El Precio de Tu Sonrisa

La mañana en San Petersburgo amaneció con un cielo despejado y el sol reflejándose intensamente en la nieve que cubría la propiedad. Bien temprano, el silencio de la mansión fue roto por los pasos calmados de Francisco. El enfermero, acostumbrado a despertar en las primeras horas del día, no logró quedarse quieto dentro del cuarto de huéspedes. Vistiendo un abrigo pesado que habían traído del hotel, siguió su instinto y fue directo hacia la parte trasera de la casa, donde los destrozos del jardín de invierno reposaban.

Francisco caminó entre los trozos de vidrio y los restos de tierra removida por el buggy. Siendo un hombre completamente apasionado por la botánica, se agachó cerca del murete destruido, apartando pedazos de hielo con las manos desnudas. Para su sorpresa, el daño no era total.

— Miren nada más... son fuertes — Francisco murmuró para sí mismo, sonriendo al encontrar algunas raíces intactas y brotes de flores raras que, a pesar de estar aplastados, habían sobrevivido al impacto y al frío extremo. Con cuidado, comenzó a juntar la tierra alrededor de ellas para protegerlas.

— ¿Quién es usted y qué está haciendo con mis plantas? — una voz femenina, suave pero firme, resonó justo detrás de él.

Francisco se irguió despacio y se limpió las manos sucias de tierra en el pantalón. Frente a él estaba Katerina Kozlova. La madre de Anton llevaba un sobretodo elegante y mantenía una postura altiva, aunque sus ojos cargaban la curiosidad de quien rara vez veía extraños circulando por allí.

— Ah, discúlpeme la torpeza, señora — Francisco respondió con una sonrisa humilde y acogedora, acomodándose los lentes. — Soy Francisco, soy el padre de Emily.

Katerina parpadeó, visiblemente sorprendida, y su expresión se suavizó en el mismo instante.

— Entonces usted es el padre de ella... Mi hijo, Anton, me comentó por encima sobre la cena de anoche. Yo quería mucho haber bajado para recibirlos, pero tomo medicamentos muy fuertes para mis dolores y termino durmiéndome muy temprano. Les pido disculpas por la ausencia.

— No tiene que disculparse de ninguna manera, doña Katerina — Francisco dijo, comprensivo. — El reposo y la salud siempre van primero.

Katerina miró el suelo removido y luego volvió sus ojos grises hacia el hombre.

— Pero dígame... ¿qué está haciendo exactamente en medio de mi jardín destruido?

Francisco señaló hacia un cantero específico donde algunos tallos verdosos estaban siendo limpiados por él.

— Bueno, estaba observando los destrozos que hicieron los chicos y noté que no todo está perdido. Hay muchas flores aquí que todavía se pueden salvar. Si usted me lo permite, con un poco de abono, podas precisas en la raíz y el cuidado correcto, en algunas semanas este lugar va a estar floreciendo de nuevo. Son resistentes.

Una sonrisa genuina y radiante apareció en los labios de Katerina. Hacía años que nadie la veía sonreír con tanta ligereza por algo tan simple.

— ¿En serio, Francisco? ¿Puede salvarlas? Se me partió el corazón cuando vi lo que pasó. Muchas gracias... de verdad. Puede hacer lo que necesite.

Desde el segundo piso de la mansión, la ventana del dormitorio principal tenía la cortina levemente corrida.

De pie, con una taza de café humeante en la mano y vistiendo apenas un pantalón deportivo oscuro, Anton observaba fijamente la escena allá abajo. Sus ojos azules tácticos seguían cada gesto de Katerina y de Francisco. Ver a su madre, que había pasado las últimas dos décadas encerrada en su propio cuarto alimentando una depresión profunda, afuera de la casa, conversando y sonriendo con el padre de Emily a media mañana, era algo que el Don jamás imaginó presenciar.

Emily se acercó por detrás de él, todavía somnolienta, vistiendo una bata cómoda. Entrelazó los brazos alrededor de la cintura ancha de su esposo y apoyó el mentón en el hombro de él, mirando en la misma dirección.

— Mi padre no puede ver una planta necesitando ayuda y quedarse de brazos cruzados — Emily comentó en voz baja, con la voz mansa, dando un beso tierno en la espalda de Anton.

Anton dio un sorbo al café, sin desviar los ojos del jardín, y envolvió la mano de Emily con la suya libre. Una media sonrisa casi imperceptible apareció en la comisura de sus labios.

— Tu padre está haciendo un buen trabajo, Emily. No solo con las flores... sino con ella. Esta casa realmente los necesitaba.

Si la inteligencia de la Bratva creía que los problemas de la mansión Kozlov estaban resueltos con la eliminación del espía, claramente no sabían lo que ocurría cuando se juntaban dos niños de linajes mafiosos diferentes bajo el mismo techo.

En la inmensa sala de estar, el silencio de la mañana duró muy poco. Abran, con la energía totalmente renovada y actuando como si jamás hubiera pisado un hospital en su vida, decidió que era hora de ejercer su papel de primo mayor y mentor de travesuras. Frente a él estaba el pequeño Aslan, de dos años, que miraba a su primo de siete con los ojos brillando de pura adoración.

— Pon atención, Aslan — Abran explicó, con la mayor seriedad del mundo, agachándose sobre la alfombra de terciopelo. — En Rusia, los caballos son muy caros y difíciles de limpiar. Así que usamos tecnología avanzada.

A su lado, echado de costado y roncando fuerte como un motor viejo, estaba Zeus. El enorme pastor alemán de la seguridad táctica de la Bratva, que la noche anterior casi había partido a un hombre en dos, ahora parecía una alfombra de pelos indefensa. Se había encariñado tanto con Abran que aceptaba cualquier humillación a cambio de caricias en la oreja.

— ¡Mira el tamaño de ese poni! — Abran señaló al perro. — Ahora te subes.

Con la ayuda del primo mayor, Aslan, que era un niñito robusto con el carácter fuerte de su padre turco, fue izado y montado directamente sobre el lomo de Zeus. El perro abrió uno de sus ojos, soltó un suspiro pesado que levantó polvo de la alfombra, pero ni se movió. Sabía que si reaccionaba, perdería el trozo de salchicha que Abran escondía en el bolsillo.

— ¡Agárrate de la correa, Aslan! ¡Fuerza de mafioso! — Abran alentó, aplaudiendo. — ¡Vamos, Zeus! ¡Arre, pocotó!

Zeus, con toda la dignidad de un perro guardián entrenado por el ejército, se levantó despacio, bien despacio, meneando la cola. Aslan se desequilibró un poco, pero en vez de llorar, soltó una carcajada fuerte y se agarró del pelo del cuello del perro con sus dos manitas.

— ¡Upa! ¡Upa! — el heredero turco gritaba en su mezcla de lenguas, golpeando las piernitas contra las costillas del pastor alemán.

Abran encontró aquello increíble y decidió elevar el nivel del entrenamiento. Tomó un cojín del sofá y lo tiró al suelo.

— ¡Ahora el poni tiene que saltar el obstáculo! ¡Vamos, Zeus, salta!

Sintiendo el entusiasmo del niño, Zeus dio un trote corto y algo torpe hacia un lado. La travesura estaba lejos de ser sutil; era ese estilo brusco que solo los niños entienden, con caídas planeadas y jalones de pelo. Aslan estaba simplemente encantado. Se caía en la alfombra, rodaba de la risa, y enseguida intentaba montarse en el perro de nuevo, demostrando que la sangre de la mafia turca no aceptaba rendición.

En ese preciso momento, la puerta de la sala se abrió. Timur y Anton entraron conversando sobre rutas de comercio, seguidos por Evelyn y Emily, que traían a la pequeña Anna en brazos.

Todos se quedaron congelados en su lugar al ver la escena.

Aslan estaba boca abajo encima de Zeus, riéndose a carcajadas mientras el perro andaba en círculos, y Abran venía justo detrás golpeando una cuchara de madera contra una olla para hacer efecto de sonido de galope.

— ¡¿Pero qué es esto?! — Evelyn exclamó, llevándose las manos a la boca, dividida entre el susto y las ganas de reír. — ¡Aslan, bájate de ahí, hijo mío! ¡Vas a lastimar al perro o él te va a morder!

— ¡No muerde, tía Evelyn! ¡Zeus es mi poni de combate! — Abran se defendió, orgulloso, dejando de golpear la olla.

Timur miró a su hijo de dos años todo despeinado, con la camisa al revés, montado en un perro táctico ruso, y luego miró a Anton. En vez de regañar, el Don de la mafia turca cruzó los brazos y soltó una risa grave y orgullosa.

— Por lo visto, tu hijo le está enseñando al mío a comandar la caballería, Don Anton — Timur comentó, divertido por la audacia del heredero. — Aslan nunca fue de juguetes tranquilos. A ese le gusta es el caos.

Anton sacudió la cabeza, con la mano en la frente, pero una sonrisa de lado delataba que se estaba divirtiendo con la escena. Caminó hasta su hijo y lo agarró por el cuello de la camisa, fingiendo severidad.

— Abran... ¿qué te dije sobre usar el sistema de seguridad del perímetro para fines domésticos? — Anton preguntó, la voz grave conteniendo la risa.

— El patio tiene mucha nieve, papá... Zeus necesitaba hacer sus ejercicios — Abran justificó, parpadeando sus ojos azules con la mayor cara de inocencia del mundo.

Emily se acercó, riéndose de la creatividad de su hijo, y tomó al pequeño Aslan del "caballo", llenando al sobrino de besos mientras él protestaba queriendo volver al juego. La mansión Kozlov, que por tantos años había sido un lugar frío y silencioso, ahora desbordaba el alboroto ruidoso y feliz de una verdadera familia.