En un mundo devorado por el sol, Elena huye de su pasado para caer en los brazos de Valerius, el implacable Rey del Norte. Entre sombras y una obsesión incontrolable, su amor prohibido desata un poder ancestral. Juntos, desafiarán el destino para engendrar un imperio donde la noche nunca termina."
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VALERIUS 5
El aire del Reino del Sur era demasiado dulce, casi empalagoso. Olía a flores que no conocían el frío y a una paz que me resultaba insultante. Caminaba por el Bosque de los Robles Grises con la mano derecha apoyada en el pomo de Devoradora de Luz, mi espada de hierro negro. Sabía que me seguían desde que crucé la frontera; el rastro de los mercenarios era tan evidente como una mancha de sangre en la nieve.
Eran cinco. Profesionales, supuse por el silencio de sus pasos, pero necios por creer que el terreno les pertenecía.
Cuando el primer acero brilló entre los arbustos, no sentí miedo. Sentí aburrimiento.
—Salid de una vez —dije, y mi voz sonó como el crujido de un glaciar—. Si vais a intentar matarme, hacedlo antes de que pierda la paciencia.
Saltaron desde las sombras. Se movían bien, coordinados, intentando rodearme para dividir mi atención. Pero ellos luchaban por oro; yo luchaba porque la violencia era el único lenguaje que mi alma recordaba.
El primero cayó antes de que pudiera parpadear. Mi hoja negra atravesó su armadura de cuero como si fuera papel, reclamando su vida con un susurro metálico. Me giré, desviando una lanza con el antebrazo, y sentí la adrenalina fluir, fría y constante. En menos de un minuto, el claro estaba sembrado de cuerpos. Eran peones enviados por hombres demasiado cobardes para ensuciarse las manos.
Limpié la sangre de mi espada con un gesto seco, pero justo cuando me disponía a marcharme, algo cambió en el aire.
No era un enemigo. No era el acero. Era una mirada.
Me detuve en seco, con los sentidos alerta. A unos veinte metros, tras el tronco de un roble colosal, sentí una presencia. No era la energía tosca de un asesino; era algo más sutil, más denso... algo que vibraba en la misma frecuencia que la oscuridad de mi propio reino.
Me quedé inmóvil un segundo, mirando hacia el follaje. Podía jurar que las sombras en ese rincón del bosque se movían de forma antinatural, estirándose hacia mí con una curiosidad casi hambrienta. Había alguien allí, observándome con una intensidad que me erizó el vello de la nuca. No era la mirada del miedo, era la mirada de quien contempla un milagro o un abismo.
—Interesante —murmuré para mí mismo.
Tuve el impulso de caminar hacia ese árbol, de arrancar a quienquiera que fuese de su escondite y descubrir por qué su presencia se sentía como un eco de mi hogar en este reino de luz. Pero el tiempo apremiaba; mis generales me esperaban en la frontera y no podía permitirme distracciones.
Me di la vuelta y me interné en la bruma, desapareciendo del claro. Sin embargo, mientras me alejaba, sentí que algo me faltaba. Me toqué el hombro y noté que un trozo de mi capa se había quedado enganchado en una raíz durante el combate. No regresé por él.
"Quédatelo", pensé, dirigiendo el mensaje hacia la presencia que aún sentía a mis espaldas. "Quédatelo y deja que te consuma, pequeño monstruo".
No sabía quién era ella, ni por qué su sombra parecía querer entrelazarse con la mía, pero mientras cruzaba la frontera de regreso a mi trono, una idea se instaló en mi mente: el Reino del Sur acababa de volverse mucho más peligroso, y por primera vez en siglos, estaba deseando volver a ser cazado.
