Elizabeth solo quería terminar de leer el libro que su amiga le recomendó.
Una historia oscura sobre un poderoso señor del Norte, un hombre que pasó años en el campo de batalla y que, en su obsesión por la guerra, terminó abandonando a sus propios hijos. Niños que crecieron sin el amor de su padre, sin una madre que los protegiera y bajo el cuidado de una madrastra cruel que solo sabía repetir el mismo dolor que alguna vez recibió.
Todo porque, cuando más lo necesitaban, nadie estuvo allí para ellos.
Elizabeth conocía perfectamente aquella historia.
Sabía quiénes serían los villanos.
Sabía cómo terminaría cada personaje.
Y, sobre todo, sabía que la madrastra tendría un final terrible.
Y lo peor para ella es que la verdadera madrastra Elizabeth ha cambiado de lugar con ella, y ahora ella ha reencarnado como la madrastra.
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Los recursos del Señor del Norte
Elizabeth permaneció sentada frente al escritorio durante varios minutos después de escuchar el informe de Sebastián.
Tenía demasiadas cosas en las que pensar.
Cuando había leído la novela, nunca se había mencionado que el territorio del Norte estuviera atravesando una situación semejante. La historia se había concentrado principalmente en los hijos del Señor del Norte y en los acontecimientos que ocurrían alrededor de ellos, pero apenas había explicado cómo se administraba realmente el territorio durante los largos años de guerra.
Ahora comprendía que la situación era mucho más complicada de lo que había imaginado.
No podía solucionar todo de inmediato.
Necesitaba conocer primero qué recursos tenía a su disposición, cuánto dinero quedaba en las arcas del territorio y, sobre todo, cuánto dinero se estaba perdiendo por culpa de los señores que habían dejado de cumplir con sus obligaciones.
Elizabeth apoyó los dedos sobre el escritorio.
—Sebastián.
—Sí, señora.
—Necesito que investigue algo por mí.
El mayordomo se enderezó.
—Dígame qué necesita.
—Quiero un listado completo de todos los territorios que tienen obligaciones pendientes con el Señor del Norte.
Sebastián asintió.
—¿Desea que incluya únicamente los impuestos?
—No.
Elizabeth negó con la cabeza.
—Quiero todo. Impuestos, préstamos, suministros y cualquier otro pago que tengan pendiente.
Sebastián tomó una hoja de papel.
—Lo prepararé.
—Y quiero que investigue la razón por la que cada uno ha dejado de cumplir.
El mayordomo levantó ligeramente la mirada.
Elizabeth continuó.
—Quiero saber si han tenido malas cosechas, pérdidas de ganado, desastres naturales, problemas con el comercio o cualquier otra dificultad que pueda justificar que no hayan podido pagar.
Hizo una pequeña pausa.
—Pero también quiero saber cuáles simplemente han decidido no hacerlo.
Sebastián comprendió inmediatamente.
—Quiere distinguir entre quienes no pueden pagar y quienes no quieren hacerlo.
—Exactamente.
Elizabeth se reclinó ligeramente en su asiento.
—No pienso tratar de la misma manera a alguien que no pudo cumplir porque perdió sus cosechas que a alguien que decidió quedarse con el dinero que debía entregar al territorio.
—Entendido, señora.
Sebastián anotó las instrucciones.
Elizabeth permaneció unos segundos en silencio antes de recordar algo.
—Hay otra cosa.
—¿Sí, señora?
—¿El territorio tiene algún fondo de emergencia?
Sebastián dejó de escribir.
—¿Se refiere a las reservas monetarias de la administración?
—Sí. Dinero que pueda utilizarse en una situación de emergencia.
Sebastián reflexionó unos instantes.
—Existe una reserva, señora, aunque no se encuentra bajo mi custodia.
Elizabeth levantó la mirada.
—¿Dónde está?
—En una bóveda perteneciente al Señor del Norte.
—¿Una bóveda?
—Sí, señora.
Sebastián hizo una pausa antes de continuar.
—El Señor del Norte ha acumulado riquezas durante muchos años. Como usted sabe, su señor pertenece a la raza de los dragones y ha vivido durante mucho tiempo. Durante todos esos años ha reunido una cantidad considerable de riquezas.
Elizabeth asintió lentamente.
Aquello tenía sentido.
Un dragón que había vivido durante tantos años no podía tener una fortuna pequeña.
—¿Y por qué no se ha utilizado ese dinero?
—Porque la bóveda permanece cerrada.
Sebastián respondió con cautela.
—Solo el Señor del Norte puede abrirla por medios ordinarios. Existe una llave que permanece bajo custodia del capitán Sir Casian.
Elizabeth recordó lo que había escuchado anteriormente.
—El capitán la lleva consigo.
—Sí, señora. Cuando regrese al Norte, podrá entregar la llave y entonces podremos acceder a las reservas que el señor dejó protegidas.
Elizabeth pensó durante unos segundos.
No podía evitar sentir cierto alivio.
Al menos no estaban completamente sin recursos.
—Me parece perfecto.
Sebastián levantó la mirada.
—¿Señora?
—Si existe una reserva de emergencia, podremos utilizarla cuando sea necesario. Pero primero quiero saber exactamente cuánto dinero hay disponible y cuánto podemos gastar sin poner en riesgo las reservas del Señor del Norte.
—Por supuesto.
Elizabeth volvió a mirar los documentos.
—Después de recopilar toda la información sobre las deudas, quiero que prepare cartas.
—¿Cartas?
—Para todos los territorios que se encuentran bajo la autoridad del Señor del Norte.
Sebastián asintió.
—¿Qué desea comunicarles?
Elizabeth pensó durante unos segundos.
—Quiero convocarlos a una reunión.
El mayordomo se sorprendió ligeramente.
—¿A todos los señores territoriales?
—A todos los que estén bajo el mando del Señor del Norte.
Elizabeth habló con tranquilidad.
—Quiero conocer personalmente a los marqueses, condes y demás señores que administran estos territorios. También quiero presentarme oficialmente como la esposa del Señor del Norte.
Sebastián asintió.
—Prepararé las cartas.
Elizabeth guardó silencio.
Por fuera, sus palabras eran completamente razonables.
Una nueva señora del Norte que deseaba conocer a los señores territoriales y revisar el estado de sus dominios.
Pero en su mente el propósito era muy diferente.
Si algunos de aquellos hombres estaban aprovechándose de la ausencia del Señor del Norte para quedarse con el dinero, incumplir acuerdos o perjudicar deliberadamente al territorio, Elizabeth pensaba descubrirlo.
Y una vez que tuviera pruebas, decidiría qué hacer con ellos.
No iba a permitir que continuaran aprovechándose del Norte simplemente porque el señor se encontraba lejos.
—Quiero que la reunión se realice después de que tengamos toda la información —añadió Elizabeth—. No quiero presentarme ante ellos sin conocer primero la situación de cada territorio.
—Entendido, señora.
—Y no les informe todavía de lo que hemos descubierto.
Sebastián comprendió inmediatamente.
—¿Desea que la convocatoria sea presentada únicamente como una reunión de presentación y revisión del estado de los territorios?
—Sí.
Elizabeth lo miró fijamente.
—Quiero escuchar primero lo que ellos tienen que decir.
Sebastián hizo una reverencia.
—Como ordene.
Elizabeth estaba a punto de continuar cuando unos golpes suaves sonaron en la puerta.
—Adelante.
La puerta se abrió.
Era Carmen.
La joven hizo una reverencia apresurada.
—Señora.
—¿Qué ocurre?
—La señorita María me envió para informarle que el joven amo Bastian ya despertó.
Elizabeth se levantó inmediatamente.
—¿Cómo se encuentra?
—Está algo asustado, señora.
La expresión de Elizabeth cambió.
Toda la tensión que había estado acumulando durante aquella conversación desapareció de su mente por un instante.
Bastian estaba despierto.
—Entiendo.
Elizabeth miró a Sebastián.
—Eso será todo por el momento.
—Sí, señora.
Elizabeth salió del despacho junto a Carmen.
Mientras caminaba por los pasillos de la mansión, sus pensamientos volvieron al pequeño niño.
