorcida de su "amiga". La era de la caridad ciega se había terminado para siempre.