La esposa número 33

En cuanto Valentina salió de la habitación junto con Sebastián, el ambiente de la sala cambió por completo. Diego estaba sentado con un libro en el regazo. Mateo sostenía un módulo de estudio lleno de anotaciones. Nicolás estaba de pie con unas tijeras que vaya uno a saber desde cuándo se las había agenciado. Camila abrazaba un muñeco de peluche. Y Sofía estaba sentada sobre el escritorio de estudio como una pequeña reina que vigilaba a todos desde las alturas.

Al ver aparecer a Valentina, los cinco niños estallaron en exclamaciones.

—¡Valentina! —gritó Nicolás.

—Gracias a Dios —murmuró Mateo.

—Estamos a salvo —añadió Diego.

Sebastián frunció el ceño de inmediato.

—¿A qué se refieren?

Mateo sonrió con malicia.

—Te rendiste, ¿verdad, papá? Con nosotros.

Diego, que por lo general era el que más cuidaba los sentimientos de su padre, esta vez también sonrió.

—Apenas fueron unas horas, papá.

—No me rendí —protestó Sebastián.

—Dijiste que necesitabas ayuda —le soltó Mateo sin perder un segundo.

—Eso es diferente.

—¿Diferente cómo?

Sebastián empezó a sentir que lo estaban interrogando. Mientras tanto Valentina permanecía a un lado conteniendo la risa.

—Entonces ahora... —Nicolás cruzó los brazos—. ¿Somos responsabilidad de Valentina?

—No es así —respondió Sebastián.

—¿Entonces si nos portamos mal, tú te encargas?

—¿Y si nos peleamos?

—De eso se encarga Valentina.

—¿Y si Camila llora?

—¿Y si Sofía no quiere dormir la siesta?

—¿Y si Mateo se pone a debatir tres horas sobre las lecciones?

Los niños fueron pasándole revista a su padre uno tras otro.

Sebastián empezó a dudar. Mateo sonrió satisfecho.

—Ajá.

Nicolás se echó a reír a carcajadas.

—¡Papá le tiene miedo a Mateo!

—No le tengo miedo.

—¡Nico!

Toda la sala estalló en risas. Hasta Valentina tuvo que taparse la boca. Entonces Diego miró a su padre. Con una sonrisa pequeña que rara vez se le veía.

—Sé honesto, papá. Ya te acostumbraste a que Valentina esté aquí.

Sebastián se quedó en silencio. Porque esa frase dio justo en el blanco.

—Antes tenías que ser papá y mamá —continuó Diego en voz baja—. Ahora solo tienes que ser papá.

De pronto el ambiente se volvió más callado. Porque nadie esperaba que esas palabras salieran de Diego. El niño que más tiempo se había negado a aceptar a Valentina. El niño que más miedo tenía de perder los recuerdos de su madre. Y ahora era justamente el primero en reconocer la presencia de Valentina en la familia.

Sebastián observó a su hijo mayor durante un buen rato. Diego se puso nervioso de inmediato. Sebastián sonrió. Una sonrisa que muy rara vez aparecía en su rostro. Luego, sin darse cuenta, su mirada se desvió hacia Valentina. Y por primera vez delante de los niños, dijo con toda franqueza:

—Es verdad.

Todos voltearon a verlo. Sebastián exhaló un suspiro.

—Esta casa es más fácil desde que Valentina está aquí.

Valentina se quedó inmóvil. Mientras tanto los niños sonrieron. Porque lo sabían. Para Sebastián, pronunciar una frase como esa era mucho más difícil que dirigir negocios o cien reuniones a la vez.

Y en ese momento Valentina se dio cuenta de algo. Antes llegó a esa casa como la candidata a esposa número treinta y tres. Una mujer que nadie quería. Una mujer que todos veían como una amenaza. Pero ahora, incluso los niños que alguna vez se habían aliado para echarla empezaban a considerar su presencia como algo irremplazable.

Ya habían pasado casi tres meses desde que Valentina se casó con Sebastián. Y durante todo ese tiempo, la familia nunca había salido de vacaciones juntos de verdad. La razón era sencilla. Porque llevar a cinco niños de viaje se parecía más a una operación militar que a unas vacaciones.

Pero una mañana, Doña Mercedes llegó con una noticia. O más bien, con una decisión.

—¿El fin de semana que viene lo tienen libre, verdad? —preguntó durante el desayuno.

Sebastián sospechó de inmediato, y su sospecha se confirmó al instante.

—Porque se van de vacaciones. —Doña Mercedes colocó una carpeta sobre la mesa—. Ya reservé la villa. No acepto un no por respuesta. El auto ya está listo, y si hace falta yo misma los llevo hasta la puerta.

Diego se rio enseguida. Mateo susurró:

—Papá perdió otra vez.

Y era cierto. No había una sola persona que le hubiera ganado alguna vez a Doña Mercedes.

—Tienen que divertirse. Desde que se convirtieron en una familia nueva, nunca se han ido de vacaciones. Se la pasan encerrados en la casa. Seguro ya están todos aburridos, ¿verdad? Necesitan diversión, ¿no? ¡Pues esta es la solución! —dijo Doña Mercedes, seguida de los gritos de alegría de los niños.

Valentina sonrió. Sebastián, que conocía de sobra a sus hijos y sabía lo imposibles que se ponían en vacaciones, solo pudo soltar un largo suspiro, imaginando que el caos se iba a triplicar.

—¡Por eso es que no me gusta llevarlos de vacaciones! —Sebastián se desplomó—. Se supone que es para descansar.

Finalmente llegó el día de la salida. Apenas llevaban una hora de camino y Valentina ya empezaba a marearse. No por el movimiento del auto. Sino por el comportamiento de los pasajeros.

—¡Diego me quitó mi lugar! —gritó Nicolás.

—Porque ese lugar es mío —respondió Diego.

Ni siquiera habían arrancado bien y Diego y Nicolás ya le estaban provocando dolor de cabeza a su padre. Se peleaban por un asiento. Después de forcejear hasta casi llegar a los golpes, de pronto los dos soltaron el asiento. Ninguno de los dos quería sentarse ahí. Y el problema del asiento ni siquiera había terminado cuando surgió el problema de las botanas. Camila se puso a llorar porque Nicolás se comió sus papitas. Nicolás se declaró inocente. Mateo demostró la culpabilidad de Nicolás mediante lógica y evidencia material. Diego actuó como juez. Y Sofía se comió lo que quedaba de la evidencia. Caso cerrado.

Valentina cerró los ojos.

—Cariño, ahora entiendo por qué antes siempre te veías tan agotado.

Sebastián se rio.

—Ya te lo había advertido.

Unas horas después por fin llegaron. La villa se alzaba en la ladera de la montaña. Aire fresco. Vista a las montañas. Un pasto verde y amplio. Piscina privada. Los niños se lanzaron fuera del auto en estampida.

—¡Guau!

—¡Hay piscina!

—¡Yo me quedo con este cuarto!

—¡No! ¡Yo llegué primero!

En cuestión de segundos toda la villa se transformó en un parque de diversiones.

Valentina apenas había dejado su bolsa cuando oyó la voz de Diego.

—¡Nico! ¡No te trepas a la barda!

—¡Solo estoy viendo el paisaje!

—¡Bájate!

—¡No!

—¡Bájate!

—¡No!

Diego terminó persiguiendo a su hermano.

Sebastián solo soltó un suspiro.

—¿Qué tal? Interesantes las vacaciones, ¿no? Ni sueñes con relajarte. Lo que va a pasar es que te va a doler más la cabeza, porque cada vez que salen de vacaciones su energía, que normalmente ya está al cien por ciento, se multiplica por cien —le soltó Sebastián a su esposa—. Por eso detesto llevarlos de vacaciones.

—Esto no son vacaciones —respondió Valentina—. Esto es cambiar de sede para criar niños.

Los dos se echaron a reír.

Al caer la tarde, los niños se metieron a la piscina. Y como era de esperarse: Nicolás se resbaló. Camila se puso a llorar por las salpicaduras. Mateo corrigió la técnica de nado de todos. Diego se convirtió en salvavidas no oficial. Y Sofía se negaba a salir de la piscina.

Valentina y Sebastián terminaron agotados con solo vigilarlos.

Pero cuando el sol empezó a ponerse, todo se calmó. Los niños se sentaron en la terraza de la villa a disfrutar unas mazorcas asadas. Tenían las caras enrojecidas por el cansancio de tanto jugar.

Sofía incluso se quedó dormida en el regazo de Diego. Una escena rarísima. Porque normalmente Diego le pasaba esa tarea a alguien más.

Doña Mercedes, que había ido con ellos pero solo se quedó hasta la tarde antes de volver a su casa, observaba desde lejos. Se le veían los ojos vidriosos.

—¿Qué le pasa, Doña Mercedes? —preguntó Valentina.

Doña Mercedes sonrió.

—Antes tenía miedo de que esta casa nunca volviera a estar completa. —La mirada de la mujer mayor se posó en sus nietos. Luego en Sebastián. Después en Valentina—. Me equivoqué.

Valentina guardó silencio. Doña Mercedes le tomó la mano.

—Gracias por aguantar. Te debo más de lo que puedo expresar. Ahora ya puedo irme tranquila.

—Doña Mercedes —Valentina negó con la cabeza, apretando a su vez la mano de su antigua jefa, que ahora era su suegra.