Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
AWAL YANG BARU DI TAMAN
Pagi di St. Petersburg menyingsing dengan langit cerah dan matahari yang memantul intens pada salju yang menyelimuti properti. Sejak dini hari, keheningan mansion dipecahkan oleh langkah tenang Francisco. Sang perawat, yang terbiasa bangun di jam-jam pertama pagi, tak bisa berdiam diri di dalam kamar tamu. Mengenakan mantel tebal yang dibawakan dari hotel, ia mengikuti nalurinya dan langsung menuju bagian belakang rumah, tempat puing-puing taman musim dingin terhampar.
Francisco melangkah di antara pecahan kaca dan sisa-sisa tanah yang teraduk oleh buggy. Sebagai pria yang benar-benar jatuh cinta pada botani, ia berjongkok di dekat tembok rendah yang hancur, menyingkirkan bongkahan es dengan tangan telanjangnya. Betapa terkejutnya ia, kerusakan itu ternyata tak sepenuhnya total.
"Lihatlah kalian... kalian kuat," gumam Francisco sendirian, tersenyum saat menemukan beberapa akar yang masih utuh dan tunas bunga langka yang, meski penyok, berhasil bertahan dari benturan dan dingin yang ekstrem. Dengan hati-hati, ia mulai mengumpulkan tanah di sekeliling mereka untuk melindunginya.
"Siapa Anda dan sedang apa Anda dengan tanaman-tanamanku?" sebuah suara wanita, lembut tetapi tegas, menggema tepat di belakangnya.
Francisco menegakkan tubuhnya perlahan dan mengelap tangannya yang kotor tanah pada celananya. Di hadapannya berdiri Katerina Kozlova. Ibu Anton itu mengenakan mantel panjang yang anggun dan menjaga sikap yang tinggi hati, meski matanya menyiratkan rasa ingin tahu seseorang yang jarang melihat orang asing berkeliaran di sana.
"Ah, maaf kalau saya lancang, Bu," jawab Francisco dengan senyum rendah hati dan hangat, membetulkan kacamatanya. "Saya Francisco, ayah Emily."
Katerina mengerjap, jelas terkejut, dan ekspresinya melembut seketika.
"Jadi Anda ayahnya... Anton, putraku, menceritakan sedikit tentang jamuan makan tadi malam. Aku sangat ingin turun untuk menyambut kalian, tapi aku minum obat yang sangat keras untuk nyeriku dan akhirnya tidur terlalu cepat. Maafkan ketidakhadiranku."
"Anda sama sekali tak perlu meminta maaf, Bu Katerina," ucap Francisco penuh pengertian. "Istirahat dan kesehatan selalu yang utama."
Katerina menatap tanah yang teraduk, lalu mengalihkan mata kelabunya kembali ke pria itu.
"Tapi katakan padaku... apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan di tengah tamanku yang hancur ini?"
Francisco menunjuk ke sebidang petak tertentu tempat beberapa batang kehijauan mulai ia bersihkan.
"Begini, saya sedang melihat kerusakan yang dibuat anak-anak, dan saya sadar tak semuanya hilang. Ada banyak bunga di sini yang masih bisa diselamatkan. Kalau Anda mengizinkan saya, dengan sedikit pupuk, pemangkasan akar yang tepat, dan perawatan yang benar, dalam beberapa minggu tempat ini akan kembali berbunga. Mereka tahan banting."
Sebuah senyum tulus dan berseri muncul di bibir Katerina. Sudah bertahun-tahun tak seorang pun melihatnya tersenyum begitu ringan untuk sesuatu yang begitu sederhana.
"Benarkah, Francisco? Anda bisa menyelamatkan mereka? Hatiku hancur waktu melihat apa yang terjadi. Terima kasih banyak... sungguh. Anda boleh mengurus apa pun yang Anda perlukan."
Dari lantai dua mansion, tirai jendela kamar utama tersibak sedikit.
Berdiri dengan secangkir kopi mengepul di tangan dan hanya mengenakan celana jogger gelap, Anton mengamati lekat adegan di bawah sana. Mata birunya yang taktis mengikuti setiap gerak Katerina dan Francisco. Melihat ibunya, yang menghabiskan dua dekade terakhir mengurung diri di kamarnya sendiri sambil memupuk depresi yang dalam, kini berada di luar rumah, mengobrol dan tersenyum bersama ayah Emily di tengah pagi, adalah sesuatu yang tak pernah dibayangkan sang Don akan ia saksikan.
Emily mendekat dari belakangnya, masih mengantuk, mengenakan jubah mandi yang nyaman. Ia melingkarkan lengan di pinggang lebar suaminya dan menopang dagunya di bahu Anton, menatap ke arah yang sama.
"Papaku tak bisa melihat tanaman butuh pertolongan lalu diam berpangku tangan," komentar Emily lirih, dengan suara lembut, sambil memberi ciuman lembut di punggung Anton.
Anton menyesap kopinya, tanpa mengalihkan mata dari taman, lalu merengkuh tangan Emily dengan tangannya yang bebas. Setengah senyum yang nyaris tak terlihat muncul di sudut bibirnya.
"Ayahmu bekerja dengan baik, Emily. Bukan cuma dengan bunga-bunganya... tapi juga dengan dia. Rumah ini memang butuh kalian."
Jika intelijen Bratva mengira masalah mansion Kozlov sudah selesai dengan tersingkirnya si mata-mata, mereka jelas tak tahu apa yang terjadi ketika dua anak dari garis keturunan mafia yang berbeda dikumpulkan di bawah satu atap.
Di ruang keluarga yang luas, keheningan pagi hanya bertahan sebentar. Abran, dengan energi yang pulih total dan bertingkah seolah tak pernah menginjak rumah sakit seumur hidupnya, memutuskan bahwa sudah waktunya menjalankan perannya sebagai sepupu tertua dan mentor kenakalan. Di hadapannya berdiri Aslan kecil, berusia dua tahun, yang menatap sepupu tujuh tahunnya itu dengan mata berbinar penuh kekaguman.
"Perhatikan baik-baik, Aslan," Abran menjelaskan, dengan wajah paling serius di dunia, sambil berjongkok di karpet beludru. "Di Rusia, kuda itu sangat mahal dan susah dibersihkan. Jadi kita pakai teknologi canggih."
Di samping mereka, berbaring miring dan mendengkur keras bagai mesin tua, tergolek Zeus. Pastor Jerman raksasa dari keamanan taktis Bratva itu, yang tadi malam nyaris mencabik seorang pria jadi dua, kini tampak seperti karpet bulu yang tak berdaya. Ia begitu lengket pada Abran sampai rela menerima penghinaan apa pun demi ditepuk-tepuk telinganya.
"Lihat besarnya poni ini!" Abran menunjuk ke arah anjing itu. "Sekarang kamu naik."
Dengan bantuan sepupu tertuanya, Aslan, bocah kekar bertabiat keras warisan ayah Turkinya, diangkat dan didudukkan langsung di punggung Zeus. Anjing itu membuka sebelah mata, mengembuskan napas berat yang menerbangkan debu dari karpet, tetapi tak bergeming sedikit pun. Ia tahu, kalau ia melawan, ia akan kehilangan sepotong sosis yang disembunyikan Abran di saku.
"Pegang kalungnya, Aslan! Tenaga mafioso!" Abran memberi semangat, bertepuk tangan. "Ayo, Zeus! Jalan, pocotó!"
Zeus, dengan segenap wibawa anjing penjaga yang dilatih tentara, bangkit perlahan, benar-benar perlahan, sambil menggoyangkan ekornya. Aslan sedikit kehilangan keseimbangan, tetapi alih-alih menangis, ia tertawa terbahak-bahak dan mencengkeram bulu leher anjing itu dengan kedua tangan mungilnya.
"Upa! Upa!" sang pewaris Turki berteriak dalam campuran bahasanya, menendang-nendangkan kaki kecilnya ke tulang rusuk si pastor Jerman.
Abran merasa itu keren sekali dan memutuskan untuk menaikkan level pelatihan. Ia mengambil sebuah bantal dari sofa dan melemparkannya ke lantai.
"Sekarang poninya harus melompati rintangan! Ayo, Zeus, lompat!"
Merasakan antusiasme si bocah, Zeus mengambil langkah pendek yang setengah kikuk ke samping. Permainan itu jauh dari kata halus; inilah gaya kasar yang cuma dimengerti anak laki-laki, dengan jatuh-jatuhan yang direncanakan dan tarikan-tarikan bulu. Aslan benar-benar menikmatinya. Ia terjatuh ke karpet, berguling-guling tertawa, dan langsung mencoba naik ke anjing itu lagi, membuktikan bahwa darah mafia Turki tak menerima kata menyerah.
Tepat pada momen itu, pintu ruangan terbuka. Timur dan Anton masuk sambil membicarakan rute perdagangan, diikuti Evelyn dan Emily, yang menggendong Anna kecil.
Semua orang membeku di tempat saat melihat pemandangan itu.
Aslan sedang telungkup di atas Zeus, tertawa keras sementara anjing itu berjalan berputar-putar, dan Abran berjalan tepat di belakangnya sambil memukul-mukul sendok kayu ke sebuah panci untuk menciptakan efek suara balapan.
"Ya ampun, apa-apaan ini?!" seru Evelyn, membawa kedua tangannya ke mulut, terbelah antara kaget dan ingin tertawa. "Aslan, turun dari sana, sayang! Kamu bisa melukai anjingnya atau dia bisa menggigitmu!"
"Dia tidak menggigit, kok, Tante Evelyn! Zeus itu poni tempurku!" Abran membela diri dengan bangga, berhenti memukul panci.
Timur menatap putranya yang berusia dua tahun, rambut berantakan, kaus terbalik, menunggangi anjing taktis Rusia, lalu menoleh ke Anton. Alih-alih memarahi, sang Don mafia Turki menyilangkan lengan dan melepaskan tawa berat penuh kebanggaan.
"Kelihatannya putramu sedang mengajari putraku memimpin pasukan berkuda, Don Anton," komentar Timur, geli dengan nyali sang pewaris. "Aslan tak pernah suka mainan yang tenang. Yang satu itu sukanya kekacauan."
Anton menggelengkan kepala, tangannya di dahi, tetapi seulas senyum di sudut bibirnya membocorkan bahwa ia menikmati pemandangan itu. Ia melangkah ke arah putranya dan menjinjingnya di kerah baju, berpura-pura tegas.
"Abran... apa yang sudah kubilang soal memakai sistem keamanan perimeter untuk urusan rumah tangga?" tanya Anton, suaranya berat sambil menahan tawa.
"Halamannya banyak sekali saljunya, Papa... Zeus butuh olahraga," Abran membela diri, mengerjapkan mata birunya dengan wajah paling polos di dunia.
Emily mendekat, tertawa geli dengan kreativitas putranya, lalu mengangkat Aslan kecil dari "kuda" itu, memenuhi keponakannya dengan ciuman sementara si kecil protes ingin kembali ke mainannya. Mansion Kozlov, yang selama bertahun-tahun menjadi tempat yang dingin dan sunyi, kini melimpah oleh kekacauan berisik dan bahagia sebuah keluarga sejati.
