El Precio de Tu Sonrisa

El pabellón de tiendas de lujo del centro comercial en San Petersburgo estaba bastante concurrido, pero el trío de mujeres caminaba como si fueran las dueñas del lugar. A donde quiera que Emily, Ania y Ava fueran, cuatro guardias tácticos de la Bratva mantenían una distancia de cinco metros, con los ojos fijos en cualquiera que se atreviera a mirar de más.

— Todavía no supero que Anton te cargó como un saco de papas en medio del pasillo — comentó Ania, soltando una carcajada estruendosa mientras pasaba las manos por los percheros llenos de vestidos. — ¡El Hombre de Hielo se convirtió en un volcán de celos!

— Amiga, Feliks es protector, pero Anton hoy se superó — bromeó Ava, sacando del perchero un conjunto de pants de marca para su hijo, Leonid. — "Puedo verte hasta el útero". Esa frase va a pasar a la historia de la mafia.

Emily sintió que las mejillas se le calentaban, pero se rio junto con ellas, con los ojos brillándole.

— ¡Ustedes dos no me ayudaron en nada! Yo estaba completamente cubierta, esas medias son gruesas. Pero con Anton no hay discusión. Si fuera por él, saldría con burka en la nieve para que nadie me mirara.

El ambiente era de pura diversión, algo que Ania no vivía hacía años. Parecía radiante, los ojos brillándole mientras escogía minuciosamente el ajuar de la pequeña Flora, seleccionando las telas más suaves, mantas y zapatitos. Salir con amigas, reír y hacer compras de bebé la hacían sentir que estaba viva de verdad tras tanto tiempo aislada.

Cada una se ocupaba de los suyos. Ava compró ropa elegante y moderna para Leonid. Emily, por su parte, se enfocó en sus prioridades: escogió vestidos adorables para su bebé, Anna, y renovó el guardarropa de Abran con abrigos pesados y pants estilosos de marca.

Al pasar por una boutique de cristales, Emily se detuvo, encantada por una pieza reluciente en la vitrina. Era una rosa esculpida en cristal macizo, que brillaba bajo los reflectores.

— Miren eso... Creo que encontramos el regalo de cumpleaños de doña Katerina. ¿Cuántos años va a cumplir, Ania?

— 51 años, la semana que viene — respondió Ania, mirando la pieza.

Emily abrió los ojos de par en par, en un shock genuino.

— ¿¡51 años!? ¡Dios mío, es superjoven! ¡Por la forma en que pasaba los días encerrada en esa mansión, en mi cabeza ya había pasado de los sesenta!

— Mi mamá se casó con mi papá cuando tenía apenas 18 años — explicó Ania, el tono decayendo un poco, trayendo el peso de la realidad. — Tuvo a Anton a los 19. Pasó la juventud entera sufriendo en las manos de ese hombre, por eso su mirada parece cargar el peso de un siglo.

Emily sostuvo la rosa de cristal con cariño y miró a las dos, con los ojos brillándole de entusiasmo.

— ¿Saben qué? Podríamos organizar un "día de belleza" para ella en la casa. Llamar profesionales, o nosotras mismas arreglarle el cabello, pintarle las uñas, hacerle un brushing... Eso va a ayudar tanto a la autoestima de mi suegra. Voy a hablar con ella cuando volvamos.

— Ella lo va a amar, Emily, tú haces milagros en esa casa — la elogió Ava, sonriendo de lado.

Antes de ir a la caja, Emily recorrió con la mirada una boutique francesa y no se resistió: compró una lencería roja, con encajes provocativos y recortes peligrosos. Ava, al ver la pieza, soltó un silbido bajo.

— ¿Quieres matar al mafioso del corazón?

Emily soltó una risa ahogada, negando con la cabeza con malicia.

— Con lo salvaje que es Anton en la cama, esta lencería no va a durar cinco minutos en mi cuerpo. La va a rasgar, seguro. ¡Ya casi no me quedan pantis enteras en ese guardarropa!

Las tres se rieron a carcajadas en medio de la tienda, compartiendo la complicidad que solo las mujeres de hombres poderosos entendían.

La atmósfera ligera y llena de risas se desmoronó a la salida del centro comercial.

Emily caminaba distraída sosteniendo las bolsas cuando, al levantar los ojos hacia el corredor central, su cuerpo entero se paralizó. El estómago se le desplomó instantáneamente, y la sangre pareció desaparecer de sus mejillas. Viniendo en dirección opuesta, mirando las vitrinas de forma despreocupada, estaban dos figuras que jamás imaginó ver del otro lado del mundo, en Rusia: su padre y su hermana, Evelyn.

El pánico le subió por la garganta a Emily de forma arrasadora. Su primer reflejo fue intentar dar media vuelta con disimulo, tratando de esconderse detrás del hombro ancho de uno de los guardias de la Bratva. No quería que ellos la vieran ahí, rodeada de hombres armados, y quería ahorrarles ese mundo peligroso. Pero el destino fue más rápido.

Evelyn cambió la dirección de su mirada y los ojos de las dos se cruzaron. La chica se detuvo, parpadeando varias veces.

— ¿¡Emily!? — la voz de Evelyn resonó por el corredor, llena de sorpresa e incredulidad.

La joven soltó la bolsa que sostenía y corrió hacia su hermana, seguida de cerca por el padre de ambas, que parecía no creer lo que sus propios ojos veían.

— Evelyn... Papá... — dijo Emily, la voz saliéndole casi en un susurro, temblorosa. Dio un paso al frente y fue recibida por un abrazo apretado y desesperado de los dos. El corazón le latía en el pecho como un tambor, una mezcla de alivio y puro terror.

El padre de Emily deshizo el abrazo despacio, sujetándola por los hombros. Los ojos de él estaban llenos de lágrimas, pero la emoción dio paso al miedo en cuanto miró a los lados. Los cuatro soldados de la Bratva habían cerrado un semicírculo perfecto a su alrededor, los rostros fríos como piedra, las manos escondidas bajo los sacos tácticos, los ojos recorriendo a cada persona que pasaba por el centro comercial.

— Emily, hija mía... Dios mío, estás hermosa... — comenzó el padre, con la voz temblorosa de nervios. — Pero ¿qué es esto? ¿Por qué hay tanta seguridad a tu alrededor? ¿Quiénes son esos hombres armados vigilándonos?

Evelyn miró a Ania y a Ava, y después a los hombres de traje, asustada.

— Emily, ¿qué está pasando? ¿Quiénes son ellos?

Antes de que Emily pudiera inventar cualquier mentira o intentar calmarlos, el jefe de la escolta dio un paso firme al frente, deteniéndose a su lado con una postura rígida y autoritaria.

— Señora Kozlova, necesitamos movernos. El perímetro está expuesto y el Don exige que usted regrese al vehículo de inmediato. No podemos quedarnos parados aquí.

Emily tragó saliva, sintiendo la urgencia en la voz del guardia. Miró a su padre y a su hermana, intentando mantener el control y forzando una sonrisa que no le llegó a los ojos para no espantarlos aún más.

— Mi esposo... es un hombre muy poderoso aquí en Rusia — explicó Emily rápidamente, intentando parecer natural. — Es extremadamente protector y no le gusta para nada que yo, su hermana y su cuñada andemos sin seguridad por ahí. Es solo por precaución, una cuestión de rutina. Pero ahora realmente necesito irme con ellos.

— Te extrañamos tanto, Em... — dijo Evelyn con los ojos empañados, sosteniendo la mano de su hermana por un breve segundo. — Solo queríamos saber si estabas bien.

— Estoy bien, muy bien, se los prometo. Los busco después, de verdad. ¡Cuídense! — respondió Emily con prisa, soltándose con delicadeza.

Dio media vuelta, siendo inmediatamente blindada y empujada hacia adelante por los guardias. Ania y Ava se posicionaron pegadas a su lado, con expresiones serias y alertas, los ojos recorriendo los lados para asegurarse de que no era una trampa.

Mientras caminaba a pasos rápidos hacia el estacionamiento subterráneo, la cabeza de Emily parecía una hoguera en llamas, friéndose en preguntas. ¿Qué hacían su padre y su hermana ahí en San Petersburgo? ¿Cómo habían venido a parar a Rusia? ¿Sería una terrible coincidencia, o algo mucho mayor estaba sucediendo a sus espaldas? Necesitaba llegar a casa lo antes posible, porque el único hombre capaz de poner el infierno de cabeza para descubrir la verdad era Anton.

El viaje de vuelta a la mansión Kozlov se hizo en un silencio absoluto y tenso dentro del carro blindado. Emily miraba fijamente por la ventana, las manos apretando las bolsas de compras contra su regazo, la mente trabajando a mil por hora. Ania y Ava intercambiaban miradas preocupadas, pero respetaron su espacio.

En cuanto las llantas de la SUV chirriaron en el patio interno de la propiedad, los guardias abrieron las puertas. Emily bajó rápido, casi mecánica, y entró al gran vestíbulo.

Anton estaba de pie cerca de la chimenea, conversando en voz baja con Feliks y Xavier. En el segundo en que la puerta principal se abrió y Emily pisó el mármol, Anton clavó la mirada en ella. Bastó un solo segundo. Abandonó la conversación en el acto y caminó a pasos largos hacia su esposa, sujetándola firmemente por los hombros.

— ¿Qué pasó? — preguntó Anton, la voz grave cargada de una urgencia inmediata. Los ojos azules le escudriñaban el rostro, las pupilas dilatadas. — ¿Quién te tocó?

Feliks y Xavier se acercaron, observando la escena. Feliks miró a los guardias, que negaron con la cabeza indicando que no hubo ataque, y después se volvió hacia el Don.

— Viejo, ella está entera. No pasó nada, relájate — dijo Feliks, pragmático como siempre.

Anton ni siquiera miró a su amigo. Sus dedos apretaron un poco más los hombros de Emily, jalándola más cerca de su pecho.

— Yo conozco a mi mujer, yo sé que hay algo mal. Su mirada cambió, la forma en que camina... Dime, Emily. ¿Qué pasó en ese centro comercial?

Xavier soltó un silbido bajo, cruzando los brazos con una media sonrisa.

— Carajo, este tipo es territorial nivel extremo, el hombre lee hasta los pasos de su mujer.

Emily respiró hondo, sintiendo el calor del cuerpo de Anton intentar calmar el caos dentro de su pecho. Lo miró a los ojos.

— Vi a mi papá y a mi hermana en el centro comercial, Anton — reveló de una vez. — No entiendo... No tengo la menor idea de qué están haciendo aquí en Rusia.

La mandíbula de Anton se trabó al instante, el aura oscura del Don de la Bratva emanando con fuerza. Los ojos le centellearon de odio.

— Tu padre... Ese desgraciado te vendió, Emily. Si él está aquí...

— ¡No! ¡No fue él! — Emily lo interrumpió de inmediato, sujetándole el rostro a Anton para que la escuchara. — ¡No fue mi papá quien me vendió, fueron mi mamá y mi padrastro!

Anton parpadeó, controlando la respiración, mientras Feliks y Xavier prestaban total atención a la historia que finalmente salía a la luz.

— Ellos tuvieron un romance rápido, y yo nací, pero nunca se casaron — explicó Emily, la voz embargada por los recuerdos. — Mi hermano, el que murió por las deudas con el crimen, también tenía otro padre. Mi hermana, Evelyn, es solo dos meses mayor que yo. Quien me vendió al tráfico fue mi mamá. Cuando mi papá supo lo que ella había hecho conmigo, se volvió loco, armó un escándalo enorme en la comunidad buscándome... Hace tantos años que no los veo. ¿Qué estarán haciendo aquí en San Petersburgo?

Anton suavizó mínimamente el apretón de sus brazos, procesando la información con la mente analítica de un estratega. La miró bien al fondo de los ojos.

— Tu padre y tu hermana... ¿son buenas personas, Emily?

— Sí — garantizó ella con vehemencia, las lágrimas amenazando con caer. — Mi papá se llama Francisco. Es enfermero, un hombre trabajador, humilde, que nunca le hizo daño a nadie en su vida. Y mi hermana, Evelyn, también es una buena chica, nunca fue envidiosa ni tramposa. Mi mamá odiaba a Evelyn y a la mamá de ella, porque siempre quiso a mi papá solo para ella. Después de que mi papá embarazó a mi mamá, unos meses después fue y se casó con la mamá de Evelyn.

Xavier Callahan soltó una risa nasal, encontrando curiosa la dinámica familiar.

— Evelyn y Emily... Gracioso. Los nombres combinan.

Emily esbozó una media sonrisa triste.

— Mi mamá siempre fue una mujer envidiosa. Prácticamente le copió el nombre a mi hermana para ponérmelo, solo por despecho.

Anton permaneció en silencio por algunos segundos, cruzando los brazos, la mente trabajando rápido.

— ¿Y por qué la esposa de tu padre no estaba con ellos en el centro comercial? ¿Cuál es su paradero?

— Murió hace muchos años, Anton — respondió Emily, el tono de voz cayendo a un susurro sombrío. — Se llamaba María. Fue apuñalada en un callejón oscuro cerca de la comunidad. Nadie descubrió nunca quién la mató, la policía nunca resolvió el caso... Pero, en el fondo, creo que fue mi mamá quien cometió ese crimen, solo para intentar quedarse con mi papá. Pero él nunca quiso saber nada de ella, nunca la perdonó.

Xavier y Feliks se miraron entre sí, percibiendo que la red de secretos de esa familia era mucho más oscura de lo que imaginaban. Anton fijó la mirada en el suelo, el semblante táctico tomando el control. Si un enfermero trabajador y su hija del suburbio estaban de repente cruzando el océano y paseando por un centro comercial de lujo en Rusia, aquello no era coincidencia. Alguien los había traído. Y Anton Kozlov iba a descubrir quién, así tuviera que poner Europa entera de cabeza.