Propuesta Matrimonial Con El Villano

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Nada era diferente a cualquier otro día, hasta que el carruaje negro con el emblema plateado de la familia Cyrus se detuvo frente a la entrada principal.

Charlotte lo vio desde la ventana del segundo piso. No necesitó preguntar el porque estaba aquí.

— Es rápido —murmuró.

Abajo, el mayordomo corrió casi tropezando para abrir la puerta. El cochero no habló. Solo entregó un sobre grueso con sello de cera roja.

El escudo de los Cyrus.

Charlotte bajó sin apresurarse. En el salón principal ya estaban Ramón, Letty, Harry y Paula. El sobre estaba sobre la mesa.

Ramón lo miraba con el ceño fruncido.

— ¿Por qué nos escribiría ese hombre? —gruñó.

Letty se acomodó los guantes.

— Tal vez sobre la reunión de la semana pasada.

Harry negó.

— No nos conviene ningún trato con él.

Charlotte se apoyó cerca de la puerta, en silencio. Ramón rompió el sello.

Leyó la carta y su expresión cambió. Primero fue su confusión. Luego la incredulidad. Por último, molestia.

— Esto… —apretó el papel—. Esto es una broma de mal gusto.

Letty se acercó.

— ¿Qué ocurre?

Ramón leyó en voz alta, seco, sin emoción.

— “Confirmo formalmente mi intención de compromiso matrimonial con la señorita Charlotte de Elara. Solicito que se inicien los preparativos correspondientes. No aceptaré cancelaciones ni demoras. Duque Nathaniel Cyrus”.

El silencio fue inmediato.

Harry soltó una risa corta.

— ¿Charlotte?

Letty giró la cabeza despacio hacia ella, como si la estuviera viendo por primera vez.

— ¿Qué hiciste?

Charlotte sostuvo su mirada.

— Le propuse matrimonio.

Paula abrió los ojos.

— ¿Qué?

— En la reunión de la semana pasada.

— ¿Estás loca? —escupió Harry, luego dice con burla—. ¿Que hiciste? ¿Te arrodillaste frente a todos?

— Sí.

Ramón golpeó la mesa.

— Cállate. ¡¿Lo hiciste sin consultarme?!

Charlotte no levantó la voz.

— No necesitaba permiso para hablar.

— ¡Eres parte de esta familia!

— Solo cuando conviene —respondió.

Letty frunció el ceño.

— No te equivoques. Casarte con él nos arrastrará con su reputación. Ese hombre es un escándalo andante.

— Entonces rechácenlo —dijo Charlotte con calma—. Aunque él ya dijo que no aceptará cancelaciones.

Ramón apretó los dientes.

— Por supuesto que vamos a cancelar. No voy a entregar a mi hija a ese bastardo.

La palabra hija sonó falsa.

Harry intervino.

— Padre, políticamente es un desastre. Nadie se acerca a los Cyrus. Perderemos socios.

Letty asintió.

— Enviaremos una carta. Diremos que fue un malentendido.

Charlotte observó la escena sin intervenir. Por dentro, solo pensaba una cosa.

“Inténtenlo. Sé cómo es Nathaniel"

Esa misma tarde enviaron la respuesta.

Al días después llegó otra carta. Ramón la leyó y palideció.

— “El compromiso no está sujeto a discusión. Cualquier intento de retractarse será considerado un insulto directo a la casa Cyrus. Las consecuencias son clara para su familia”.

Harry maldijo en voz baja.

Letty susurró.

— Nos está amenazando.

— Nos está obligando —corrigió Ramón.

Charlotte desvió la mirada para ocultar la ligera satisfacción.

Nathaniel no estaba cediendo.

Tal como esperaba. Él era orgulloso, terco y directo. Perfecto para su papel de villano posesivo.

Paula la observó desde el otro lado del salón. Y su expresión ya no era burla, era rabia.

Ese mismo día comenzaron los cambios.

Pequeños al principio. Bandeja de comida que “olvidaban” llevarle. Vestidos que desaparecían del armario.

Sus libros tirados al suelo y su habitación hecha un desastre. Charlotte recogía todo sin decir nada. Pero ya no bajaba la cabeza. Ya no se lamentaba. No tenía sentido hacerlo. Se iba pronto.

Una noches después, mientras bajaba las escaleras, Paula se cruzó en su camino.

— Qué conveniente —dijo con una sonrisa torcida—. Ahora te crees importante.

Charlotte siguió caminando.

— Aún no.

— Entonces deja de actuar como si hubieras ganado algo.

Charlotte se detuvo.

— Me voy a casar con un duque.

— Con el peor duque.

— Sigue siendo duque.

— Nadie lo quiere.

— Aun así nadie se atreve a desafiarlo. Mira como está padre.

Paula dio un paso adelante.

— No mereces nada de esto. Eres hija de una sirvienta. Un error.

Charlotte la miró sin emoción. Estaba cansada de su actitud tan déspota y prepotente.

— Y tú sigues siendo una hija de puta que necesita maldecir a su hermana para sentirse superior.

Paula se quedó helada.

— ¿De qué hablas, niña grosera?

— Ten cuidado con lo que haces, Paula. Personas cómo tú son la cae más bajo.

Eso fue lo que más molestó a Paula.

— Te odio —susurró.

— Lo sé.

Charlotte pasó de largo. Esa noche empezó a empacar. Abrió el armario y comenzó a doblar vestidos con calma.

La sirvienta más joven, Lina, la miraba desde la puerta.

— Señorita… ¿de verdad se irá?

— Sí.

— ¿Hoy?

— Pronto.

La chica dudó.

— La voy a extrañar.

Charlotte sonrió apenas.

— Yo también.

Lina entró y empezó a ayudarla sin preguntar.

Luego otra sirvienta. Y otra. En pocos minutos, tres estaban doblando ropa a escondidas.

— Si la señora Letty nos ve, nos despedirá —susurró una.

— Entonces trabajen rápido —respondió Charlotte.

Una dejó caer una caja. Todas se sobresaltaron. Charlotte soltó una risa baja.

— Tranquilas. Parece que estamos robando el tesoro real.

— Se siente así —murmuró Lina.

— Señorita, ¿el duque da miedo? —preguntó otra.

— No mucho.

— ¿Y aun así quiere casarse?

Charlotte pensó un segundo.

— Prefiero a alguien que está familia que solo te cuida para luego venderte.

Las chicas intercambiaron miradas.

— Tiene sentido.

Siguieron empacando. Cuando terminó, miró la habitación casi vacía.

No sintió nostalgia. Tampoco fue su hogar.

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A la mañana siguiente, bajó con sus maletas.

Ramón la miró con fastidio.

— ¿Qué es todo eso?

— Mis cosas.

— Nadie te ha dicho que te vayas todavía.

— El duque envió carruaje.

Como si la hubiera invocado, se escucharon ruedas afuera. El mismo escudo plateado.

Letty apretó los labios.

— Qué vulgar. Ya tienes tu prometido, y es Rensford. El duque no lo es.

Charlotte acomodó sus guantes.

— El duque sigue siendo superior al prometido que intentaron venderme. Pueden utilizar a Paula para que se case con él.

Paula la miraba como si quisiera golpearla.

— No regreses llorando. Que aquí nadie te va a recibir.

Charlotte la sostuvo la mirada.

— No te preocupes. No pienso volver.

Tomó la maleta. Nadie la detuvo. Cruzó la puerta principal con la espalda recta.

Los sirvientes se inclinaron discretamente al verla pasar.

Subió al carruaje sin ayuda. Antes de que cerraran la puerta, miró la casa una última vez. Grande y elegante. No sentía nada. Nunca fue su hogar

— Adiós.

El duque Nathaniel la estaba esperando.

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