Orbita De Ternura

La tensión en la mansión del clan del planeta de las bestias se podía cortar con un cuchillo, pero ya no era solo por la inminente despedida. Faltaban pocos minutos para las once de la mañana, la hora que el despistado de Rul había marcado como el límite para salir camino al puerto espacial. Kala ya lucía su imponente traje ceremonial de gala, con el cabello trenzado con hilos de plata y una postura digna de la realeza. Todo estaba listo, las naves de escolta locales encendían sus motores en el patio, pero el líder del clan sentía un vacío extraño en el pecho.

​Giró sobre su propio eje en mitad de la gran estancia, escaneando el lugar con sus aguzados instintos. No había rastro de un aroma dulce y familiar.

​—¿Dónde está Nesta? —preguntó el padre, con una nota de urgencia que hizo eco en las paredes de madera—. ¿Alguien ha visto a mi niño? Debería estar aquí para despedirse de su hermana.

​Los hermanos se miraron entre sí, confundidos. En medio del ajetreo por empacar los baúles de Kala y repasar los discursos diplomáticos, nadie se había percatado del silencio del menor. Rul se rascó la nuca, mirando al techo, tratando de hacer memoria, mientras el hermano mayor daba un paso al frente para calmar los ánimos.

​—Padre, no te preocupes —dijo el primogénito, colocando una mano firme sobre el hombro del líder—. Seguro se asustó con tanto ruido o se quedó dormido en algún rincón de la mansión con su mascota. Ya sabes cómo odia las despedidas. Ve y acompaña a Kala al puerto, los diplomáticos de Astris no esperarán si llegamos tarde. Yo me quedaré a buscar a mi hermano y lo llevaré al puerto en una nave ligera para que alcance a abrazar a Kala antes de que despegue.

​El líder del clan arrugó el entrecejo, con el corazón oprimido por una repentina y punzante angustia. Un mal presentimiento, denso y oscuro, comenzó a instalarse en su pecho. Su instinto de alfa le gritaba que algo no andaba bien, que el aire del planeta se sentía extrañamente vacío. Sin embargo, mirando el reloj holográfico y viendo la mirada decidida de su hija Kala, no tuvo más remedio que ceder ante las circunstancias.

​—Está bien —aceptó el padre, con voz ronca y el semblante ensombrecido—. Encuéntralo de inmediato. Siento que algo malo está por ocurrir.

​Mientras la comitiva de las bestias avanzaba a paso apresurado hacia un puerto espacial completamente desierto, a millones de años luz de allí, la atmósfera en el puerto privado del palacio imperial de Astris era diametralmente opuesta. El sol de la capital brillaba con una intensidad plateada, reflejándose en las pulidas plataformas de aterrizaje de obsidiana.

​De pie en el centro de la plataforma de honor, el emperador Zarek parecía una estatua tallada en el hielo más puro del cosmos. Vestido con su uniforme militar negro de gala, con hombreras doradas y una capa que ondeaba levemente con el viento artificial, el soberano cruzaba los brazos sobre el pecho con una impaciencia destructiva. Sus ojos grises centelleaban con una furia gélida. Habían pasado veinte minutos desde la hora estipulada para el regreso de la nave de recogida, y para un hombre que gobernaba con precisión matemática, el retraso era un insulto.

​—Esto es una soberana pérdida de tiempo —sentenció Zarek, su voz arrastrando una peligrosa vibración de desprecio—. Estoy a punto de cancelar esta farsa de matrimonio ahora mismo, Alistair. Me parece un asunto sumamente fastidioso. No tengo la menor intención de tolerar la informalidad de una salvaje que ni siquiera puede llegar a tiempo a su propio compromiso.

​Alistair, que permanecía un paso por detrás del emperador, suspiró internamente pero mantuvo una calma absoluta. Era el único capaz de contener el temperamento volcánico de Zarek antes de que el emperador decidiera declarar una guerra por un simple retraso.

​—Cálmate, Zarek. Entra en razón —le dijo Alistair con tono firme pero bajo, asegurándose de que los guardias de honor no lo escucharan—. Es lo más correcto para el imperio y lo sabes. La nave ya entró en los radares de la atmósfera superior, hubo una ligera distorsión magnética en el sector periférico. Si te marchas ahora, el consejo usará esto como excusa para hostigarte el resto del año con nuevas candidatas de la corte. Soporta unos minutos, firma el contrato, asegura el heredero y tendrás tu libertad de vuelta.

​Zarek soltó un bufido gélido, pero no se movió de su lugar. Las palabras de su amigo eran un cable a tierra que apelaba a su fría lógica.

​En ese preciso instante, el zumbido de los motores hiperespaciales resonó en el cielo purpúreo de Astris. Una elegante nave diplomática con las insignias imperiales descendió majestuosamente, posándose sobre la plataforma con un suave suspiro hidráulico. Zarek ni siquiera parpadeó, manteniendo su expresión de absoluto fastidio, esperando ver descender a una imponente y tosca omega del planeta de las bestias dispuesta a arrodillarse ante su trono.

​Las compuertas de la nave comenzaron a deslizarse hacia arriba, liberando una suave nube de vapor refrigerante. De inmediato, los soldados imperiales de la tripulación salieron a paso marcial, formándose rápidamente en dos filas perfectas a los lados de la rampa, creando un pasillo de honor. Pero a diferencia de su usual rigidez militar, estos guardias tenían expresiones extrañamente suaves y miraban hacia el interior de la nave con una reverencia casi mística.

​Entonces, el vapor se disipó.

​Del fondo de la rampa, con pasos tímidos y vacilantes, emergió una figura menuda que congeló el tiempo en el puerto imperial. Toda la impaciencia y el fastidio de Zarek se evaporaron en un milisegundo, y sus ojos grises se abrieron con una sorpresa que jamás en su vida había experimentado.

​Nesta apareció ante ellos sosteniendo a su pequeña criatura esponjosa contra el pecho. Llevaba las mejillas ligeramente sonrosadas y un rastro de chocolate en la comisura de sus labios, pero lo que dejó a todos sin aliento fueron sus características salvajes. Sobre su rebelde cabello castaño, dos orejas felinas, pomposas y sumamente suaves, se movieron con timidez ante el viento del puerto, mientras que una hermosa cola afelpada y larga se enroscaba alrededor de sus piernas con obvio nerviosismo. Sus ojos, grandes, brillantes y de una inocencia cristalina, miraron el inmenso paisaje de Astris con puro asombro infantil.

​Los soldados de la guardia de honor de Zarek contuvieron el aliento al unísono. Alistair se quedó completamente mudo, con los ojos abiertos de par en par, dejando caer de lado su tableta digital. Nadie en Astris, ni en los sectores más remotos de la galaxia, había visto jamás a una criatura tan hermosa, pura y extremadamente tierna. Era la antítesis de la frialdad del imperio; un soplo de vida y dulzura que parecía irreal en ese mundo de metal y piedra. El tierno gamma acababa de pisar el imperio, ignorando por completo que estaba frente al hombre más temido del cosmos.